Противостояние

поднимался по склону…

Вот только Коджак лежал рядом с ним и спал.

Как только Стью взглянул на него, пес проснулся. Морда его дернулась вверх, и через секунду он был уже на ногах и рычал в сторону оврага.

Шум осыпающихся камней. Кто-то – что-то – приближается к нему.

Стью сел. «Это он, – промелькнуло у него в голове. – Он был там, но каким-то образом он спасся. А теперь он здесь, и он собирается покончить со мной, прежде чем это сумеет сделать грипп».

Рычание Коджака стало громче. Звук осыпающихся камней стал ближе. Стью услышал чье-то тяжелое дыхание. Потом наступила пауза, во время которой Стью успел вытереть пот со лба. А потом из оврага поднялся черный сгорбленный силуэт.

Коджак рванулся вперед.

– Эй, – произнес удивленный, но знакомый голос. – Эй, это Коджак? Да?

Рычание немедленно прекратилось. Коджак радостно бросился вперед, виляя хвостом.

– Нет! – закричал Стью. – Это обман! КОДЖАК!..

Но Коджак уже скакал вокруг фигуры, которая наконец-то вылезла на шоссе. И силуэт ее… что-то в ее силуэте было очень знакомым. Стью облизал губы и приготовился к сопротивлению.

– Кто это? – закричал он. – Кто там идет?

Темный силуэт остановился, а потом заговорил.

– Ну, это Том Каллен, вот это кто, ей-Богу, да. А кто вы?

– Стью, – ответил он, и ему показалось, что его собственный голос доносится откуда-то издалека. – Хелло, Том, я рад встретить тебя.

Потом он потерял сознание.

Он очнулся около десяти часов утра второго октября.

Том развел большой костер и завернул Стью в одеяла и свой спальный мешок. Сам Том сидел у костра и жарил зайца. Коджак с довольным видом лежал на земле между ними.

– Том, – позвал Стью.

Том подошел к нему, Стью увидел, что у него отросла борода. Он очень мало напоминал человека, который покину Боулдер пять недель назад. Его голубые глаза весело сверкали.

– Стью Редман! Ты проснулся, ей-Богу, да! Я рад. Господи, как приятно видеть тебя. Что ты сделал со своей ногой? Наверное, ушиб. Я тоже как-то ушиб себе ногу. Прыгнул со стога сена и сломал. Как ты думаешь, высек меня мой папаша? Ей-Богу, да!

– Моя тоже сломана. Да еще как. Том мне ужасно хочется пить…

– Ааа, так тут есть вода. На любой вкус! Вот здесь.

Он передал Стью пластиковую бутылку, в которой когда-то было молоко. Вода была чистой и очень вкусной. Стью жадно выпил ее, и его тут же вырвало.

– Медленно, но верно, – сказал Том. – Вот правило! Парень, как я рад видеть тебя. Ушиб ногу, правда?

– Да, я сломал ее. Неделю назад, а, может, и раньше. – Он выпил еще воды, и на этот раз она задержалась у него в желудке. – Но есть еще трудности, кроме ноги. Я сильно болен. Том. Слушай меня внимательно.

– О'кей! Том слушает. Ты только скажи мне, что делать. – Том склонился к нему, и Стью подумал: «Черт возьми, похоже, он поумнел. Неужели это было возможно?» Где был Том? Известно ли ему что-нибудь о Джадже? О Дайне? О стольких вещах надо поговорить, но сейчас нет времени. Ему становиться все хуже и хуже. И этот хриплый звук в груди. Очень похоже на супергрипп. Как это забавно!

– Мне надо сбить жар, – сказал он Тому. – Это самое главное. Мне нужен аспирин. Знаешь, что такое аспирин?

– Конечно.

– Ты пойдешь по дороге. Заглядывай в бардачок каждой машины, которая тебе попадается по пути. Попытайся найти аптечку – скорее всего, это будет коробка с красным крестом. Когда найдешь аспирин, возвращайся сюда. И если найдешь в какой-нибудь машине палатку, захвати ее с собой. О'кей?

– Ясное дело. – Том встал. – Аспирин и палатка. Тогда ты поправишься, так?

– Ну, для начала этого хватит.

– Скажи, – спросил Том, – а как Ник? Он мне снился. В снах он говорил мне, куда идти, потому что в снах он умеет разговаривать. Забавная штука – сны, правда? Но когда я пытаюсь заговорить с ним, он всегда уходит. С ним все в порядке? – Том обеспокоенно посмотрел на Стью.

– Не сейчас, – сказал Стью. – …сейчас не могу говорить. Просто принеси мне аспирин. О'кей? А потом мы поговорим.

– О'кей… – Но на лицо Тома опустилось серое облако страха. – Коджак, пойдешь с Томом?

Коджак пошел. Они ушли вдвоем, направляясь на восток. Стью лег и закрыл глаза руками.

Когда Стью снова очнулся, были уже сумерки. Том тряс его за плечо.

– Стью, проснись!

Стью был напуган тем, что время ускользает в какие-то черные дыры, словно шестеренки на часовом механизме его индивидуальной реальности вконец стерлись.

– Что ты нашел, Том?

Том протянул ему аптечку. Внутри был большой пузырек с аспирином. Стью был изумлен тем, что ему оказалось не под силу отвернуть крышечку. Ему пришлось передать пузырек Тому, и тот в конце концов сумел с ним справиться. Стью выпил три таблетки.

– А еще я нашел вот это, – сказал Том. – Он был в машине, доверху набитой разным походным снаряжением, но палатки там не оказалось. – Он протянул Стью огромный пуховой двойной спальный мешок.

– Прекрасно. Это заменит нам палатку. Ты молодец, Том.

– А еще вот это. Это было в той машине. – Том полез в карман куртки и достал оттуда полдюжины пакетов из фольги. Стью не верил своим глазам. Сухие концентраты. Яйца, горох, напитки, сухая говядина. – Это еда, правда, Стью? На них ведь нарисована еда, ей-Богу, да.

– Это действительно еда, – благодарно произнес Стью. – И, наверное, это почти единственное, что я сейчас могу есть. Можем мы вскипятить немного воды? Только у нас нет ни кастрюли, ни чайника.

– Я что-нибудь найду.

– Прекрасно.

– Стью…

Стью посмотрел на это обеспокоенное, несчастное лицо и медленно покачал головой.

– Погиб, Том, – сказал он мягко. – Ник погиб. Почти месяц назад. Мне очень жаль.

Том опустил голову, и в свете только что разведенного костра Стью увидел, как капают его слезы. Наконец он снова поднял взгляд на Стью, и глаза его стали как никогда яркими.

– Я знал это, – сказал он хрипло. – Я не хотел себе признаваться в том, что я знаю, но я знал. Ей- Богу, да. Он все время отворачивался и уходил. Он был моим лучшим другом. Стью, ты знаешь об этом?

Стью взял Тома за руку.

– Знаю, Том.

– Да, это так. Мне ужасно будет его не доставать. Но я увижу его на небесах. Том Каллен увидит его там. И он сможет говорить, а я смогу думать. Так?

– Я не удивлюсь этому, Том.

– Плохой человек убил Ника, я знаю об этом. Но Бог остановил плохого человека, и я это видел. Рука Бога спустилась с небес. Он остановил его за то, что он сделал с Ником и с бедным Джаджем.

– Что ты знаешь о Джадже, Том?

– Мертв! Его пристрелили в Орегоне!

Стью устало кивнул.