– Щан, ты подумай, чего ты больше хочешь, – сжалился наконец Владигор. Присел перед столом и пояснил: – Я не смогу тобой много заниматься. А с ребятами тебе будет весело. Поедешь, мир посмотришь. Ты же любишь путешествовать, Щапа.
Шуш очень внимательно посмотрел на хозяина, видно, выискивая на его лице признаки ехидства. Ничего не нашел, вновь задумался, потом покивал головой, оглянулся на Иву и ответил:
– А-э-у. – При этом мордочка у него стала довольная-продовольная.
– Ну вот и решили, – удовлетворенно улыбнулся волшебник. – А чтобы ты не скучала…
О да, активность Владигора – поистине катастрофа. Ива подумала, слава богам, что ей никогда не попадался такой деятельный враг.
Традиционно каникулы начинались за седмицу до Зимних праздников. Владигор даже подсуетился, и их компанию отпустили на пару дней раньше. Выехали в первое же утро.
Погода была просто прелесть. Солнышко светило ярко-ярко. И не беда, что не греет. Зато с ним веселее. Ребята, верхом и с горой вещей, направились на Площадь Магов. Она располагалась совсем рядом с Академией. Но получила свое название вовсе не поэтому, а из-за того, что на ней были установлены шесть постоянных телепортов, самые сильные и надежные в этой части земли. Вели они в различные крупные города этого мира. В конечных пунктах назначения тоже были телепорты в другие местности. Так что, поскакав немного таким вот путем, можно было запросто за пару дней преодолеть половину обитаемых земель.
Кроме быстроты перемещения, телепорты имели еще ряд неоспоримых достоинств. И главное из них – постоянные телепорты были в достаточной степени надежны и безопасны. По крайней мере, безопаснее обычных дорог, кишащих разбойниками, монстрами и нежитью. Однако при всем при том подобный способ перемещения имел и свои недостатки. Главный заключался в его дороговизне. Немногие могли позволить себе слишком часто им пользоваться. Хотя, если путь предполагался долгий, здравомыслящие люди предпочитали потратиться. Во-вторых, телепорты не переносили больших тяжестей и объемных грузов. Для отправки большой партии товара требовалось активизировать телепорт очень много раз, а это слишком большие деньги. В-третьих, как ни надежны были телепорты, оставался весьма весомый шанс рассыпаться на миллиарды маленьких частичек и никогда уже не собраться. В-четвертых, в зависимости от дня, месяца, времени года, звезд, порой даже погоды и сотни других факторов пропускная способность, точность и безопасность телепортов менялась. Ну и, в-пятых, вели они не во все города, даже не охватывали все направления, к тому же очередь иногда была значительная.
Однако магов пропускали всегда без оной. И не только из-за солидарности членов гильдии. На телепортацию чародеев требовалось во много раз меньше сил и времени.
Вот и сейчас ребята попали на площадки телепортов без промедлений.
– Спешивайтесь!
– Возьмите коней под узды!
Маги подмигнули компании, и в следующее мгновение голубоватое сияние окутано все вокруг, и лучшая пятерка факультета Земли вывалилась в Елице, ближайшем к замку Златко городе с телепортом.
– Отходите, отходите! – закричал пока еще невидимый чародей из тех, что обеспечивали телепортацию с этой стороны.
Друзья вспомнили основное правило такого мгновенного перемещения – гут же сходить с площадки, на которую перебросило. Кстати говоря, легче всего всю эту процедуру переносили лошади. Другие животные, люди и прочие расы нервничали и тряслись значительно больше, что только мешало магии. Вот и сейчас шуш трусливо дрожал у Ивы за пазухой.
В отличие от Стонхэрма в Елице пункты мгновенного перемещения размещались прямо в здании. Такое странное решение объяснялось более холодным климатом. Все-таки на север ехали, не в жаркие страны бока греть.
Перекинувшись с коллегами парой фраз-новостей, дружная компания вывела лошадей на улицу. По общему согласию в городе задерживаться не стали. Златко и так разве что не подпрыгивал от нетерпения.
Выехав за стены – к слову сказать, очень высокие и крепкие (сказывалась близость Гор Пред Вечными Снегами с их ледяными великанами, йети и прочей дрянью), – все, кроме опять же Бэррина, не смогли удержать восхищенный вздох. Перед ними насколько хватает глаз раскинулась снежная равнина. Белый цвет – до самого горизонта. Картинка должна была бы по идее наводить тоску, однако почему-то восхищала.
– Нам куда? – Вот не умел Грым долго наслаждаться прекрасным, если, конечно, это прекрасное не носит юбку. И вопрос его был вполне закономерен: от ворот крепости вели сразу две дороги.
– Туда, – махнул в сторону одной из них Златко.
– Налево, – заржал тролль, – это мы всегда пожалуйста.
Остальные тоже ухмыльнулись и тронули коней.
– Златко, а нам сколько еще добираться? – Ива вертелась в седле, пытаясь устроить поудобнее меховые части одежды – вынужденная мера, когда едешь на север, знахарке, как уроженке Восточных Лесов, привычная, если бы не пришлось садиться на коня.
– Как повезет, – пожал плечами задумавшийся явно о чем-то другом Бэррин. – Если погода не изменится, то дня три. А если, не дай боги, начнется вьюга… Придется ее где- нибудь пересидеть.
– Тут такие сильные вьюги? – поинтересовался Калли. Ему, кстати, было легче всего – эльфы, что с них возьмешь? По идее они снега-то и в глаза не видели в своих Светлых Лесах, а вот – подишь ты! – все им нипочем.
– Ужасные просто, – пробормотал Синекрылый, – особенно на этом участке дороги. Телепорт – штука, конечно, удобная, только нас занесло уж очень далеко на север. Два дня пути – и климат помягче будет, без перепадов, по крайней мере. Около нашего замка лесов очень много, они удерживают и метели, и морозы. Но до земель Бэрринов еще надо доехать.
– А поближе телепорта нет? – для порядка спросила Дэй.
– Есть. – Златко раздраженно повел бровями. – И дорога не в пример лучше.
– Так чего же мы туда не направились? – удивилась гаргулья.
Эльф едва заметно усмехнулся. Ива с недоумением воззрилась на него.
– Калли, скажи уж, – еще более нервно махнул рукой в перчатке Бэррин. – Я же вижу, что тебе так и не терпится разгласить данные эльфийской разведки.
Разумеется, никто не собирался разглашать информацию эльфийской разведки. Эту историю знали все, кто более или менее интересовался положением дел в стране.
– Телепорт находится в Скворе Подбережном, – не стал отпираться Светлый. – А это владения семьи Ллетов, с которыми Бэррины не в ладах.
– Наши западные соседи, – проскрипел зубами Златко. – Все беды – только от них! А Сквор Подбережный раньше Бэрринам принадлежал, – помолчав, продолжил он. – Мой прадед там телепорт устанавливал.
– Тогда и отбили Сквор, – кивнул Калли. – До этого город принадлежал Ллетам.
– Три поколения! – выплюнул Синекрылый. – По основали его наши люди!..
Он, очевидно, еще хотел что-то сказать, но Ива решила срочно вмешаться:
