заглядывая в горницы. Все они были пусты. Здесь, как и внизу, никого и ничего не было.
Думаю, что в таком большом доме были тайные углы, в которых можно было спрятаться, но отыскать их без света я не могла, и вернулась в нижнюю светлицу. Семен меня не бросил, ждал возле дверей и беспрерывно крестился. Лишь только я спустилась с лестницы, как наверху опять заплакал младенец. Мне снова стало страшно. Вернуться и найти того, кто там прячется и пугает нас, я уже не смогла.
— Ну, что там? — спросил подмастерье, когда я на ослабевших ногах подошла к нему. — Кто это плачет?
— Никого там нет, — стараясь говорить будничным голосом, объяснила я, — это, наверное, кричит ночная птица.
Но в этот момент, словно в опровержении моих слов, вместо крика ребенка сверху раздался ужасный вой и скрежет. Тут уж я не смогла совладать с собой, тоже закричала, и бросилась вон из проклятого дома. Остановились мы с Семеном только за воротами. Оба разом пали на колени и слезно молили Господа о защите и спасении.
— Говорил я тебе, ешкин кот, что там черти водятся, — с упреком, сказал подмастерье, когда мы оба немного успокоились. — Никогда я еще так сильно не путался! Слышала крик? Аж в груди сердце остановилось!
— Ну и что, ведь ничего же не случилось. Может быть, это кричала птица! Я все равно туда вернусь! — упрямо, сказала я.
— Так ведь нет же там никого, — взмолился Семен, хотя только что говорил обратное. — Ты как хочешь, я туда больше ни ногой!
Кто бы знал, как мне было страшно! Однако я понимала, что если себя не переборю, то потом не смогу смотреть в глаза Алеше. Так же думал и Семен, гордость не позволяла ему оставить меня одну, но идти на верную гибель он боялся, поэтому, всеми силами старался отговорить меня от возвращения в проклятое место.
Я его выслушала, и упрямо покачала головой.
— Все равно я туда пойду, а ты возвращайся к лошади.
Мы опять вошли во двор. Там, как и прежде, было пусто и тихо. Я в который раз попыталась связаться с Алешей, но как только мы прошли за ворота, вообще перестала кого-либо слышать. Если в первый раз, я не сразу обратила на это внимание, было не до того, то теперь, неожиданная глухота меня насторожила. Это было странно, я слышала, как в траве трещат кузнечики, над ухом пищат комары, и больше ничего до меня не доносилось, даже то, что думает стоящий рядом подмастерье. Будто мой дар вдруг куда-то исчез.
— Алевтина, что с тобой? — тронул меня за локоть Семен. — Никак опять привиделось что?
— Нет, все в порядке, — придя в себя, ответила я. — Давай, проверим сарай, ведь где-то он должен быть!
Подмастерье, недовольно ворча, первым пошел к виднеющимся в глубине двора строениям. Мы дошли до первого большого сарая, в котором, скорее всего, когда-то была конюшня. Он, как и все здесь был пуст и заброшен. Дальше находился бывший сенник. Там тоже ничего не оказалось.
— Говорил я тебе, что никого здесь нет! — нетерпеливо проговорил Семен, и потянул меня за рукав к выходу.
— А это что? — сказала я испугано, хватая его за руку.
По воздуху, со стороны терема, не касаясь земли, в развеающемся платье, летела светящаяся женщина.
— Привидение! — прошептал Семен и замер на месте.
— Свят, свят, свят, — зашептала я, перекрестилась и пошла ей навстречу.
Позже я не могла объяснить даже себе самой, откуда у меня взялась такая смелость. Видение или привидение, не знаю, что это было, приблизилось, и я увидела женщину необычной красоты. Одежда ее сияла и переливалась всеми красками, а лицо было такое доброе и приветливое, что мне сразу стало весело и спокойно на душе.
Она медленно, словно лебяжье перышко опустилась на землю и протянула мне руку.
— Ты кто? — шепотом спросила я.
— Я за тобой Алевтинушка, — сказала она и посмотрела мне прямо в глаза, — тебе, наверное, здесь страшно?
— Нет, мне весело, ты такая красивая! Тебя прислал Алеша? — спросила я, тоже протягивая навстречу руку.
— Да, Алеша, скорее пойдем со мной, он тебя давно ждет! — позвала она чарующе-ласковым голосом.
— Алевтинка, что с тобой? — испуганно, позвал меня Семен. — Ты это куда собралась?
— Ты, Семен, возвращайся домой, — не оглядываясь, ответила я, не в силах оторвать взгляда от сияющей красоты, — я останусь здесь.
— Вот и умница, — сказала она, — а я тебе принесла от Алеши подарок! На вот, надень эти бусики!
Она сняла со своей шеи ожерелье из разноцветных каменьев и протянула мне. Такой красоты я еще никогда не видела. Самоцветы горели и переливались в лунном свете, как и ее одежда. Я как во сне протянула руку, почти дотянулась до подарка, но вдруг, в ушах у меня что-то треснуло. Звук был такой резкий, что я зажала их ладонями. В голове опять зазвучали привычные отзвуки чужих мыслей. Шум был такой, будто я стою в большой толпе, а не на пустом дворе. Наконец, я отыскала среди всего этого многоголосья Алексея Григорьевича и смогла проникнуть в его мысли. Он наблюдал, как несколько здоровых мужиков в старинной одежде, куда-то тащат худого человека в черной рясе. Тот сопротивлялся, пытался вырваться, отчаянно кричал, но его приволокли к стене, на которой висел перевернутый крест и высушенные головы лесных зверей. Я эти чучела видела и сразу узнала светлицу, в которой мы были с Семеном.
— Ну, что же ты Алевтинушка, скорее надевай на шейку подарок и пойдем к твоему Алеше, — вмешалась в мои видения сияющая женщина.
Опять голоса затихли, и Алешины видения исчезли из моей головы. Осталась только сияющая женщина. Она все улыбалась и манила меня к себе драгоценным подарком. Я посмотрела на ее высокую прическу и увидела, что полная луна, застыла в небе точно у нее над головой.
И опять я забыла обо всем, и мне захотелось пойти за ней, чтобы быть с Алешей и смотреть в ее добрые, лучистые глаза. Я попыталась сделать последний шаг, но почувствовал, что меня не пускает какая-то внутренняя сила. Что-то мешает протянуть руку и взять из ее руки ожерелье.
— К Алеше? — повторила я и неожиданно для себя спросила. — А ты кто?
И опять в ушах раздался знакомый треск, и я стала все слышать как прежде.
— Я твоя сестра, — заговорила лучезарная красавица, — мы нашли друг друга и теперь всегда будем вместе, — ласково говорила она, а сама меня мысленно подталкивала. — Скорее, скорее решайся! У меня не остается времени!
С возвращением дара, я по-другому посмотрела на искусительницу и спросила, опуская протянутую к ожерелью руку:
