жена. — Как насчет того, чтобы пойти со мной на частный просмотр?
— Джулиус, пойдем, дорогой. — Стелла старалась вытащить его из бара в «Браунсе» уже битый час. И когда ей это почти удалось, она с ужасом заметила, что вошел какой-то его старый приятель-художник и предложил выпить. — Выставка давно открылась. Они, должно быть, ждут нас. — Но Джулиус, обсуждавший технику Огастеса Джона, даже не пошевелился.
— Элли, дорогая, тебе лучше пойти с Люком, я приведу дедушку через минуту, — обернулась Стелла к своей любимице.
Элли вскочила, привлекая смущенные взгляды богатых постояльцев отеля «Браунс». Они не привыкли видеть девушек в сумасшедших платьях в сочетании с разорванными лосинами из рыболовной сети, в высоких массивных ботинках и с татуировкой «умри в экстазе».
К счастью, Элли вовсе не была такой смелой, как выглядела. Первым человеком, которого они с Люком увидели в галерее, оказался Стивен. Он обнял их и дал по бокалу шампанского с просьбой не говорить об этом никому, в особенности Тесс.
— Кстати, что случилось с Джулиусом и Стеллой?
— Стелла старается выманить дедушку из бара в «Браунсе», — сказала Элли, а потом, заметив разочарование отца, радостно добавила: — Я уверена, они скоро будут.
Джозефина, которая только что подошла с фотографом, чтобы запечатлеть момент, когда отец, всемирно известный художник, и его сын снова вместе, фыркнула от раздражения и подумала, уж не послать ли Слоука за Джулиусом. Но Слоук был в таком странном настроении, что мог запросто остаться в баре назло ей. Действительно, это было в высшей степени невежливо со стороны Джулиуса: так и не показаться. Что она скажет Таду Зора?
Она отослала фотографа и взяла бокал вина. Элли стояла позади нее, изучая один из натюрмортов. Кажется, она не замечала ничего вокруг. Девочка с интересом расспрашивала отца о технике. Та же самая, которую он использовал на Капри. Там Элли часами наблюдала, как Стивен пишет, и сама проявляла признаки таланта. Наблюдая за ними, Джозефина почувствовала внезапное воодушевление. Она сыграла существенную роль, убедив Стивена всерьез заняться искусством. Почему бы не убедить и Элли? Ей с самого начала понравилась эта девочка, ее бескомпромиссность, даже ее сумасшедшая одежда, которая почему-то так ей шла. Джозефина непроизвольно присоединилась к ним. Но в этот самый момент Стивена увлек Слоук, чтобы познакомить с критиком.
— Ну что, Элли, когда ты поступишь в художественный колледж?
Элли посмотрела на нее опасливо — если бы не Джозефина, ее родители могли бы жить вместе.
— Только через год. Мама говорит, что я должна проучиться в Челси по крайней мере до уровня А.
— А ты разве не хочешь?
— Мне нравится в школе, но учительница по рисованию относится к нам, как к детям. Это просто напрасная трата времени.
У Джозефины возник план. Возможно, его будет трудно воплотить, но стоит попробовать.
— Знаешь что, у меня есть друг, у которого — частный художественный колледж в Винчестере. Почему бы тебе не провести там подготовительный год? По крайней мере, с тобой будут обращаться как со взрослой. — Джозефина увидела восторг в глазах Элли. Сама идея увлекала Джозефину все больше и больше. Стивен обрадуется, а Тесс наверняка страшно разозлится.
Та же мысль пришла Элли:
— Мама никогда не согласится.
— Да? Но в таком случае мы можем начать обрабатывать твоего отца.
Элли почувствовала внезапно, что даже разговор об этом с Джозефиной — предательство по отношению к матери, решила загладить вину и разыскать ее.
