гипере крейсерским ходом. Адмирал два дня почти без перерыва изучал материалы, переданные кураторами пилотажной и научной групп. И находил все больше подтверждений гипотезе Константина Бушуева. Сигнал «SOS» был отвлекающим маневром. Курсанты задумали какой-то грандиозный астроинженерный проект.
Убедившись в этом, адмирал вызвал четырех лучших экспертов аналитического отдела. Усадил за широкий стол и пару минут рассматривал, словно в первый раз увидел. Пока те не начали нервничать.
— Я собрал вас, господа, чтоб сообщить преинтереснейшее известие. Но сначала — формальности. С этой минуты вы переходите в мое полное подчинение. Все, что увидите и услышите, является государственной тайной. Все текущие дела передадите заместителям. Будете работать только на меня. Вопросы есть?
— Как насчет обеда, сэр? По уставу внутренней службы — обеденное время…
Адмирал рассмеялся. Невинным вопросом Петерсон зондировал серьезность ситуации.
— Я рад, что других вопросов нет. Итак, даю вводную. Насчет педагогического эксперимента учебного Корпуса вы должны быть в курсе. Но, возможно, вы еще не знаете, что наш полет также является учебным. Курсанты отнеслись к эксперименту… несколько серьезнее, чем планировалось. Руководство учебного Корпуса считает, что эксперимент вышел из-под контроля. Что дает флоту возможность провести полномасштабные учения в обстановке, максимально приближенной к реальной. Обращаю ваше особое внимание: О том, что космофлот проводит учение, никто, кроме здесь присутствующих, знать не должен. Ах да, чуть не забыл. Чудо-Юдо Моби Дик жив-здоров и припаркован на одном из астероидов. Успокоил? Теперь есть вопросы?
— Цель учений?
— Для нас — выяснить дееспособность космофлота. Для всех остальных — разобраться в ситуации с Моби Диком. А пока есть время — изучите материалы с борта Моби Дика и постарайтесь установить, что задумали курсанты. Все свободны.
Проводив аналитиков до двери кабинета, адмирал надел фуражку, отдал честь собственному отражению в зеркале и вызвал по видеофону капитана корабля.
— Фарид, если вы не возражаете, я забираю у вас Кудасова вместе со всей командой. И, разумеется, с катером. Что? Нет, сам остаюсь на борту. А вот Кудасова собираюсь отослать с поручением. Так и запишите в журнал — перешел в распоряжение адмирала. Нет, спасибо, он справится.
Следующим адмирал вызвал кавторанга Кудасова, капитана большого десантного катера.
— Садитесь, Святослав. Вы о Рогове слышали?
— Так точно. Идет на сигнал «SOS», будет на месте раньше нас.
Адмирал поморщился.
— Все-то вы, Святослав, знаете… Рогов бросил экспедиционный лагерь, пошел на «SOS». А ваша задача — подстраховать его ребятишек. Просто чтоб люди чувствовали себя спокойно и уверенно. Сядете рядом с лагерем… В общем, программа на ваше усмотрение. На обратном пути мы вас подберем. А вы подберете их. У них как раз срок экспедиции заканчивается. Задача ясна?
— Так точно. Оказать посильное содействие научной экспедиции Рогова.
— Ну, вы лучше меня все знаете. Уточните у штурмана координаты лагеря. Через пятьдесят шесть часов мы выйдем на минуту из гипера, сбросим ваш катер. Дальше пойдете своим ходом. Вопросы?
— Задача ясна. Разрешите приступить к выполнению!
— Действуйте, Святослав. Возможно, у роговцев плохо с продовольствием. Разрешаю устроить налет на продовольственные склады. Ступайте.
— Толик, ты должен вспомнить все, что слышал от деда. Все оговорки, все моменты, когда он одергивал себя, чтоб не сболтнуть лишнего.
— Да не было такого, мамой клянусь! Насчет Моби Дика — было! Военные тоже хотели его к рукам прибрать. Но учебный корпус победил. «Дети наше будущее» — и все такое.
— Тогда почему отчет по Цусиме липовый? Почему сюда флот идет? Почему Рогову садиться запретили?
