— Куда?
— На свободу… Как у вас говорят, на свободу с чистой совестью… Кнопка должна быть у двери!
Там она и оказалась. Даже две. Красная и черная. Прикрытые сдвижным щитком и совсем незаметные. Томми прочитал инструкцию, написанную мелким почерком, но зато на трех языках.
— Жмем?
— Жмем!
— Тогда открой дверь и выйди в коридор.
Эльвира послушно вышла, а Спиид нажал на кнопку. В первый момент Эле показалось, что потолок решил обрушиться… Во второй — что действительно обрушился. И только потом поняла — потолок надулся как подушка безопасности в автомобиле. Намертво прижал к полу столы, стулья, кушетки и прочую мебель. Спиид потыкал в белый упругий пластик кулаком.
— Меньше пяти сотых атмосферы. Слышал, но никогда в действии не видел. Если под таким мешком окажешься, не раздавит, но задохнуться можно.
— Сила! А на место потолок вернуть получится?
— Сейчас попробуем, — Спиид отодвинул упругий мешок плечом и нажал черную кнопку. Пластик неторопливо отступил от дверного проема, поднялся и вновь стал потолком. Спиид поставил на ножки несколько опрокинутых стульев, присел у сломанного столика.
— Сдается мне, что-то мы сделали не так.
— Томми, давай отопление включим по-нормальному. Холодно ведь. Космофлот улетел, а мы живем как в холодильнике.
— Глеб, я уничтожил твой коньяк, — пьяным голосом сообщил Константин. — Алкоголь — зло, а зло должно быть уничтожено.
— Ничего, я нашел здесь на складах полторы тысячи комплектов НЗ, и в каждом по поллитре медицинского спирта. Хочешь, зальем его в титан и будем пить подогретым, как сакэ. Как у наших дела?
— Глеб, ты женат?
— В разводе, а что?
— И не женись. Все бабы — сволочи. Им от нас только одно нужно. Им нужен лев, чтоб надеть на него ошейник и превратить в котенка.
— Ты что, с Томой поругался?
— Я получил у Томы отлуп. Последнее распоряжение начальства слышал? Мы продолжаем курировать полет и сидим на Старом поле, пока не вернется Моби Дик. Это, типа, последнее китайское предупреждение. Захотим домой, в семейный уют, вернем корабль. Не захотим — торчим здесь до посинения. Тома не захотела торчать здесь, или ждать два года. Или я кончаю маяться дурью — это она так сказала — и возвращаюсь в город, или могу не возвращаться вовсе.
— Плюнь и забудь.
— Нет, ты подумай, раньше жены за декабристами в Сибирь шли. А мы тут — дурью маемся…
— Я сказал — забудь. Не стоит она тебя.
— Но я люблю эту сучку! — Константин поднялся из кресла, нелепо размахивая руками. — Люблю, понимаешь? И я не записывался в монахи-отшельники на два года. Меня дела ждут, карьера хотя бы…
Глеб задумчиво подошел к окну, сунул руки в карманы.
— О карьере тоже забудь, — глухо сказал он.
Лэн со Спиидом опять прилипли к приемнику. Ловили скомпрессированные пакеты новостей, распаковывали, прослушивали, просматривали, читали. Распаковать удавалось далеко не все: Гипер гипером, а расстояние расстоянием. Сигнал предназначался не им, поэтому доходил чуть слышным, на грани чувствительности приемника.
— Мальчики, ну что вы — как эти самые, — ругалась на них Джоанна. — Ужин на столе!
— Сейчас идем, Джон. Одну минутку… — вяло отбрыкивался Спиид.
— Там что, медом намазано?
— Сегодня наши должны на Землю вернуться.
Джоанна тоже прилипла к приемнику. Эльвира вздохнула, переставила тарелки на сервировочный столик на колесиках и покатила в рубку.
— Эля, ты гений, — сообщил ей Лэн, капая подливкой на брюки. Джоанна подхватила капли в воздухе корочкой хлеба и отправила в рот. При лунной силе тяжести ловким быть несложно.
К концу ужина перехватили несколько сообщений. Говорилось, что на Землю вернулась экспедиция с Макбета, доставлены уникальные коллекции, в том числе — чучело огромного, покрытого иглами осьминога. Что в порты приписки вернулись с маневров четыре линкора Космофлота, а вместе с ними — экспедиция Рогова. Роговцы, как всегда, сделали массу открытий, но артефактов иноземных цивилизаций, как всегда, не нашли.
О Моби Дике — ни слова…
Эля забралась с ногами в капитанское кресло и задумалась о бренности славы. Вот так — погибнешь, а о тебе даже в новостях не сообщат. Мальчики вяло поспорили и пришли к выводу, что траурные мероприятия прошли раньше, когда никого у приемников не было. Или когда экспедиция дала SOS, или когда Космофлот подтвердил гибель космолайнера. Но, раз элин вонючий ежик прибыл на Землю, то Космофлот поблизости не прячется. И завтра можно начинать работу!
Спиид переместился на место пилота и неторопливо начал оживлять корабль. Вновь экраны заполнились разноцветными квадратиками, понятными только посвященным. Лэн на свой экран вывел список первоочередных работ.
— Томми, завтра вы с Джоном идете на Макбет готовить первую якорную площадку. По дороге высадите меня с Элей на железо-никелевом астероиде, мы запустим производственный комплекс.
— Есть, кэп!
ЧАСТЬ 3
Споем, как ветер в мягких лапах
Все корабли унес на Запад
Унес, как ворох стертых слов,
Далекий мир волшебных снов
Восточный ветер в мягких лапах.
Проснулась радостная. На пять минут раньше будильника. Сегодня начиналась новая жизнь. Было интересно и немного страшно. И слегка побаливали мышцы — избаловались при лунном тяготении.
Заставила себя сделать зарядку и побежала смотреть, что делают остальные. Лэн уже загружал инструменты и продукты в шлюпку. Эля проверила воздух и воду, подключила магистрали и заполнила баки шлюпки под завязку. Потом помогла Джоанне заполнить баки буровой платформы, собранной из четырех шлюпок.
— Экипаж, завтракать! — прозвучал по трансляции голос Спиида.
Собрались, постанывая, за столом. Мышцы ныли у всех. Лэн обозвал экипаж слабосильной командой и объявил время старта — как только девочки уберут со стола.
— Сейчас же очередь Томми! — возмутилась Джоанна.
— Пилот должен думать о высоком, — пояснил Лэн. — О небе, о полете…
— А сам?
— А мне надо бортжурнал заполнить.
— Вот он, мужской шовинизм, — подмигнула Джоанне Эля.
Через четверть часа собрались в рубке. Спиид просматривал телеметрию и хмурился.
— Когда взлетим, не убирай шасси, — проинструктировал он Лэна.
— Почему?
— Мы обогрев отключали. Боюсь, там еще не оттаяло. Поломать можем.
— Понял.
— Девочки, пристегнитесь!
Эля щелкнула пряжкой и переключила экран перед собой на картинку от сканирующего радиолокатора.
