доложили, что макет с детонатором установили в оговоренном месте, но по дороге назад вляпались в болото, где и перемазались с ног до головы вонючей травяной жижей.
– Что ж, теперь остается ждать, когда он появится, – высказался Артур.
– Ждать… – Кабан хлопнул себя по щеке, со злостью растер комара. – Опять ждать!..
Вершок с Гогой были теперь без надобности, и, чтобы не слышать клацанья их зубов, Кабан отправил обоих в лес, к лагерю. На наблюдательном посту осталась теперь горстка людей. Хоронясь за разбухшими от воды стволами берез, «лесные братья» терпеливо ожидали появления бронепоезда.
– Может, и нет в этом твоем эшелоне ничего такого, – в который раз пробубнил Кабан. – Какой, к черту, робот?
– А ты вообще про компьютеры что-нибудь слышал?
– Ясное дело!
– А про электронное зрение?
Кабан недовольно заерзал.
– Ну, глаза – и что? У меня тоже глаза, какая, на хрен, разница?…
– Если никакой, то давай! Поиграй с ним в дуэль, а мы посмотрим… – Артур зло сплюнул.
– И что будет?
– А то и будет, что он тебя и ночью, и в любом тумане вычислит. Даст пару пристрелочных и размажет, как ты только что комара. Артиллерия там такая, что одного залпа на всю твою Горку хватит.
– Ты только Горку не трогай, лады? Думаешь, у Кита танков с пушками нема? Да Щеголь сам у него в артиллеристах служил! И Дикую Дивизию из города понужали не голыми ручками. Видел бы ты, сколько у нас тогда силищи скопилось! Куда там городу с его дружиной!
– И где она сейчас – твоя артиллерия?
– Там же, где и раньше.
– Тогда чего же вы по лесам бродите, горе-артиллеристы?
– Бродим – значит, так надо. – Кабан набычился. – Еще не каждого пошлют в рейд. Трижды подумают, прежде чем отпустить. Я так понимаю: тут доверие надо заработать. А про пушки не волнуйся, – хватит стволов и на город, и на твою бронированную дуру. Рванем для начала рельсину спереди, а потом сзади – и прямой наводкой. Как говорится, не впервой.
– Вот и давай, коли не впервой, – пожелал Артур. – Только без меня.
Мысленно обозвав Кабана кретином, он покосился на радиовзрыватель. А ну как не сработает? Даром что ли Вершок с Гогой в болотной жиже перепачкались? Могли и не доползти до железнодорожного полотна, – бросить чучело на полдороге или в луже случайной утопить. Им-то этот Бункер ни к чему, зачем рисковать?
– Мерзнем здесь, как последние олухи! Ох, парень, если б не Щеголь…
Артур покривился. Кабан не шутил. Именно слово Щеголя решило судьбу пленника в ту скользкую минуту у насыпи. Но самое смешное, что тот же Кабан поначалу голосовал за лобовую атаку, убеждая Щеголя, что поезд – всего-навсего железяка на колесах и никакой такой робот «супротив» человека не выстоит. И тактику он предлагал наипростейшую: все тот же рельс спереди и сзади, а после под хриплое «ура» в атаку. «Самое наиважное, чтобы идти без трусливых гадов, – вещал он, – и чтоб все разом! Хрена лысого он выстоит!» Кабан, должно быть, спал и видел, как этот их великовельможный Кит вручает ему какую-нибудь лесную награду. Орденишко краденый или кольцо колбасы на шею.
