всадники. При тех же саблях и копьях…
Глава 6
Пожалуй, одним из первых он понял, что надвигающиеся пертурбации никак нельзя отнести к категории пустяковых. Свидетельством тому были и толкущиеся вокруг глоны, и собственное нарастающее чувство тревоги.
Услышав вой сирены, Дымов тут же поспешил выскочить с кухни. Однако выбраться на улицу ему не удалось. Все тот же кельнер, прыгнув следом, мертвой хваткой вцепился ему в плечи. Дымову не очень хотелось это делать, но иного выхода не было. Вонзив колено в кельнерский живот, он ударом ладони отшвырнул от себя Михаила. Но именно в эту секунду начало твориться непонятное. Рухнувший на пол кельнер приподнялся на руках, какими-то механическими движениями поставил себя на ноги. Нечто ужасное творилось при этом и с его лицом. Губы и веки часто подрагивали, одна гримаса сменяла другую, по подбородку потекла густая пена. Слишком поздно Дымов догадался задействовать глубинное зрение. Стоило ему прищуриться, и все сразу встало на свои места. Кельнер и впрямь более не был кельнером. Метатело перебежчика Михаила стремительно расползалось ввысь и вширь, разбухало, словно шарик, накачиваемый воздухом. Еще минуту назад он мало чем отличался от обычного человека, теперь же Вадим видел перед собой равного. Незримая корона чужака напоминала бронированный панцирь гигантской черепахи, а мощные лимбы уже выползали из-под панциря, хищными змеями приближаясь к Дымову. Еще рывок, и бывшая человеческая оболочка вовсе сползла на пол, – кельнер Миша слабо егозил руками и ногами, силясь подняться, но сил у него явно недоставало. Чудовище, воспользовавшееся его телом, явно постаралось выпить его до донышка. Зато теперь перед Вадимом искрился электричеством и шевелил жутковатыми мускулами настоящий исполин. Не человек и не осьминог – нечто среднее. Существо, именовать которое гуманоидом не поворачивался язык и которое явно собиралось атаковать Дымова.
Возможно, по силе этот чужак был ему ровня, однако по части опыта Вадим мог бы дать фору многим земным колдунам. Имея аномальные способности, мало кто из них мог использовать их с должным эффектом. Более того, многие из знакомых Дымову экстрасенсов вообще понятия не имели о том, как именно пускать в ход силу, которой их наделила природа. В массе своей они даже не видели метапространства, а потому работали с энергиями вслепую и наугад. Потому и не шло у них дальше заурядных цирковых фокусов. Кто-то угадывал цвета упрятанных в конверты бумажек, кто-то до пота передвигал спичечные коробки, другие разогревали градусники и с натугой угадывали мысли в чужих головах. Как бы то ни было, в практике использовать свои силы удавалось немногим, а потому вариант возможного противостояния никогда всерьез не рассматривался Дымовым. Тем не менее, и коса раз в год находит на камень, и после давней встречи с Носорогом, сумевшим внезапной атакой повредить метаоболочку Дымова, ему наконец-то повстречался по-настоящему серьезный противник.
Изготовившись к обороне, Вадим ждал. Соперник не собирался медлить, и уже через пару мгновений его лимбы молниями метнулись к Дымову. Это напоминало серию боксерских ударов, только били Дымова не упрятанные в перчатки кулаки, а стальной прочности шатуны, каждый из которых можно было уподобить пущенному в цель копью. Пожалуй, в прежние годы подобную атаку он мог бы и не выдержать, но сейчас спасала толщина панциря, спасала упругость, сводящая силу ударов на нет, помогали опыт и панорамное зрение, позволяющее отслеживать малейшее передвижение противника.
Некоторое время Вадим позволил чужаку покуражиться, после чего внезапным броском взметнул навстречу атакующему силовой аркан. Обвив корпус противника, жестко стянул его, попутно перерезал и пару щупалец, обрубками заплясавших на каменном полу. Шквал ударов тут же прекратился, чужаку стало не до него. Не останавливаясь на достигнутом, Дымов вытянул один из лимбов подобием когтя и одним выверенным движением вспорол вражескую мантию. Фиолетовый смерч с шипением рванулся к потолку, энергия покидала противника, ручьем потекла из широкой раны. Вадиму почудилось, что он слышит сдавленный полурык-полустон. Трепеща, противник силился вырваться из мощнейшего захвата, но аркан был крепок, и каждое движение только еще туже стягивало удушающее кольцо.
