обмен информацией между группами разработчиков, утрясать конфликты… Она никогда не представляла, что процесс разработки настолько сложен и многогранен. К счастью, Макс, Лэн и еще двое парней отлично в этом разбирались. Проект стремительно двигался вперед. Спиид уже отвез часть киберов и оборудование на безымянный астероид, они там начали разворачивать производство.
Железа в космосе много. Причем, не чистого, а с примесью никеля — самородная нержавеющая сталь. Переплавка, легирование, уплотнение — и готов основной конструктивный материал. Упрочнение углеродным волокном — и, кажется, имеем материал, который выдержит все на свете! Но углеродное волокно боится нагрева. У волокна и стали разные коэффициенты температурного расширения.
Все это мелочи, но их сотни. Есть на Земле общество энтузиастов космического лифта. Больше ста лет энтузиасты ни шатко, ни валко вели разработку проекта. «Мобилисты» повторили их путь за четыре дня. И пошли дальше. Трос с руку диаметром, пропитанный вязким незастывающим компаундом, защищенный серебристым, отражающим солнечную радиацию покрытием, должен был выпускаться установкой непрерывного цикла со скоростью тридцать метров в секунду. Длина установки превышала две сотни метров. Огромную энергию для ее работы решено было брать от спин-генераторов шлюпок. От них же мобилисты рассчитывали запитывать лебедки, регулирующие натяжение тросов. Генераторы и электроника — эти вещи слишком сложно было бы производить на месте. Но из ста пятидесяти шлюпок сто тридцать можно смело пожертвовать на нужды проекта.
Только Макс, Лэн и Эля держали в голове все детали проекта. Особенно требователен Макс был с Элей. По вечерам, когда все расходились, устраивал ей то ли экзамен, то ли допрос с пристрастием третьей степени. Давал бесчисленные вводные самых тяжелых ситуаций. Эля радовалась, если находила одно решение, но Макс требовал второе, третье, четвертое.
— Ну что ты как клещ вцепился? — негодовала девушка.
— Три источника, три составных части, — загадочно отозвался Макс. И замолчал…
— Три составных части и тридцать три запчасти! Начал — так продолжай.
— Солнце мое, знаешь ли ты источники информации? Это глубоко философский, где-то даже гносеологический вопрос.
— Где уж мне.
— Запиши алмазной иголкой в уголке глаза. Опыт! Слово мудреца! И озарение! А как это преломляется в нашем, до банальности конкретном случае?
— Как? — Эля на самом деле заинтересовалась. И Макс, конечно же, заметил.
— Ага! Глазки загорелись. Опыт — это справочники. По сопромату, строительным нормам и правилам, по типовым узлам и конструкциям. Они уже заложены в киберов. Слово мудреца — это то, что сейчас вбивают в головы киберов наши киберпрограммисты. Как из стандартных узлов собрать элементы космического лифта. Сейчас все кажется просто. При компьютерном моделировании все получается. Вроде, даже человек не нужен. Но на практике возникнут нештатки. А нештатки — они потому и нештатки, что никто раньше с ними не сталкивался. И тут выходишь ты — вся в белом — и выдаешь очередное озарение. Недаром имя Эльхен переводится с эльфийского как Советчица эльфов. Киберы рукоплещут в восторге всеми манипуляторами.
— Да ну тебя! — смутилась Эля, представив картину.
Каким-то образом Макс устроил так, что все знали, кто останется на Моби Дике. Ни на одном собрании этот список не утверждался, все просто ЗНАЛИ.
— … Но почему Джон? — допытывалась Эля.
— Вам якоря нужно крепить? Буровую Джоанна знает лучше геологов. Только она ее пилотировала.
— Лэн тоже справится.
— Джоанна еще киберпрограммист.
— Толик киберпрограммист.
— Толик мужик. А Лэну нужна подруга.
Эля хотела возразить, что это Джоанне нужен Лэн. Но прикусила язык. Видимо, Макс именно к этой реплике ее и подводил.
— А если Лэн не останется?
Лэн был против. Нет, не проекта, а против методов, которыми Макс собирался реализовать проект. Против обмана, имитации гибели корабля… Но Лэн никогда не шел против коллектива. А Макс никогда не давал повода Лэну высказать на людях вслух свою точку зрения. Всегда умело переводил разговор на детали.
— Лэн останется, — уверенно произнес Макс. — Лэн капитан. Капитан не крыса, с корабля не бежит.
— Остальные — что, крысы?
— Остальным приказано. Подневольные люди сраму не имут.
— Макс, ты циник до мозга костей!
— Угу. А еще я крестиком вышивать умею.
Эля хотела рассердиться, но вместо этого глупо хихикнула.
Спиид посадил шлюпку рядом с Холодным домом. Переключил фары на ближний свет, натянул куртку на голову и нырнул в снежную круговерть. Пока добежал до ярко освещенного фарами портала Холодного дома, ветер выдул все тепло из-под одежды.
Внутри Холодного дома биологи установили второй надувной павильон, поменьше. Назывался он Райский Садик. Почему? Да потому что в нем было тепло!
В Садике обосновался штаб «мобилистов», а Макс и вовсе поселился здесь. Сейчас он, не раздевшись, спал на надувной кровати. Спиид потряс его за плечо.
— Макс, разговор есть.
Тот открыл один глаз, перевернулся на спину. Трехнедельная небритость уже начала оформляться в колючую, неопрятную бородку.
— А-а, это ты… Давно жду.
— Или ты перестанешь увиваться вокруг Эльхен…
— Или?
— Или разговор будет!
— Ну да… Ты с самой Эльхен для начала говорил?
— Это мужской разговор.
Макс потер ладонями щеки, моргая нашарил ботинок. Но раздумал надевать, поднялся и, подгибая пальцы, побрел по холодному как лед полу в угол павильона. Снял с водяного бака крышку и сунул голову в воду. На секунду вынырнул.
— Там, под столом, в рюкзаке… Достань… — и снова нырнул головой в бак.
Спиид сходил за рюкзаком. В нем не было ничего, кроме двух пар боксерских перчаток. Макс вынырнул, наконец, из бака и отряхнулся как собака.
— Так с чего начнем? С этого, — кивнул на перчатки, — или с разговора.
— На твой выбор, — хмуро бросил Спиид. Предусмотрительный Макс опять обошел его на два корпуса.
— Тогда — с разговора. Эля хочет развернуть планету. А ты хочешь на ней жениться, так?
— Так.
— Разверни планету.
— Не понял…
Макс вздохнул, сел на стол и опять потер ладонями мокрые щеки.
— На два-три года на Моби Дике останутся пять-шесть человек. Ты двумя руками против того, чтоб я и Эля были рядом. Это только в геометрии треугольник — фигура устойчивая, так?
— Так.
Теперь подумай, от кого из нас двоих на корабле больше пользы?
— Если ты за капитана…
— Капитан — Лэн! — отрубил Макс.
— Тогда от меня. Я пилот.
