– Скажи что-нибудь, а?
Терпеть не могу, когда наседают. Даже приятные во всех отношениях люди. Так же, как не могу терпеть, когда собеседник курит. Или еще хуже – собеседница. Судите сами. Только что вы куда-то шли, и вот, оказывается, нужно останавливаться, искать спички или зажигалку. Ей, видите-ли, приспичило. А вы идиотом топчетесь возле, созерцая сосредоточенность, с которой чахоточный дым всасывается и выдыхается, всасывается и выдыхается. У курящих странное преимущество. Они не спешат, они вроде бы даже заняты делом, и тем более идиотским выглядит ваше безучастное положение. Вы скучаете и мнетесь, а их взор прищурен и умудрен, они в эти секунды знают все и обо всем. Я в таких случаях не выдерживаю и начинаю грызть спички. Увы, это не помогает. В спичках ощущается некое мальчишество, в сигаретном дыму – некая общечеловеческая загадка, над которой никогда не стыдно поразмышлять. Спрашивающая женщина похожа на курящую. И той и другой словно что-то должен, и потому от обеих хочется отвернуться.
– Молчишь и молчишь. Весь какой-то как в панцире, – ее кулачок колотнул меня по ребрам. – У тебя даже кожа какая-то каменная.
Я укусил язык и тем самым спровоцировал его на некоторую разговорчивость.
– Может быть, наоборот? В том смысле, что, может быть, я мягкий, как земля, которую все топчут? Знаешь, есть такие грунтовые дороги – в жару они крепче бетона, а пройдет дождь, и ничего от их крепости не остается. Одна грязь и слякоть.
– Значит, мне нужно над тобой поплакать?
– Лучше улыбнись. Слезы никому не идут.
– Тогда почему не улыбаешься ты? – ее лицо склонилось надо мной, как большая теплая луна. – У тебя такие грустные глаза.
– Это не грусть, это страх, – честно ответил я.
– Ты боишься меня?
– Я боюсь всех.
– Всех-всех? – она удивилась.
– Всего-всего и всех-всех.
– Вон оно что… А я думала, ты за Пронина переживаешь.
Внезапная догадка обожгла мой мозг, и спать сразу расхотелось.
– Да нет же! Нет!.. – Я рывком сел, чуть отодвинул ее в сторону и потянул со стула одежду. – Спи, золотце. Пойду проведую на кухне Толика.
– Так я и знала, – глаза у нее потускнели. – Зачем он тебе?
– Он мой друг. Друг и сосед.
– Думаешь, он меня любит?
– Я ничего не думаю.
– Тогда почему ты одеваешься?
– Схожу перекурю с ним напару. Или ты против?
Она не ответила. Безжизненной матерчатым лоскутком рука ее соскользнула с моего плеча. Быстренько одевшись, я двинулся на кухню. В спину мне долетело:
– Иди, иди! Обязательно порасспрашивай, зачем он водит ко мне своих друзей!
– Спи, золотце, не отвлекайся, – я заставил себя не оборачиваться.
Хотелось надеяться, что Толечка спит, но он не спал. Он сидел в крохотном закутке за холодильником и в одиночестве пил. Бутылка «Столичной», видимо, выуженная из того же холодильного агрегата, была наполовину пуста.
– Брось, – я взялся за бутылочное горлышко, но Толечка перехватил руку. На меня он не смотрел.
– Тогда давай вместе – на двоих, идет? – я огляделся в поисках посуды и взял с полочки пару эмалированных кружек с затейливыми ягодками на боках. Наблюдая, как я разливаю по кружкам прозрачную, такую безобидную на вид водку, Толечка всхлипнул.
– Чего ты? – я ткнул его кулаком в плечо.
Он всхлипнул еще раз.
– Разве я виноват? Ты мне скажи, виноват?
– Нет, – я придвинул к нему одну из кружек. – Никто не виноват. И никогда. Как говорится, обстоятельства.
– То-то и оно… А им, понимаешь, это нужно. Никак, понимаешь, без этого не хотят…
Мы чокнулись кружками и, шевеля кадыками, кое-как управились с терпкими порциями.
– Всего и делов, – я поднялся. – А теперь расходимся. Я домой, ты к ней.
Он испуганно замотал головой.
– Я не могу! Ты что? Нет!..
– Дурак!.. – Я попытался прищелкнуть невидимым кнутом перед опьяневшим верблюжьим караваном мыслей, но ожидаемого хлопка не услышал. Пьяные не владеют кнутом, а мне нужен был белый верблюжонок – добрый, еще не научившийся плеваться, не умеющий бить близстоящих голенастыми ногами, – такой, чтобы было приятно гладить его белую шелковистую шерсть и чтоб в агатовых больших глазах сияло неомраченное доверие. Такого верблюжонка не находилось. Серым и лохматым пятном стадо металось от виска к виску, раскачивая мою тяжелую нездоровую голову.
– Ладно, – пробормотал я, – мне пора.
– Погоди! Ты куда? – всполошившись, Толечка ухватил меня за руку. – А ей что сказать?
Я не без труда расцепил его суховатые пальцы на своем запястье.
– Что хочешь, то и говори.
– Тебе легко советовать!..
– Ошибаешься… – Я напрягся. – Скажи… Что-нибудь свинское. Про меня. Дескать, мавр сделал свое дело и свалил.
– Она обидится, ты что?!
– На меня, но не на тебя.
– Я так не могу!..
– Ну и зря! Ты – это ты, а она – это она, – мутно произнес я, на ходу соображая, чем бы завершить свои уговоры.
– Чего ты от меня-то хочешь? Кольца желаний? Так нет у меня кольца. И лампы нет. Я не Алладин.
– Но ты ведь мне друг!
– Именно поэтому я ухожу.
Шагнув к выходу, я оглянулся.
– Иди к ней, дурила. Иди же!..
С засовом я справился, с цепочкой тоже. Путь был свободен. Мышиного цвета ступени – числом более трех десятков вновь промелькнули перед глазами. Меха изуверски растянутой гармони… Старая щербатая дверь подъезда проскрипела вслед ругательство, захлопнувшись, проставила точку. А может, восклицательный знак. Кирпичный домина беззвучно плюнул мне в спину. Я покорно утерся.
ЛЯ И СИ В ОДНОМ НАЖАТИИ
Ночь меня не устраивала, ночь мне была не нужна, и время, попятилось, с ворчанием уступив припозднившемуся гуляке вечер.
Не такое уж большое одолжение, если разобраться. Сколько у него таких вечеров в загашнике! Зимних и летних, пыльных и пасмурных – словом, на любой выбор, на любой вкус. Специально я не заказывал. Согласен был на любой. И мне выдали теплый, двубортный, из темного габардина, с первыми блестками звезд, сглаженный усталым дыханием ветра. Я напялил его на себя и удовлетворенно крякнул. Все оказалось впору и по размеру. Можно было смело шагать домой, представляя себя младенцем, подброшенным равнодушными родителями к крыльцу чужого не моего города.
На улицах сыпал снег, и я получил неожиданную способность видеть себя со стороны, наблюдать с высоты лет. Существо, оставшееся внизу, в сапожках, пальтишке и варежках, принадлежало к разряду романтиков. Кругом белел первозданный снег и только крышки канализационных люков чернели вызывающими пятнами – этакими каплями дегтя в медовой бочке, кляксами посередине страницы. Существо в пальтишке подбрело к ближайшему люку и стало терпеливо присыпать его снегом. Присыпав,
