тебе самой идеи рожать. Рожать — это вообще женское дело.
— Во-во. Напомнил. Два парня и две девушки на два года в железной коробке. Только родов в космосе нам и не хватало…
— А что? Лэн и Джоанна — готовая семейная пара. Пока на Землю не вернутся, союз их будет прочным и нерушимым.
— А потом?
— Потом — не знаю… А что касается Спиида, уровень его иллюзий зависит только от тебя. Постарайся продержать его на расстоянии вытянутой руки как можно дольше. Только не переборщи. Если он положит глаз на Джоанну, вам всем будет о-очень плохо… В этом случае лучше всего подойдет групповой брак. А инициативу придется проявить тебе.
— Макс, ты урррод!
— Я это знаю.
— Я тебе не племенная кобыла!
Макс оторвался от бумаг и поднял голову.
— Эля, я просто хочу, чтоб у тебя в голове сложилась ясная картина происходящего. Помнишь, я обещал тебе запустить проект?
— Ну?
— Почему-то мне хочется, чтоб он удачно завершился, и все вернулись домой. Ты не против?
— Прости. Но ты все равно урод!
Макс вздохнул и вернулся к своим бумагам.
— Макс…
— У?
— Ты как филин: 'у' да 'у'!
Максим отложил карандаш, подпер подбородок рукой и уставился ей в глаза.
— Что тебе, Солнце мое?
— Максик, сейчас весь проект на тебе держится. Не спорь!
— Не буду.
— Зачем ты за это взялся?
— Ты попросила…
— Ну хватит издеваться, а? Ты месяц не мылся, не брился, работаешь как проклятый. Все из-за того, что я попросила?
— Не спеши, Эль, не вали все в одну кучу. Ты просила?
— Просила.
— Я сказал: «Помогу». Так что тебе еще надо?
— Но ты преследуешь какие-то свои цели.
— У каждого человека ВСЕГДА есть свои цели. И их ВСЕГДА очень много. Да, я преследую какие-то свои цели. Ну и что?
— Я хочу знать, когда тебе можно верить, а когда нельзя!
— Эльхен, я тебя хоть раз обманул? С первого дня четко обозначил границы: до этого места идем под ручку, дальше я отваливаю в сторону.
— Макс, ты друг или попутчик?
Юноша задумался минуты на две.
— Что, я такой сложный вопрос задала?
— Вопрос простой, — вздохнул Макс. — Ответ сложный… Я попутчик. Идет?
— Если б ты не сказал: «идет», прошло бы. А так ты ничего не сказал. Торгуешься, а мне знать надо.
— Эля, скоро меня здесь не будет! Забудь обо мне и делай дело. Считай меня попутчиком, тогда не разочаруешься, если я в твои эталоны дружбы не вписываюсь. Угу?
— Филин!
ЧАСТЬ 2
Споем, летя в огонь заката,
О том, каким был мир когда-то,
Еще до Солнца и Луны -
Мир звезд, воды и тишины,
Не знавший про огонь заката.
Прощание было шумным и бурным. Эле едва ребра не переломали. Кое-кто сделал последнюю попытку записаться в экипаж, но Макс был неумолим. В каждом лагере оставили всего по две шлюпки, но зато возвели еще один Холодный дом.
Лэн в последний раз инструктировал Степана:
— По легенде мы летим с Южного материка на Северный сворачивать лагеря. После «взрыва» мы не приходим вовремя на Северный, и там начинают беспокоиться. Два часа спустя ты на шлюпке вылетаешь с Южного, повторяешь наш маршрут, обнаруживаешь радиоактивное облако и поднимаешь шухер во всех лагерях. Час на переговоры — и вы даете SOS.
— Лэн, мы все это десять раз обговорили. Все будет тип-топ. И шум в эфире, и паника. Черные ящики запишут все как надо!
Эля поднялась на борт Моби Дика последней. Немного робея, прошла в рубку. Спиид уже сидел в своем любимом кресле первого пилота. Лэн сел в кресло второго. Из пяти кресел в рубке осталось свободным только место капитана. Джоанна и Макс постеснялись его занять.
— Всем пристегнуться, — скомандовал Спиид. Эле ничего не осталось, как сесть в капитанское кресло. Спиид включил на секунду внешний ревун, обернулся и подмигнул ей.
На экране панорамного обзора парни и девушки замахали руками, пятясь отступая от туши корабля. Степан стрельнул глазами вправо, влево и жестом просигналил «подъем». Спиид удовлетворенно кивнул, приподнял машину на полтора десятка метров и завис. Степан окинул взглядом днище и повторил жест. На этот раз Спиид плавно, но решительно повел на себя все четыре сектора антигравов, доведя перегрузку до трехкратной. Земля стремительно провалилась вниз. «Как желудок, — подумала Эля. — Не надо было плотно кушать».
Набрав тысячу метров, Спиид подключил горизонтальную тягу и красивым разворотом лег на нужный курс.
— Шасси.
Лэн зашарил глазами по пульту.
— Левее, — подсказал Спиид. — Еще левее.
Лэн, наконец, щелкнул нужным тумблером.
— Есть убрать шасси, — квитировал он. — Шасси убрано.
Корабль стремительно набирал высоту. Небо на экране из голубого сделалось синим, потом темно-синим с фиолетовым оттенком и почернело. Перегрузка не отпускала. Наоборот, Спиид поднял ее до четырех 'g'.
— Томми, мы когда в гипер уйдем?
— Когда нужный вектор скорости наберем, — отозвался Спиид. Взглянул на график. — Это будет приблизительно в пятнадцати мегаметрах от планеты.
Теперь Эля знала, на какой прибор смотреть. Цифры на нем менялись до отвращения медленно.
— Томми, сколько это по времени?
— Двадцать минут с копейками с момента отрыва. Расслабься и думай о приятном.
— Еще смеется! Лэн, ты слышал? Совсем распустил команду.
— Ты права, Эльхен. Рано нам расслабляться. Сосредоточься и возьми в уме тройной интеграл.
Джоанна хихикнула.
Хорошо им, космачам, — обиделась Эльвира. — Что им двадцать минут на четырех 'g'. Их часами на центрифуге крутят.
— Максик, хоть ты заступись за бедную девушку…
— Я разве в капитанском кресле сижу? Ну ладно, не бери интеграл. Брось бяку.