Артур криво улыбнулся. Нет, братцы, не будет вам ни наград, ни колбасы. Как говорится, не тот пресс и не тот бицепс. Потому что круг в десяток километров бронепоезд одолевает в три с небольшим минуты, потому что справа и слева от дороги – прорва датчиков и мин, потому что расписание выхода бронепоезда не знают даже офицеры Бункера и до зубов вооруженный эшелон выезжает либо по командам главного компьютера, либо по сигналам, поступающим с датчиков кольца. И хуже всего, что Артур точно знал: бронепоездом управляет самообучающийся робот с первоклассными сенсорными системами. А задача у этого робота была одна-единственная – огонь на поражение с максимальным эффектом. И реагировал он на самое разное – на движение, на металл, на звук, на чертовщину, о которой они и понятия сейчас не имели. Все, что хотел внушить сейчас бандитам Артур, это то, что даже в относительном отдалении от насыпи никто не должен чувствовать себя в безопасности. Никто и ничто. И сейчас в роли показательной жертвы выступал навороченный из тряпок манекен, установленный Вершком и Гогой метрах в трехстах от дороги. Момента появления «адского поезда» не мог бы предсказать и сам Вий, а потому они ждали, вжимаясь в мох, воровато дымя носогрейками, проклиная скуку и слякоть
«Адский бронепоезд» вылетел стремительно, возможно даже опережая собственный грохот, – без малого крепость на колесах, пятивагонная, крытая броневой сталью, с вращающимися башенками, из бойниц которых косились на свет сдвоенные и счетверенные орудия. Металлическая ощетинившаяся жалами многоножка…
Дождавшись, когда бронепоезд поравняется с условленным местом, Артур щелкнул тумблером передатчика. Техника «лесных братьев» не подвела. Безобидно треснул заряд детонатора, и напрягшимся взором Артур уловил дымное далекое облачко взмутившее воздух над болотом. Заряд должен был уронить чучело. Вероятно, он это и сделал, потому как тут же воздух наполнился визгом и скрежетом, бронепоезд бешено тормозил. Электронный мозг соображал быстро. Серию выстрелов, полоснувших из многочисленных стволов, они сначала увидели и только потом услышали. На месте блеклого облачка фонтанами вспучилась тяжелая грязь, высоко взмыли ошметки деревьев. Вспышки били одна за другой, и земля вставала на дыбы, безропотно позволяя пламени выворачивать болотное нутро наизнанку. Ядовитый желто-серый туман пополз от разрывов по вырубкам. Артур и не заметил, как поезд снова тронулся. Пробежав совсем чуть- чуть, повторно затормозил и, выждав, ударил неожиданным залпом. На этот раз цель была иная, и, не сразу заподозрив неладное, Артур с запозданием нырнул головой под прокисший березовый ствол.
– Ах ты, гнида ржавая! – Кабан тоже зарылся лицом в землю, и почти тотчас воздух над ними раскатисто лопнул, стеганув стальной россыпью по траве, по кустам, по человеческим телам. Дробное эхо прокатилось до леса, вернулось обратно.
«Неужели почуял?» – Артур, холодея, ждал новых залпов. Но ничего более не последовало. Он осторожно высунулся из-за ствола. Бронепоезд стоял все там же, зрачки стволов безмолвно изучали далекий лес. Робот тоже ждал, выцеливая и вынюхивая. Стальная, вытянувшаяся на рельсах кобра.
– Какого хрена он там встал? – Кабан зашевелился рядом. – Чего это он?
– Нишкни!
– Чего?…
– Замри, говорю, стерлядь! – Артур прикусил верхнюю губу, тем же недобрым шепотом пообещал: – Если сейчас кто-нибудь из твоих гавриков чихнет или помаячит у него на виду, весь этот лес он в пару минут нашпигует металлом.
– Но мы же ничего. Вроде тихо сидим.
– Вот и сиди! Я же объяснял, у него программа. И тактика, и стратегия – все разом. Чтобы всех и каждого, кто только приблизится… А боекомплекта на бронепоезде, будь спок, – на дивизию хватит.
– От, сука! Чего ж теперь делать?
– Лежать и не шевелиться.
– Ни фига себе! А если он неделю там торчать будет?
– Значит, неделю будешь лежать…
По счастью, выдержки у разбойников хватило. Секундная стрелка прошла роковой круг, «адский бронепоезд» выждал положенное время и, тронувшись с места, понесся дальше.
Только минут через пять они осмелились подняться с земли, и с видимым облегчением Кабан дал команду на отход.
Дождь превратился в морось, дали заволокло дымкой. Люди, еще не отошедшие от недавнего грохота, шаткой колонной брели по лесу. Троим пришлось делать на скорую руку перевязки, один контужено мотал головой, но все понимали, что могло выйти и хуже. Повернись фортуна к ним спиной, и остались бы на болоте. Все до последнего человечка. Мощь бронированного монстра оценили по достоинству. Потому и шли, внутренне продолжая переживать происшедшее. Нервная разрядка сказывалась по разному – кто-то рассеянно улыбался, новым взглядом озирая округу, другие взасос смолили цигарку, смачно и невпопад ругались. Кабан, шагающий впереди колонны, часто спотыкался. Ноги его
