из них медленно накренился, а потом начал элементарно падать, причем зацепил своего соседа. Следом, как кегли, стали валиться остальные… Вся эта груда железа со страшным грохотом подмяла под себя несколько бронетранспортеров.
Нервы у американцев не выдержали – и они стали лупить из всех калибров по всем направлениям. Как говорится, кто ищет, тот всегда найдет. Если они хотели добиться какого-то эффекта этой пальбой, то просчитались. Очередь из крупнокалиберного пулемета попала в здоровенную металлическую емкость неизвестного назначения. Она будто бы шумно выдохнула – и над ней поднялось ядовито-желтое облако…
Тони по жизни обладал неплохим чутьем на опасность. К тому же в Петербурге он уже всякого насмотрелся – и всегда действовал сообразно обстановке. Так, при пересечении моста он не торчал без толку на своем посту у пулемета. Когда по ним стал садить крейсер, тут же укрылся в машине. Точно так же поступил и во время атаки птиц. Зато все остальное время он честно выполнял свой долг. Хотя бы потому, что сверху больше видно.
Вот это его и спасло. Когда рванула емкость, Тони инстинктивно понял, что надо делать. Не зря ведь он работал дальнобойщиком. Он подвозил в своей жизни множество людей – и многие из этих людей ему кое- что рассказывали. Может, с точки зрения продвинутого интеллектуала, соображал Тони туго, но то, что ему приходилось слышать, он запоминал хорошо.
Так вот, когда поднялось облако дыма, у Тони в каком-то уголке мозга вспыхнуло спасительное указание: «Если хочешь жить – вали отсюда со всех ног и как можно дальше». Видимо, кто-то из его попутчиков рассказывал ему про аварии на химических предприятиях…
Так или иначе, Тони кубарем скатился с крыши машины и двинул с этого чертового места, не шибко разбирая куда. Как оказалось, таких умных нашлось еще четверо. Двое, правда, бегали плохо и в итоге свалились, корчась в приступе жестокого кашля. Еще один ушел. Больше не уцелел никто.
…Они смотрели, как вдалеке медленно рассеивается ядовитое облако. На месте бронетранспортеров не было заметно никакого шевеления. Доехали, мать вашу, до Нарвы…
– Ну что, пойдем, что ли? – обратился Тони к уцелевшему товарищу по оружию.
– Куда? – тупо спросил тот.
– Не в Эстонию, понятное дело. Туда, я чувствую, никого из наших ЭТИ пускать не хотят. Назад надо пробиваться.
– А куда назад? Как пробиваться?
– Можно подумать, я знаю. Вот, гляди, виднеется какая-то возвышенность. Давай на нее заберемся и поглядим.
Они взобрались на небольшой холмик – и оказалось, что дело обстоит куда лучше, чем им представлялось. Потому что с другой стороны холмик оказался частью гряды, под которой, в низине, как на тарелке, лежал Петербург. Впрочем, все равно без бинокля было мало что понятно. Тони долго разглядывал местность, наконец различил знакомый купол собора. Правда, находился этот собор самое малое в паре десятков километров. Но что делать? Иного выхода не было. Пришлось понадеяться на Бога и двигать по кратчайшему пути.
– Тебя как зовут? – спросил Тони своего случайного спутника.
– Джозеф.
– Ну вот, Джозеф, придется нам переть пешком во-о-он туда…
– А спасатели? – Парень, как видно, был законченный придурок, до сих пор всерьез воспринимал глупости типа фильма «Спасение рядового Райана». Он все еще верил, что генералу Адамсу больше делать нечего, как посылать солдат невесть куда ради поиска пропавшего невесть где очередного подразделения. Мало их, что ли, в последнее время пропадало!
– Ты что, дурак? – рявкнул Тони. – Никто нам тут не поможет, кроме нас самих. Понял? Или ты хочешь тут сдохнуть? Потопали, я тебе сказал!
С холмистой гряды они спустились довольно легко. Но перед ними теперь простирался раздолбанный аэропорт, где уже давно не было американцев. Торчать здесь в ожидании самолетов, которые все равно не прилетят, солдаты решительно отказывались. Ни за какие блага. Более того, американские офицеры столкнулись даже с таким, казалось бы, давно забытым явлением под названием «самострел». Про вульгарную симуляцию всего, что только можно, – от поноса до шизофрении – и говорить нечего.