Глядя вслед Элли, Джозефина поняла, что ее так сильно привлекало в девочке. Она была похожа на саму Джозефину в юности, когда только поступила в художественный колледж: полная горячего энтузиазма и трогательной невинности. Как хорошо было бы иметь такую дочь, милую, талантливую, с которой можно всем поделиться. На какую-то минуту ей пришла в голову сумасшедшая мысль: а что, если еще не слишком поздно для них со Стивеном и она сможет родить дочь? Она поискала в толпе Стивена и заметила его у двери, украдкой поглядывающего на часы.
— Стивен, дорогой, ты видел эти красные наклейки? А ведь это еще только начало…
Легкий шум у двери заставил ее оглянуться. Джулиус, Стелла и сомнительного вида человек, так неряшливо одетый, что производил впечатление бродяги, вошли в галерею. Стивен стал пробиваться к ним сквозь толпу, но Джулиус, зажав выпивку в обеих руках, уже раскланивался направо и налево, приветствуя множество старых приятелей. Никакого интереса к картинам сына. Стелла расцеловала Стивена в обе щеки.
— Здравствуй, дорогой. Как дела? Какая толпа, и так много уже продано! Ты, должно быть, удивлен.
— Я буду еще больше удивлен, если папа все-таки взглянет на мои картины.
— Дай ему поболтать с приятелями минуту, ты же знаешь его: он такое социальное животное. Я не позволю ему уйти, пока он не взглянет, обещаю.
Стивен еще раз поцеловал мать с благодарностью.
И тут он увидел ее. Она, должно быть, только что пришла. Стояла на пороге и выглядела прекрасно и немного непривычно в костюме, который он раньше не видел. Джозефина тоже ее заметила, но не двинулась, чтобы поприветствовать.
Стивен подошел к ней, улыбаясь, и замер. Высокий красивый человек, которого он смутно помнил по офису Тесс, вышел из толпы и взял ее под руку. К своему стыду, Стивен почувствовал вспышку досады.
В конце концов, Джулиус пришел им на помощь. Сияя от радости, он вручил им обоим выпивку, улыбаясь всем присутствующим так, словно это была его вечеринка, и потащил их к своим шумным друзьям. Через несколько минут Лайал пошел взглянуть на картины, и Стелла отвела в сторонку Тесс.
— Дорогая, скажи, что произошло у вас со Стивеном? — спросила она, понизив голос.
— Это случилось, когда мы с вами виделись в прошлый раз, — осторожно начала Тесс, решив, что Стелла будет на стороне Стивена.
— Возможно, сейчас не тот момент. Но просто хотела сказать, как мы сожалеем. И надеюсь, вы все- таки будете приезжать к нам. С детьми или без. Джулиус не говорит ничего, он безнадежен в том, что касается эмоций, но он совершенно согласен со мной.
Ее неожиданное великодушие растрогало Тесс. И тут Тесс увидела Джозефину. Она надвигалась на них, по-царски простерев руку.
— Тесс, как мило, что вы пришли. Право же, Стивен многое завершил с тех пор… — Она деликатно умолкла.
— С тех пор, как он ушел от меня и пришел жить к вам? — Тесс посмотрела ей прямо в глаза. — Да, он, должно быть, все время проводил в мастерской.
Джозефина улыбнулась:
— Ничего, у нас было достаточно времени, чтобы видеться. Художнику надо предоставить свободу. А теперь, надеюсь, вы меня извините, иначе репортеры поубивают друг друга за возможность сфотографировать Стивена вместе с отцом.
— Какая неприятная женщина, — заметила Стелла, пожалуй, слишком громко. — Удивительно, почему мужчины так слепы, когда речь идет о сексе?
Тесс подавила смех. Странно, надо было потерять Стивена, чтобы приобрести расположение его матери.
Через десять минут Лайал пробился к ним сквозь шумную толпу в восторге от самого себя.
— Знаете что? Я только что приобрел картину, — он увлек Тесс вниз, в подвал, чтобы показать. Элли и Люк пошли за ними.
Стелла твердо взяла Джулиуса за руку:
— Пойдем, пора нам с тобой посмотреть выставку.
