площадки пирамиду, но именно с этой минуты город стал превращаться в своеобразную базу инопланетян. Для этого даже не понадобилось убивать местных жителей, – пришельцы просто выпустили на улицы армию рукотворных монстров, и население тут же бросилось наутек. Думаю, инопланетных гостей это вполне устраивало. О Гарлахе поползли слухи, и дайки стали обходить свою бывшую столицу стороной.
– По-вашему, так просто запугать население огромного города?
– Конечно, нет. Мы видели, что стены города во многих местах изуродованы. Должно быть, войска дайков не раз и не два пытались штурмовать Гарлах, дабы очистить от нечистой силы. Чем заканчивались эти штурмы, представить несложно. Кроме того, не забывайте, что тамошняя эпоха – это эпоха сказок и мифов, эпоха невежественного феодализма. Так что в Дайкирии все эти хараны с ахназаврами прижились с поразительной легкостью. Думаю, не без умысла инопланетяне позволили местным аборигенам выдрессировать первых ящеров.
– Честно говоря, не очень понимаю… – советник Лоуренс нахмурился.
– Что же тут непонятного, – простейший психологический трюк. – Стив Бартон снисходительно улыбнулся. – Чужое перестает быть чужим после того, как переходит в вашу собственность – пусть даже частично. Именно так поступили и пришельцы. Судите сами, если дракон с крыльями становится домашним животным наравне с ослом и верблюдом, то не поверить в харанов, лопусов или свирепых галинд довольно сложно. Вот дайки и поверили, а, поверив, бросили столицу на произвол судьбы. В результате – уже через каких-нибудь два-три десятилетия Гарлах превратился в город мертвых, став местом, в котором инопланетные скитальцы чувствовали себя в полной безопасности. Время от времени, чтобы закрепить пугающие слухи и отпугнуть редких кочевников, они выпускали наружу десяток-другой чудовищ, а после снова успокаивались. По периметру Гарлах охраняли каменные черви, в самой столице по улицам разгуливали чудовища вроде харана. В пользу данной версии говорит и то, что в удалении от столицы вся эта нечисть, как правило, не появлялась.
– За исключением ахназавров. – Тихо добавил секретарь Джон Коллинс.
– Верно, но об этом случае я уже упомянул особо. Кстати, не потому ли и имя у этих ящеров столь наукообразное? – Стив обвел присутствующим насмешливым взором. – Прошу заметить, что «заврами» дайки никого больше не называют.
– В самом деле, почему?
– Да потому, что в отличие от сустрий, галинд, лопусов и харанов это имя дали им томусидиане, а не дайки, понимаете? Дали, когда столкнулись с ахназаврами на своих границах.
– Хмм… Любопытно! – Карл Майер задумчиво пожевал губами. – Но зачем им все это было нужно? Я имею в виду пришельцев?
Стив Бартон пожал плечами.
– Причина, скорее всего, банальная: техническая неисправность двигателя, поломка жизнеобеспечивающей системы или что-нибудь в этом роде. В итоге им пришлось срочно решаться на аварийную посадку. Мне трудно судить о видах энергии, которыми пользовались пришельцы, но, видимо, посадка прошла не самым гладким образом. В каком-то смысле это напоминало падение небесного тела, прозванного позднее Тунгусским метеоритом. В нашем случае все было несколько сложнее, и энергия взрыва привела не к сотрясению почвы, а к перекосу временных и пространственных структур. Так или иначе, но в результате приземления инопланетного аппарата образовалась гигантская аномальная зона. Я говорю о Лакуне. При этом сама Лакуна оказалась далеко не пустующей, вобрав в себя несколько примитивных государств вроде Дайкирии с Аксаутией. А посему нашим злополучным пришельцам пришлось импровизировать на ходу. Оккупация в их планы не входила изначально, вступать в контакт с варварами им тоже не улыбалось, – вот они и решили осесть здесь на некоторое время. Может быть, успели послать сигнал «СОС», а может, понадеялись на что-то другое. Ну, а пока суть да дело, расчистили подобие плацдарма, разогнали всех любопытствующих, наплодили монстров-биороботов. Немудрено, что новорожденные зверюшки тут же хлынули во все стороны, а многие успели даже добраться до лесов Томусидо. – Стив Бартон перевел дух. – Могу сделать еще более сумасшедшее допущение: после первых же столкновений на границе, пришельцы решили обезопасить себя и с этой стороны. Тогда-то на трон государства Томусидо и взошел Эленох Первый, а престарелый Урванту Четвертый исчез бесследно. Именно с этих пор в Томусидо начали происходить удивительные перемены: строительство плотин и гигантских гидравлических сооружений, закладка циклопических зданий, возведение ультрасовременных заводов. Кто знает, возможно, со временем господа пришельцы надеялись приподнять местную машинерию настолько, чтобы собственными силами устранить неполадки космического корабля.
