— Есть народ и пострашнее слонов, — со значением сказал Сервер.
— Ты о Кулаке? — догадался я. — Так мы его заранее предупредим. Кстати, и за вчерашнюю ложную тревогу мы с ним еще не рассчитались…
Ваську Кулакова мы нашли не дома, а все на тех же бревнах, что были свалены у ворот Дворянского. Кулак с Ариком играли в карты. Увидя нас, они поспешно сгребли карты с крутобокого бревна и встали.
— Ну, как дела? — спросил Кулак.
— Как в овраге! — ответил я. — Думаешь, мы не знаем, кто нас туда спровадил? Твоя работа!
Кулак криво улыбнулся:
— Ладно, чего уж там.
— Слушай внимательно, Кулак, — сказал я. — Советуем запомнить следующее…
И тут я стал загибать пальцы и перечислять:
— Первое — мы сделали кирпичи… Второе — они сохнут около дувала Ханифы-апы. И наконец, третье — если хоть один из них окажется сломанным…
Сервер не дал мне окончить, спешно выступил вперед и выпалил:
— …то мы, Кулак, тебя самого заместо кирпича используем, тобой дырку в заборе залепим. В живой барельеф превратим!
— Было бы отлично! — усмехнулся я. — Глядите, какой жирный — его на всю дыру хватит.
Васька сжал кулаки:
— Потише… Сами, небось, до смерти рады, что у Академии дело появилось, а на меня же еще и тянете.
— Мы предупредили, а ты слышал! — поставил точку Сервер.
Как мучительно долго тянулись дни! Мы трижды в день бегали к кирпичам и проверяли — высохли ли. Нам даже начало казаться, что в последнее время солнышко совсем ослабло. Но наконец, в очередной раз простукав кирпичи, Фархад торжественно объявил:
— Готово! Звенят!.. Хрусталь! Хоть в сервант ставь!
Мы в мгновение ока замесили ямку поменьше первой и быстро залатали дыру в дувале, а затем аккуратно обмазали все глиной. Я поднял с земли острую палочку и вывел на податливой глине — «Объект сдан заказчику с оценкой…». Тут я замялся и велел Рафаэльке бежать за Ханифой-апой.
— Отлично! — всплеснула она руками, любуясь нашей работой, и я спокойно довершил: «…с оценкой отлично». И чуть ниже подписал — «АДУ»
О необходимости борьбы с эхом
Все дышало скорыми каникулами. Лето стремительно наступало на Катта-Караван. Словно чьи-то гигантские легкие обдували поселок опаляющим жаром. В классе мы настежь распахивали окна и в них тугой волной вползала духота. Тяжелее всех переживал жару Грызун — он отдувался, как вскипевший чайник, усердно вытирал лицо платком, и разве что не выкипал и не гремел крышкой… И все равно было радостно сознавать, что наступает лето, а с ним — долгожданные каникулы…
Верная примета наступающих каникул — всегдашняя в эту пору тревога школьной библиотекарши Тани Абдуллаевой. Книги для нее — как цыплята для наседки. Все боится, как бы не остались, бедняжки, без глазу, спешит поскорей назад возвратить. Вот и на этот раз, совершая обход классов, появилась она и у нас:
— Завтра же сдайте все книги в библиотеку.
Она поворошила листочки, которые веером держала в руке, и передала один Стелле Хван:
— Держи, командир, вот ваши задолжники.
На листочке был выписан длинный ряд фамилий, в том числе и моя. Все правильно — две недели назад я взял два Майн Рида и до сих пор не прочел. И вот — надо возвращать… А возвращать книжки мне, конечно же, ужасно не хотелось, тем более, что приближались каникулы — когда же еще, спрашивается, книжки читать, как не в каникулы?
Мои размышления прервало изумленное восклицание Стеллы:
— Кулаков, да ты что?!
— Что? — повернул к ней голову Кулак.
— Вот, у Тани все здесь написано… Ты еще в январе взял читать «Историю морского пиратства» и до сих пор не вернул.
— Не вернул… — подтвердил Васька.
— А в чем дело?
— Читаю… И вообще — не успел сдать…
— Извини, но за полгода можно так прочитать, что и сам пиратом заделаешься.
— А он и есть пират! — хохотнул Сервер. — Только не морской, а сухопутный.
— Завтра же чтобы принес! — приказала Стелла и продолжала изучать список, оставленный библиотекарем.
— Дворянский! — вновь воскликнула она. — Да ведь ты Кулакова переплюнул! Аж с сентября за тобой числится «Занимательная грамматика»!
Все засмеялись. А пуще всех — Васька Кулаков.
— Понятно теперь, откуда у Арика такое мастерство в изложении мыслей на бумаге, — выдавил он сквозь смех.
— Не говори! — согласился я. — Не письмо, а прямо-таки резьба по бумаге!
— Не надо шутить, ребята! — нахмурилась Стелла. — За таких вот читателей нам могут снять баллы — плакала тогда наша правофланговая лента!
Тут мне почудилось, что в окно заглянула зубастая акула… И облизнулась…
Стелла сердито глянула на Дворянского:
— Книгу хоть не потерял?
— Дома она, — нехотя пробурчал Арик.
Долго не могла успокоиться Стелла, изучая список книг. Я понимал: ругая задолжников, она, конечно же, сейчас запоздало сетует и на себя. Вот ведь как нехорошо получилось — о библиотечных книгах вспомнили аж перед каникулами. А надо бы весь год наблюдать за тем, как отряд посещает библиотеку, а, главное, как читает. Упустили…
Назавтра все принесли книги. И только Васька виновато пожал плечами:
— Честное слово, забыл!
В глазах его не было и намека на огорчение. Подумаешь, забыл… Ну, завтра принесу. Ну, через год. Ну через сто лет. Не украл ведь. И словно прочитав эти его мысли, я сказал:
— Васька, а ведь ты украл книгу! Украл ведь!
Васька побагровел и набычился:
— Чего-чего?
— Украл, говорю, — терпеливо повторил я. — На целых полгода украл. Ведь сколько человек могли бы ее прочесть, а ты утащил книжку домой и держишь как в тюрьме. Пират ты и есть!
— Выйдем, да? — выкрикнул Кулак и с грохотом откинул крышку парты.
— Спокойно! — сказал я. — Прежде всего не выходи из себя. Раз злишься — значит неправ. Обидно тебе, что правду говорят, вот и кидаешься на людей. Иди-ка лучше за книгой.
— Сам иди! — мотнул головой Васька. — Очень нужно. Тебя больно испугался.
— Хорошо, — неожиданно для всех и для самого себя согласился я. — Сам пойду, если настаиваешь. И учти — не ради тебя, а ради всех нас. К тебе иду…
Я вышел из-за парты и направился к двери. И тут меня остановил дрогнувший голос Кулака:
— Чего уж тут, — отмахнулся я. — Сам схожу,
— Погоди… Я сам сбегаю…