Пришлось долго и упорно обходить аэродром стороной.
Спутник Тони попался гнилой. Блин, откуда вообще берут таких солдат? Уж лучше бы брали уголовников. Как оказалось, этот придурок поперся в армию, чтобы получить льготы для поступления в университет. Нет, ради этого погоны надевали многие, в том числе и отличные ребята. Но вот Джозеф совершенно не представлял, во что ввязывался. Ему было неведомо, что служба в армии – это прежде всего дисциплина, серьезные физические нагрузки и некоторые, не слишком приятные неожиданности. В миротворческий контингент он попросился именно потому, что тут льгот давали больше. Пасся он где-то возле начальства. В общем, от Смольного далеко не отходил. В колонну он просочился лишь потому, что сообразил: в городе стало опасно. Вот и решил сматываться из Петербурга любыми средствами.
Сейчас Джозеф плелся вслед за Тони и скулил. Не нравилось ему, понимаете ли, что пить и жрать нечего, и что дорога длинная, и местность пересеченная… И вообще все вокруг было плохо.
Обойдя аэродром, солдаты оказались в чистом поле. Правда, вдали виднелось нечто вроде шоссе. Только вот путь к нему преграждал продолговатый пруд, покрытый ядовитой зеленью. Точнее, два пруда, соединенные узкой перемычкой, через которую был перекинут хлипкий дощатый мостик. Чувство опасности у Тони было развито очень хорошо. Недаром сержант в учебном центре говорил ему: «Тебя, парень, на войне убьют последним. Ты всегда будешь знать, когда не стоит высовывать башку». Вот и теперь Тони въехал, что по этому мостику идти не следует.
– Слышь, Джозеф, что-то не нравится мне эта дощатая фигня. Давай-ка обойдем эту лужу.
– И еще четверть мили тащиться по гребаному полю, когда шоссе в двух шагах. Да пошел ты! И вообще, что ты тут раскомандовался?
Парень двинулся к мосткам, и Тони не успел его остановить. Все случилось в одну секунду. Из пруда высунулось нечто. Более всего ОНО было похоже на толстый медный кабель, на конце которого извивалась железная штуковина неправильной формы. Она мгновенно обвила ноги парня и сдернула его в воду. Тот даже квакнуть не успел. И все. Лишь пузыри поднялись на поверхность.
– Ни хрена ж себе… – только и смог сказать Тони.
Он аккуратно обошел пруд, держась от него подальше, и в конце концов вышел на шоссе. Как раз неподалеку на столбе болтался облупленный синий указатель, где говорилось, что отсюда идет путь на Таллин. Что ж, по крайней мере это ориентир.
Понятное дело, Тони не стал шлепать прямо по трассе, а перемещался, прячась за кустами, хотя вокруг не наблюдалось ни людей, ни птиц, ни металлических тварей.
Когда Тони добрался до города в сумерках, он, продолжая сторониться больших улиц, пересекал бесконечно однообразные квадраты дворов, а поперечные улицы перебегал резвой рысью. Ему уже стало казаться, что он движется по замкнутому кругу – выходит из одного квартала и входит в тот же самый.
Уже совсем стемнело. Правда, в небе, как фонарь, висела огромная луна какого-то нездорово-желтого цвета.
В очередном дворе Тони ждал сюрприз. Только лишь он сунулся в проход между домами, как увидел, что впереди шевелятся какие-то люди. Он слился со стеной, решив, что сдавать назад опасно. Могут засечь. В том, что в этих местах ему не будут рады, он не сомневался. К тому же имело смысл разобраться, кто это такие и что они намерены делать – хотя бы для того, чтобы скорректировать свои действия. Хуже всего, что никакого оружия у солдата не было. Винтовка осталась внутри «хаммера». Впрочем, как показывал опыт, оружие в Петербурге мало кого выручало в критических ситуациях.
…В свете полной луны все было неплохо видно. В центре двора собралось человек двадцать разного калибра – от рослых и плечистых то ли парней, то ли мужиков, ростом и габаритами не меньше Тони, до щуплых субъектов подросткового вида. Поблескивали заклепками кожаные куртки. Вся эта публика двигалась по кругу в каком-то ритмическом осмысленном движении, издавая опять-таки
