тонко маневрировал. Видимо, парни посадили и замаскировали его. А к нам гости… Много…
— Ну ты понял, что они задумали?
— Не понял. В смысле, что задумали — не понял. Но они хотят развернуть промышленность. Иди, встречай гостей.
Константин вышел на балкон диспетчерской башни. Девять катеров строем «ромб» заходили на посадку.
— Красиво идут, прокомментировал Глеб.
— Я им маяки включил. Автопилоты ведут.
— Все равно красиво. Сколько же там народа?
— Сейчас узнаем.
Как только посадочные лыжи коснулись грунта, откинулись аппарели грузовых люков, из катеров выкатили бронемобили и, набирая скорость, понеслись к башне.
— Человек тридцать будет, — прикинул Константин. Я иду вниз, встречать, а ты с ходу начинай доклад. Не позволяй им перехватить инициативу, иначе нас с говном съедят.
В лифт помещалось за раз пять человек, или три генерала. Когда Кон поднялся с последней партией, Глеб заканчивал знакомить слушателей с тактико-техническими данными Моби Дика. Вкратце описал цели и задачи эксперимента. В углу молоденький лейтенант-связист разворачивал мобильный комплекс связи.
— А теперь — самое главное, — произнес Глеб, заметив Константина. Сегодня был получен сигнал SOS, в котором сообщалось о гибели Моби Дика. Эта информация не соответствует действительности. На корабле установлена следящая аппаратура для наблюдения за ходом эксперимента. Часть аппаратуры курсанты обнаружили и отключили. Но не всю. Мы по-прежнему получаем телеметрическую информацию с борта Моби Дика. В настоящее время корабль в исправном состоянии спрятан в поясе астероидов. А точнее — на небесном теле 312.553 по каталогу, составленному комплексной экспедицией, или 312.405 по каталогу, составленному курсантами. Повторяю, корабль полностью исправен. Вопросы есть?
Сказать, что Вадим Рогов был зол — значит, ничего не сказать. Он был взбешен. Все планы летели к чертовой матери. Времени в обрез, а теперь и вовсе придется платить неустойку за превышение срока аренды яхты. Это автоматом ставило крест на экспедиции следующим летом…
Торопливо натянув скафандр, набросив на плечо лямку герморюкзака, Вадим отшлюзовался и лунной рысцой направился к палаточному лагерю.
— Вадик, что-то случилось? — встревожилась Маша.
— Пацаны SOS дали. Мы ближе всех, — не стал скрывать Рогов. — Я лечу туда, а вы ждете на планете. Воды, воздуха у вас хватит, а продуктов оставлю по минимуму. Их там семьдесят человек, оголодать могут.
— Что за посудина? — поинтересовался Тимур.
— Была посудина. Моби Дик. Говорят, разнесло в пыль.
Маша ахнула и зажала рот рукой. Тимур тихо выругался.
— Не все так страшно. Это был учебный рейс. Пропали только пять человек. Остальные то ли на поверхность высадились, то ли на шлюпках успели спастись. Вот вам продукты, постарайтесь растянуть на три недели. Мало ли что… — Вадим сбросил рюкзак. — Расскажете остальным сами, а я вылетаю немедленно.
— Ты сказал, их там семьдесят?
— Да.
— СЖО яхты потянет десятерых. Ну, на пределе, пятнадцать.
— А есть варианты? — Рогов пожал Тимуру руку, поцеловал Машу и вышел в тамбур.
Спиид посадил корабль на дно глубокой расщелины. Звездное небо отсюда виднелось узкой полоской. А сила тяжести составляла доли процента от земной. Местное солнце света практически не давало, и лишь ненамного отличалось от прочих звезд.
Сразу после посадки Спиид с Лэном перевели корабль в режим радиомолчания — отключили практически все системы, перевели генераторы на минимальную мощность. Уменьшили гравитацию на главной палубе до лунной, а на остальных и вовсе отключили. Даже свет притушили. Сутки продержали в таком режиме, чтоб обшивка остыла, после чего Спиид на шлюпке облетел астероид, замеряя уровень излучения в различных диапазонах электромагнитных волн.
— Ну как? — встретила его Эля.
— Есть надежда.
— Какая?
— Что близко никто не подлетит… Иначе найдут. Тепло…
На следующий день Лэн со Спиидом вылетели на двух шлюпках и двигателями шлюпок растопили вкрапление льда и замерзших газов на другой стороне астероида. На какое-то время астероид закрыло облако медленно оседающих кристалликов льда. Корабль припорошило тонким слоем ледяной пыли. У астероида на время появилось жалкое подобие атмосферы. Но главное — облако рассеивало тепловое излучение.
— Намного лучше, — констатировал Лэн. Пусть думают, что астероид с куском льда столкнулся.
Макс не вылезал из рубки Моби Дика. С утра до вечера прослушивал эфир. На третий день к нему присоединился Спиид. Комплекс связи 5-D супер, которым оснащались суда космофлота, хоть и чувствительный, но направленного действия. Поэтому ловит далеко не все, а только половину диалога корабль-Земля. Или только Землю, или только корабль — в зависимости от того, как по отношению к Моби Дику располагались корабль и Солнечная система.
Эля заглянула к парням вечером. Ребята спорили над картой звездного неба.
— … Будет здесь раньше всех, — утверждал Спиид. — Ты Рогова не знаешь. Он ближе всех, значит, пойдет к нам.
— Но в его посудину и половина курсантов не поместится. У него свои-то по очереди спят.
Спиид задумался.
Своих Рогов высадит! — уверенно произнес он через минуту. — Пойдет налегке.
— А смысл?
— Какой, к черту, смысл, если мы SOS дали?
— Четыре дня… — подвел итог Макс. — Завтра мне…
— Кто такой Рогов? — поинтересовалась Эля.
Парни вздрогнули и обернулись.
— Легендарная личность, — сообщил Спиид. — Святой мученик. Звездный археолог. Ищет следы иноземных цивилизаций.
— А почему мученик?
— Он двадцать лет ищет — и ничего не нашел.
— Сейчас его экспедиция поблизости от нас работает, — уточнил Макс. Томми говорит, он здесь первым будет. Фафик! Проведи поиск информации по критерию «Экспедиции, в которых участвовал Вадим Рогов». Результаты поиска сбрось на мой компьютер.
— Задание понял, — отозвался кибермозг. — Выполнено.
— Тихо! — воскликнул Спиид и прислушался к голосам в наушниках. Потом переключил звук на большие динамики.
— Томми, что там?
— Земля приказала Рогову повернуть назад. Нашим спасением займется Космофлот.
— Военные? Им-то чего здесь надо?
— … У Рогова есть «6-D гипер»? — на всякий случай спросил Глеб.
— Нет, конечно. На гражданские суда этот передатчик еще не ставят. На линкорах — и то не на всех.
— Плохо. 5-D супер они услышат.
— Плохо, мальчики, но делать нечего. Передавайте открытым текстом, — принял решение адмирал. Лейтенант тут же защелкал тумблерами. Пальцы левой руки легли на шарик трекбола, на экране высветился
