Андрей снова прилёг на кровать, скрестив руки на груди, и уставился в потолок, впав в состояние, близкое к трансу — так легче переносить ожидание — особенно когда лежишь в засаде сутками…
Дверь распахнулась, и на пороге появился серьёзный, нахмуренный капитан наёмников:
— Ну что, Андрей, твой выход! Желаю тебе удачи…и остаться живым и здоровым. Хотя сомневаюсь, что так будет. Вино пил?
— Да так…слегка.
— Зря. Очень зря. Ну что же — всяк выбирает свою судьбу — непонятно сказал капитан, а сердце монаха защемило от какого-то неприятного предчувствия.
— Пойдём за мной! — капитан повернулся через плечо и зашагал по длинному полутёмному коридору замка, местами освещённому из маленьких окошечек-прорезей наверху, у потолка. О штукатурке стен тут никто особо не заботился, так что их просто побелили по камню, и эта побелка местами стёрлась, содранная плечами многих сотен и тысяч проходящих по коридору.
Через минут пять быстрой ходьбы, они вышли в тот же дворик, где и проходил суд. Впрочем — дворик — это палисадник у деревенской избушки, а тут был Двор, на котором уместились столы с сотнями людей.
Эти столы подразделялись по сословному признаку, само собой — всё сооружение выстроилось буквой П, где короткая перекладина была столом для графа, прибывших именитых гостей и их родственников, а уже к ножкам буквы П социальный статус падал и падал, снижаясь до псарей и конюхов.
Между столами было свободное место — шириной метров десять с небольшим, по которому бегали поварята, приносившие перемены блюд, и это место должно было стать местом поединка.
Андрей, пока шёл, осмотривался — каменные плиты, довольно скользкие, и ещё посыпанные песком — на нём будет скользить нога. Хорошо, что наёмник отдал ему сапоги с мягкой подошвой, что-то вроде мокасин, как знал, где будет проходить бой.
Впрочем — а почему и не знал? Скорее всего он и занимался организацией боёв, как начальник стражи замка.
«Странно…» — подумалось монаху — «Почему начальник стражи, и большинство солдат тут наёмные? И вообще — каков статус наёмничества в этом мире? Надо будет расспросить капитана поподробнее — после того, как всё закончится. И ещё — я так и не спросил его имя, а он его сам не сказал…как к нему обращаться — капитан? Да зачем это мне…сделаю дело и свалю отсюда. Если дадут уйти…вспомнить только, как он уходил из Круга — тоже было много обещаний, рукоплесканий — и чем это закончилось. Хорошо ещё, что на торжестве нет исчадий — видимо они не особенно приветствуются знатью. Что это — снобизм людей с дворянским происхождением, или какие-то другие мотивы? Тоже стоило бы расспросить… это может помочь мне выжить и сделать дело в этом мире. Какое дело? Искоренение Зла. Ага, только вот искореняя его я почему-то превношу в мир Зла больше, чем уничтожаю…как-то странно всё это получается.»
— Сегодня состояться три боя, между подсудимым Андреем, и поединщиками, которых любезно предоставили гости его сиятельства графа Баданского! Объявляются условия: бой будет продолжаться до тех пор, пока оба его участника могут стоять на ногах или же пока его сиятельство граф Баданский не остановит бой! Бой может вестись тупым оружием, или боевым оружием. Тупое оружие предполагает, что смертельный исход мало вероятен, боевым оружием бой ведётся до смерти одного из противников! Выбор — тупое оружие, или боевое, за поединщиком! Подсудимый права выбора не имеет!
«Вот такая у нас дерьмократия!» — подумал про себя Андрей и усмехнулся, оглядываясь по сторонам — «Выбирай только пулю или петлю, ну а остальное выберут за тебя. Чего-то в сон клонит — засиделся я там…или погода такая?»
Андрей поднял голову и посмотрел на небо — солнце закрыло небольшое пышное облачко, но горизонт был чист, дождя не предвиделось, лёгкий ветерок, каким-то чудом забредший во двор замка слегка колебал ленточки на дамах и флаги на стене замка, а пёстрый народ, собравшийся вокруг, алкал зрелищ и крови…
— Поединщик выбрал тупое оружие! — объявил герольд — очередь за подсудимым!
