относительно свободна в своих действиях. А теперь иди.
Прибыв в Килмарнок-Хаус, Роксана обнаружила у крыльца дома Агнес Эрскин. Она стояла рядом с многочисленными сундуками и показывала тростью лакеям, куда что ложить.
— Похоже, молодой Ангус получит титул графа, — жизнерадостно заметила она, увидев Роксану. — Сюда приезжал адъютант Аргайлла. Вижу, у тебя хватило ума последовать моему совету и поощрить Аргайлла. Значит, ты не совсем безмозглая дура.
Она злорадно засмеялась, но веселье ее длилось недолго.
— Аргайлл пообещал мне, что к полудню вы уберетесь, — холодно ответила Роксана, снимая перчатки. — Разве его приказы были невнятны? Уже начало третьего.
— Я с радостью возвращаюсь домой. Ведь это означает, что ты остаешься наедине с Аргайллом, Постарайся хорошенько его ублажить.
— Романтические советы от вас, Агнес? Я думала, что у таких, как вы, нет сердца, — пробормотала Роксана, шагнув к лестнице.
— Только исполни долг по отношению к своему сыну! — отрезала свекровь. — Иначе я позабочусь, чтобы ты пожалела о том дне, когда вошла в семью Эрскин.
— О, тут вы сильно опоздали! — Роксана поддалась требованиям родителей второй раз выйти замуж и горько об этом пожалела. — Отныне мои двери закрыты для вас и вашей семьи. Не смейте никогда больше возвращаться в этот дом.
— Это дом моего сына! — воскликнула Агнес, стукнув палкой по земле. — Ты не можешь меня выгнать!
— Предлагаю еще раз перечитать брачный контракт, — спокойно парировала Роксана. — Ваш сын так стремился жениться на мне, что согласился на все требования моих адвокатов.
— Я отниму у тебя Ангуса! — завизжала старуха.
— Его здесь нет. Как и всех остальных детей. Прощайте навсегда, Агнес! — бросила Роксана и стала подниматься по лестнице, не скрывая совершенно бесстыдной радости по поводу избавления от ненавистной свекрови. Наконец-то она нашла средство отделаться от Эрскинов!
Теперь она — неоспоримая хозяйка своего дома! В соответствии с шотландскими законами она, как вдова, сама управляет своей жизнью и финансами.
Она давно уже не юная, неуверенная в себе девушка, а женщина со средствами и возможностями удержать то, что имеет.
И до сентября не так уж далеко.
В то самое время, когда Агнес Эрскин покидала Килмарнок-Хаус, двое шпионов Куинсберри заперлись вместе с хозяином в его покоях во дворце Холируд. Они сидели на составленных в кружок стульях и говорили очень тихо, ибо никто не доверял дворцовым стенам, особенно люди Куинсберри. Его определение верности было весьма зыбким и условным, приспособленным к любой политике, выгодной для его благосостояния. Естественно, он не ждал меньшего от других.
— Аргайлл все утро провел с адвокатами, — прошептал один из шпионов. — Личное дело, как сказал клерк в его доме.
— То есть? — с подозрением осведомился Куинсберри.
— Ходят слухи, что он старается угодить графине Килмарнок, — пояснил второй.
— Каким именно образом?
— Говорят, что… — шпион помедлил для пущего эффекта, — земли Карров идут в обмен на благосклонность дамы.
Куинсберри побледнел, но не выказал иной реакции в присутствии людей, достойных доверия не больше, чем он сам.
— Вы уверены? — спокойно осведомился он.
— Аргайлл захвачен страстью, но дама отказывает ему — ждет определенных гарантий.
— И этими гарантиями должны стать мои земли? Даже английские шпионы знали, чьи это земли, но спорить по этому поводу не собирались.
— Если верить сплетням, так оно и есть, сэр, — ответил старший. — Адвокаты Аргайлла смогут просветить вас на этот счет.
— Кто они?
Узнав имена, герцог отпустил своих людей, после чего еще долго сидел на стуле с высокой спинкой, кипя бешенством при мысли о наглости Аргайлла.
— Посмотрим, кто победит в игре, — пробормотал он наконец, занятый новыми интригами, долженствующими разрушить планы Аргайлла.
Вскоре он быстро шагал к Килмарнок-Хаусу, куда от дворца было рукой подать. Он уже знал, что делать. Прежде всего необходимо поговорить с графиней. Всегда лучше узнавать правду из первых рук. И неплохо бы как можно скорее пригрозить врагам. Часто этого достаточно, чтобы достигнуть цели. Хотя… после вчерашней застольной беседы с графиней стало ясно, что она скорее всего использует Аргайлла в качестве щита. Но и надавить на нее тоже не повредит. У некоторых людей такое слабое сердце!
Только не у Роксаны Форрестер! Она терпеть не могла Куинсберри и ему подобных. Это они считают, будто вправе манипулировать людьми и событиями без последствий для чужих жизней. И когда почти сразу после отъезда Агнес в гостиную вошел Куинсберри, она невольно задалась вопросом, уж не заключил ли он договор со свекровью? И снова подумала о том, как ей повезло полюбить Робби Карра: с их последней встречи она была на седьмом небе.
Куинсберри, фортуна которого зачастую зависела от умения правильно читать чужие мысли, увидел
