— Дальнюю экспедицию не засекретишь!
— Саму — нет. А результаты засекретить можно запросто.
— Тогда и проверить можно. Все данные по экспедициям у Фафика в памяти, — Джоанна уже развернулась к пульту. — Фафик, дай на экран список дальних экспедиций за последние десять лет.
Экран заполнился колонками текста.
— Оставь те, программа полета которых была изменена во время полета.
Осталось около шестидесяти записей. Ребята разделили их между собой.
— А что искать? — поинтересовалась Эля.
— Сравнивай сроки и объем проделанной работы. А еще — сроки перелетов и расстояния. И все, что странным покажется…
— Ну как? — поинтересовался Лэн, закончив свою группу.
— Ничего, — отозвались почти все. Только Джоанна помедлила.
— Джон?
— У меня тоже ничего… Но сто пятьдесят третья комплексная должна была зайти сюда, на Макбет. А пошла на Цусиму. Это не так далеко, в пяти парсеках отсюда. Но там за год до них японцы были. Это как, считается?
— А что-нибудь подозрительное в полете было?
— Ничего. Изучили семь планет голубого ряда. Просто они должны были посетить Макбет, а пошли в другое место.
— Если бы они пошли на Макбет, в другое место пошли бы мы, — резонно возразил Спиид. А Лэн запросил с пульта отчеты по Цусиме. Минуту молчал, потом выругался. Это было так непохоже на всегда сдержанного капитана, что Эле опять стало страшно.
— Что ты нарыл? — тут же среагировал Макс.
— Сто пятьдесят третья никогда не была на Цусиме. Джон, ты гений.
— А где же она была?
— Не знаю. Но отчет по Цусиме липовый. В смысле, слово в слово передран японский. Даже дату не изменили.
— Это оно! — произнес Макс и посмотрел на Элю. — Если они решили, что мы столкнулись с чужиками… Если решили, что чужики завалили Моби Дик…
— То чужики где-то рядом, у них техническая цивилизация, и они уже вышли в космос, — продолжил Лэн. — А тут мы со своими играми!!!
— У них негуманоидная цивилизация…
— Почему это?
— Чему нас учили? «Любите жизнь во всех ее проявлениях».
— Вот военные и наложили в штаны…
— Лэн, мне нужно связаться с лагерями, проинструктировать наших, — принял решение Макс.
— Тебя Земля услышит, — возразил Спиид. — Сейчас Солнечная система как раз за Макбетом.
— А если шифром?
— К нам военные идут. Они землю рыть будут, но шифр раскроют.
— Значит, надо самому лететь. Капитан, ты дашь мне шлюпку?
— Конечно, Макс. Бери любую. И еще — ты можешь передавать нам сообщения, тебя Земля не услышит. Но отвечать мы не будем.
— Земля не услышит, а дальнобойщики услышать могут, — возразил Спиид.
— Максик, обязательно расспроси Толика, — вклинилась Джоанна. — У него дед в министерстве, он все сплетни знает.
— Самое важное чуть не забыл! Если с чужиками в самом деле все на грани конфликта, ребята дадут условный сигнал, мы бросаем все и дуем на Землю. А сигнал будет…
— «Я тебя никогда не увижу», — предложила Эля. — Три раза, как «Мэй дэй».
— Принято! А если отбой тревоги — тогда «Я вернусь к тебе, родная!» Все, целую в щечку и улетаю. Спиид, помоги.
Парни вылетели из рубки чуть ли не бегом. Лэн включил обзорный экран и вывел в рабочий режим гидромеханизмы комплекса шлюзования. На экране внутреннего обзора было видно, как парни спешат к шлюпке. Спиид нес компьютер, а Макс — принтер, и зажимал подмышкой пачку бумаги. Спиид откинул крышку люка и придержал, пока Макс заносил принтер. Потом протянул комп, и парни обменялись крепким, мужским рукопожатием.
Он же насовсем улетает, — думала Эля. — У него опять все получится. Как можно было все предвидеть? Чужиков он тоже предвидел? И Рогова? А может, нет никакого Рогова? Они с Томми договорились?…
И как бы в ответ на ее мысли, Джоанна спросила:
— Лэн, Максик успеет вернуться?
— Не знаю. Если б не Рогов, точно успел бы. А так — не знаю. Макс очень торопился.
На экранах было видно, как Спиид с местного пульта отшлюзовал шлюпку. Как она вертикально пошла вверх и исчезла, отойдя всего на пару километров от астероида.
Они не знают, что Макс улетел навсегда. Бросил нас, бросил все, и затеряется в толпе. Смогла бы я вот так — сутками выкладываться до донышка, а потом все бросить? Никогда. А он смог. Это что? Признак силы, или слабости? Или равнодушия?
«Прочитать шесть раз. После шестого прочтения сразу сжечь.» — с таких грозных слов начиналась инструкция, которую Максим составлял все четырнадцать часов полета от второго пояса астероидов до планеты. Сначала прогонял сон крепким кофе, потом распечатал аптечку НЗ, дважды перечитал инструкцию на оранжевой трубочке с таблетками, нашел в таблице свой вес, возраст — и кинул в рот сразу две пронзительно горьких таблетки. Горькими опасные лекарства делали специально — от детей.
Возбудители подействовали быстро. Голова прояснилась, бесследно исчез песок под веками и отвратительный привкус во рту.
— За допинг меня надо дисквалифицировать и снять с дистанции, — сурово осудил себя Макс, заканчивая инструкцию для «потерпевших». Поставив последнюю точку, приказал компу распечатать в четырех экземплярах — по числу лагерей.
Побриться не успел. Шлюпка вынырнула из гипера и на трех 'g' начала маневр по согласованию скоростей для выхода на орбиту. Вмешиваться в управление Макс не стал. Просто указал координаты лагеря на Северном материке, подтянул ремни и попытался получить удовольствие… Шлюпка села на трех 'g', пробила наст и на целый метр погрузилась в снег. Произнеся нечто невразумительное, открыл вовнутрь крышку люка. И тут же оказался по колено в снежной крупе. В глаза ударило низкое, ослепительно яркое полярное солнце.
— Девять, восемь, семь, шесть! Считаю до десяти — и спокоен, — сообщил сугробу Макс, вылезая наружу по осыпающемуся склону.
— Максик! — из Холодного дома выскочили три парня и две девушки. — Что случилось?
— Вам на помощь спешит космофлот.
— Круто!!!
— Вау!
— Я привез информацию для размышления. Вот листы, соберите всех и зачитайте вслух. Здесь написано все, что надо знать. А я тороплюсь. Нужно остальных предупредить.
Макс зябко поежился, обхватил себя за плечи и полез обратно в шлюпку.
— Уже улетаешь? Чайку выпей…
— Некогда. Толик в каком лагере?
— В Западном на Южном материке.
Люк захлопнулся с трудом: мешала снежная крупа. Макс поднял машину на двадцать метров. Ребята внизу подпрыгивали, размахивали руками и что-то кричали. Описав круг над лагерем, шлюпка на максимальной скорости направилась к Западному лагерю. Куча снежной крупы у люка начала подтаивать, и лужица побежала наискось через весь салон.
Четыре линейных корабля третьи сутки шли в