Весь выбор состоял в том, что капитан наёмников сунул в руки Андрею саблю и кинжал, шепнув, что дал ему свои, тренировочные, по длине и балансу как раз ему подходящие.
Андрей попробовал клинки на руке — да, вполне недурные. Их концы были закруглёнными, а режущая кромка совершенно тупой — ну да, зачем губить кого-то из противников — подсудимого — будет потерян хороший раб, на которого положила глаз сама графиня, поединщика — гость может потерять своего телохранителя, если не насовсем, то на время — кому это надо?
Андрей оглянулся на стол хозяев замка — графиня весело улыбалась — сегодня она была в белом платье, сквозь которое просвечивали тёмные соски, граф в золотисто-кремовом костюме, а его гости — графы и бароны с жёнами — отличались разнообразием фасонов и расцветок, главной чертой которых был эпатаж, роскошь, желание пустить пыль в глаза.
Больше всего Андрея поразила толстая дама, весь наряд которой составляли какие-то ленточки и рюшечки, как будто уличная проститутка напялила на себя свой рабочий наряд.
«И это элита империи?!» — с возмущением подумал монах — «Далеко же они уйдут с такой элитой! Сборище сладострастных извращенцев, а не элита! Обнаглевшие от своей безнаказанности и своего богатства твари! Ох, как всё знакомо…»
На середину площадки вышел высокий, худощавый мужчина лет тридцати, одетый, как и Андрей, в свободную неяркую одежду, не сковывающую движений, в таких же, как у монаха сапожках и практически с таким же оружием — длинная, слегка изогнутая саблю, по типу земных казацких. Его кинжал напоминал длинный тесак, на котором с тыльной стороны имелись длинные прорези — похоже, он мог работать как мечелом, то есть захватывать клинок противника, удерживать его, а при хорошем стечении обстоятельств и слабой стали — ломать.
При взгляде на этом мечелом, Андрею подумалось, что у них должны быть клинки и типа шпаги — ну как он может им сломать саблю? Фактически это был короткий меч, типа скифского акинака.
Кинжал Андрея был обычным, без изысков, длиной тридцать пять — сорок сантиметров.
Противник улыбнулся Андрею и пожал плечами — мол, работа такая! Затем он скрестил клинки и слегка поклонился.
Андрей сделал то же самое, неожиданно почувствовав прилив дурноты при поклоне и с оторопью подумав — «Это ещё что такое? Отравился чем-то, что ли? Что со мной?» — и с ужасом понял — вино! Это вино! Какого чёрта он не понимал намёки капитана! Они намешали в вино какой-то гадости, чтобы он проиграл! Вот откуда его слова, чтобы Андрей не пил вина…и поведение графини ему давало намёк — она же сказала, что если что — отравит! То есть — она желает получить сексуальную игрушку, а для того надо, чтобы он проиграл хоть один бой, и оружие тупое именно поэтому — а чего имущество портить?
Андрей оглянулся на стоящего в стороне капитана — тот пожал плечами — я-то, мол, причём?…и бой начался.
Противник нанёс несколько красивых ударов, которые Андрей, борясь с дурнотой и туманом в глазах, легко отразил, а потом попытался покончить с подсудимым в первые же секунды, обрушив на него сверкающий шквал ударов снизу, сверху, секущих, обманных — Андрей отразил их и перешёл в атаку, боясь, что отрава полностью овладеет его рассудком.
Конечно, в конце концов организм с ней справится, но бой-то он проиграет!
Усилив скорость насколько мог, Андрей подсёк ноги бойца ударом по коленям, а когда тот начал падать, рубанул ему по шее так, что тот выключился на долгое время — но без перелома шейных позвонков. Этот человек ничего ему не сделал — зачем лишняя кровь?
Отдых Андрея после первого боя не затянулся — после того, как граф объявил победителем подсудимого, тут же герольд объявил следующего участника — поединщика графа Накайло.
Это был невысокий, почти квадратный мужчина лет сорока, с длинными, как у орангутанга руками, в которых тот держал по сабле — тоже тупых, но длинных и тяжёлых. Как видно — правилами дуэли здешних мест разрешалось вместо кинжала использовать вторую саблю.