— Не знаю я! Может, космофлот пронюхал, что мы Моби Дик прячем, и хочет теперь его у корпуса отобрать? Мол, не уберегли?
Максим помотал головой и потер ладонями щеки. Картина не складывалась. Каждое событие вызывает определенный отклик в обществе. Чуть посильнее, или чуть послабее — но прогнозируемой силы. Это как закон природы. Бывают события, которые вызывают лавину. Что такое лавина? Огромные снежные массы лишь ждали слабого толчка, чтоб ринуться вниз.
В случае с Моби Диком происходило нечто странное. Был толчок, была лавина, не было снежных масс…
— Хорошо, — Макс посмотрел на свои ладони, будто на них что-то написано. — Занеси в комп все, что помнишь о тех, кто добивался передачи Моби Дика космофлоту. Подробно, но торопись. У тебя пять часов. Мне надо уйти с планеты до подхода Рогова.
Предстояло сменить правила игры. Вместо гражданских структур играть против космофлота. А какая, собственно, разница? Важна не игра, важна победа. Главное — знать правила, и навязать партнеру свою тактику.
По всем расчетам, яхта Рогова должна была войти в систему через десять часов. Но Спиид утверждал, что Рогов не будет Роговым, если не придет на шесть часов раньше. Оставалось продержаться четыре часа, выйти на орбиту — и нос к носу столкнуться с Роговым. Все должно выглядеть естественно. Хватит ли воспоминаний Толика на четыре часа?
Макс заглянул в Холодный дом. Ребята сидели на толстых поролоновых матах, а Поль с выражением и ехидными комментариями зачитывал вслух «Меморандум Карельского». Умница и красавица Ленок обернулась и показала Максу большой палец. А потом — язык. Макс помахал ей рукой, вернулся в шлюпку и взялся за изучение отчетов экспедиций Рогова. Действие возбудителей кончалось, и вновь хотелось спать.
Рогов вышел из гипера на окраине системы, провел обсервацию и вновь нырнул в гипер. Второй раз вынырнул в ста пятидесяти мегаметрах от планеты. Сориентировал яхту и запустил маневр согласования скоростей на пяти 'g'. С потолка рубки дождем посыпались капли конденсата. Спин-генератор теперь работал в обычном режиме, можно было восстановить внутреннюю систему охлаждения. Но не было времени.
Из перехвата сообщений Рогов уже знал, что в четырех лагерях на полюсах планеты дела у ребят обстоят хорошо. Сейчас его интересовало только место падения корабля.
Через полвитка он определил это место. Первое радиоактивное облако в верхних слоях атмосферы расползлось уже на десять тысяч километров. Но второе, на высоте трех-пяти километров, оставалось компактным.
В нарушение инструкций космофлота, Рогов снизился до восьмидесяти километров и провел изотопный анализ. Сомнений не осталось — здесь взорвался спин-генератор ходового двигателя. Корпус корабля разрушился, обломки по баллистической траектории вошли в плотные слои атмосферы, и в это время рванул второй спин-генератор. Что же надо исхитриться сделать, чтоб рванул генератор? Отключить генератор может любой школьник. Но взорвать… Нет, ребятишки на такое неспособны. Может, метеорит? В верхних слоях атмосферы? Слишком фантастично.
И так же ясно стало, что летел зря. Живых при таком взрыве не остается. Даже если б каким-то чудом выжили при взрыве, умерли бы от облучения в первые же сутки. Осталось дождаться Космофлота, сдать материалы наблюдений и анализов — и назад…
На локаторе появилась звездочка. Весьма массивное тело выплывало из-за горизонта. Дистанция — сорок восемь мегаметров. Холодок пробежал по спине. Рогов взял на себя ручку управления и на шестикратной перегрузке повел яхту вверх.
— Автопилот, параметры объекта на локаторе!
— Спутник планеты представляет собой каменный…
— Достаточно! — Спутник… Нервы никуда! С такими нервами в лечебницу надо. Бром с валерьянкой пить…
Успокоившись, Рогов еще раз взглянул на экран локатора. Спутник… Каменный шар пяти километров в