Дымов с невольным уважением покосился на англичанина. Следовало отдать должное Бартону – многочисленные кубики он сложил в довольно стройную конструкцию.
– Таким образом, Эленох Первый, – продолжал Бартон, – отнюдь не тот человек, за которого он себя выдает. Точнее говоря, он – вообще не человек. Это резидент инопланетян, единственной и главной задачей которых является ремонт поврежденного корабля. Такова моя версия.
Некоторое время присутствующие молчали, переваривая доклад Бартона. Видно было, что кое-кого из присутствующих выводы английского разведчика откровенно изумили.
– Что ж, версия крайне любопытная… – пробормотал Джон Коллинс. – Напомню, что у вас на столах лежат эскизы, сделанные рукой Бартона. Могу засвидетельствовать, что у этого человека точный глаза и умелые пальцы, так что сходство с кораблем пришельцев, надо полагать, имеется. Однако не будем забывать, что помимо Бартона в Дайкирии побывали и другие наши агенты. Думаю, пришло время выслушать и их.
– Если нет возражений, я бы дал слово своим офицерам. – Дюгонь благосклонно взглянул на Сергея с Потапом. – В отличие от Бартона с Дымовым большую часть своего путешествия им пришлось провести в плену. Тем не менее, свою порцию информации они тоже собрали, и выводы этих людей, насколько я знаю, значительно отличаются от тех, что мы выслушали пару минут назад.
– С удовольствием ознакомимся с другими версиями. – Секретарь совета с любопытством поглядел на российских милиционеров.
Прежде чем заговорить, Сергей Миронов смущенно откашлялся в кулак. На пальцах у него по сию пору алели нездоровые пятна, но можно было не сомневаться, что через недельку-другую память об ядовитых сустриях окончательно сойдет на нет.
– Собственно говоря, версию об оккупированном инопланетянами городе мы не собираемся оспаривать. В силу сложившихся обстоятельств побывать в Гарлахе нам попросту не удалось, зато мы посетили арену городка Мальдун, побывали в нынешней столице Дайкирии – Вальраме. Само собой, кое-чего наслушались в дороге. От соседей по клеткам и баракам… Словом, кое-какие догадки у нас тоже имеются.
– Ну, ну! – ободрил его Коллинс. – Мы вас внимательно слушаем!
– Я не буду долго говорить, но мое мнение таково, что на нашей планете сводят счеты две враждующие партии.
– Партии?
– Если угодно, можете называть их пришельцами или инопланетянами, это сути не меняет. Куда важнее, что цель этих ребяток – никак не Земля.
– А что же? – Карл Майер придвинулся вместе с креслом ближе, секретарь Коллинс недоуменно прищурился.
– В общем-то Бартон говорил все верно, однако войны между томусидианами и дайками начались сразу после прихода к власти Эленоха Первого. Спрашивается, почему? Да потому, что этот ваш Эленох – обычный беглец. Не буду гадать, что именно он натворил и от какого наказания бежал, но как бы то ни было, этот тип проник на Землю и попытался затаиться. Разумеется, за ним выслали погоню, и примерно в то же время на пирамиду рухнул корабль инопланетян. Никакой аварии они, разумеется, не потерпели и, конечно, не ждут какой-то там помощи. Она им попросту не нужна. А ждут они только того момента, когда Эленох будет, наконец, схвачен и доставлен на борт корабля. Понятно, что Эленох или тот, кто скрывается под этим именем, не собирался ждать, когда его загонят в угол. Убегая от своих преследователей, он пробрался на территорию Томусидо, где, скоренько осмотревшись, совершил дворцовый переворот. В итоге старичок Урванту получил под зад коленом, а на престол взошел просвещенный Эленох.
– Но зачем? – удивленно воскликнул Лоуренс. – Зачем ему было это нужно?
– Затем, что в новом своем положении ему стало гораздо проще справляться с идущими по следам