– Вот, значит, что мы умеем! Интересно!..
Вадиму даже не понадобилось оборачиваться, чтобы разглядеть появление противника номер два. Внешне он был точной копией кельнера Миши, но внутренняя изнанка этого существа была совершенно иной. На губах человека гуляла глумливая улыбка, сильные руки прятались в карманах.
– Только ведь правила игры изменились, Дымов. Или ты думаешь, мы будем сражаться на твоем поле и твоим оружием?
Двойник кельнера шагнул к стене, одним движением сорвал с богатого ковра тяжелый двуручный меч.
– Что скажешь насчет этого дружка? Знакома тебе эта штучка? Или ты больше привык скальпелем работать?
Усмехнувшись, Вадим ударил его с дистанции – не слишком сильно, скорее, с целью образумить. Однако удар пришелся в пустоту. Кельнер номер два загодя упредил выпад и довольно легко уклонился. Но и Дымов не дремал, за первым выпадом тут же последовал второй – более мощный и стремительный. Получилось что-то вроде боксерской двойки. Второй удар подсек противника под колени, заставив не слишком ловко кувыркнуться на полу.
– Что ж, ты сам напросился!.. – вскочив на ноги, чужак шагнул к Дымову. От очередного удара он даже уклоняться не стал – попросту взмахнул мечом, и пронзительная боль заставила Вадима отшатнуться. Этого не могло быть, но, тем не менее, это произошло. Сталь перерубила лимб, оставив лежать треть его на полу. Два непересекающихся мира неведомым образом пересеклись.
– Ну, как тебе это нравится? – чужак сделал еще шаг, и меч снова свистнул в воздухе. Почти машинально Вадим вскинул навстречу бронированный блок, и очередная вспышка боли выдавила из его груди крик. Меч и на этот раз справился с преградой, хотя силу удара метаброня частично погасила. Сталь, которой проще простого было располовинить тело Дымова, лишь вскользь задело его плечо. Однако и этого короткого прикосновения хватило, чтобы нанести Вадиму серьезную рану. Самое же страшное заключалось в том, что происходило нечто невероятное. С подобным он еще не сталкивался.
С ужасом глядя на посвистывающую сталь, Дымов продолжал отступать шаг за шагом. Металл не способен перерубаиь тень, но именно это сейчас и происходило. Два разнородных пространства вопреки всем наукам сплелись в одно, и метатело Дымова, всегда бывшее надежной преградой для пуль, ножей и смертельной температуры, теперь оказалось практически беззащитным.
– Может, померяемся равным оружием? – все тем же мечом противник сшиб со стены алебарду. Проехав по полу, она застыла у ног Вадима. – Попробуй, авось, с этой штучкой у тебя получится лучше.
Это была уже явная издевка, но выбирать не приходилось. Быстро нагнувшись, Дымов подхватил алебарду.
– Вот это уже другой разговор! – незнакомец явно обрадовался. – А то взяли, понимаешь, моду – с бомбами ходить, пульками плеваться. Все должно быть честно, мсье Дымов!
– Кто ты? – Вадим ощутил самую настоящую растерянность. Чувство относилось к давно забытым, и оттого смятение было только сильнее. Происходило нечто, чего он решительно не понимал, к чему не был готов. Чужак не просто издевался над ним, он бил его, как мальчишку. Бил оружием, которое Дымову было неподвластно.
– Я Рагес, князь дайков из славного племени шерхов. – Представился чужак. – Впрочем, тебе это уже не пригодится, поскольку через минуту ты умрешь.
– Но ты можешь хотя бы объяснить…
– Я ничего тебе не буду объяснять! – лицо князя посуровело. – Достаточно того, что я назвал тебе свое имя. Мы здесь не для долгих бесед.
– Вы воюете с томусидианами?
– Не твое дело! – рявкнул князь. – Эта страна должна погибнуть – и она погибнет…
Атака была столь стремительной, что Вадим сумел отбить лишь первый удар. Вторым ударом противник перерубил древко, третьим и четвертым вновь рассек аркан, по сию пору стягивающий кельнера номер один, чувствительно полоснув сталью по метателу Дымова. Из груди Вадима вырвался стон. Боль заставила экстрасенса снова отступить. Конечно, все его раны было не столь уж сложно залечить, однако на это требовалось время, а как раз времени ему давать не собирались.
Виртуозно покручивая в воздухе длинным мечом, князь неторопливо приближался. Шаг у него
