судорожно сжатые руки выдавали напряжение.
— Добрый вечер, мадам, — Поль окинул её внимательным взглядом, в котором сквозило восхищение: простое домашнее платье из зелёного шёлка обрисовывало стройную фигурку, распущенные волосы мягкими волнами спускались на плечи и спину, а застёжка спереди рождала мысли, весьма далёкие от целомудренных. — Прекрасно выглядите.
— Благодарю, — сдержанно ответила Альбертина, наблюдая за ним настороженным взглядом.
— Можно вопрос? Почему вы не перенесли встречу на завтрашний день? Уже вечер, хочу заметить, — он улыбнулся. — Не боитесь встречаться со мной в такое время?
— Завтра может вернуться мой муж, — ровным голосом произнесла девушка. — А я бы не хотела давать ему лишний повод для раздражения. Я… я готова дать вам возможность видеться со мной, с одним условием. Если вы не будете вести себя вызывающе и не переступите границ в поведении.
— Ничего сверх того, что ты мне позволишь, Альбертина, — Поль остановился в нескольких шагах от кресла, в котором она сидела, и маркиза не смогла сдержаться — поспешно встав, она отошла к окну. — Ты не ответила на мой последний вопрос. Ты больше не боишься меня?
— Н-нет, — Альбертина покосилась на собеседника. — Вы же приняли мои условия? Значит, я могу не опасаться, что вы поведёте себя… неподобающим образом или станете провоцировать меня.
— Мм? Провоцировать? На что, мадам? — прежде, чем маркиза успела ответить, Поль оказался за её спиной. — Значит, вы не так спокойны, как хотите казаться, да? — он осторожно убрал волосы с её шеи, легко коснувшись пальцами нежной кожи.
Альбертина вздрогнула, прикрыв глаза, по телу пробежала сладкая дрожь — господи, как давно он к ней не прикасался…
— Ты ведь скучала, Берти, да? — тихий, бархатистый голос словно убаюкивал, отбивая всю охоту сопротивляться, в крови медленно разгорался настоящий пожар. — Тебе нравится, что я делаю?
На месте пальцев оказались губы Поля, и Берти прерывисто вздохнула, откинув голову назад, с тихим отчаянием понимая, что пропала. Она не сможет сейчас выставить его за дверь, не сможет сделать вид, что возмущена и оскорблена поведением герцога. Боже, как же ей не хватало Поля эти месяцы! Она истосковалась по его сильному, красивому телу, ей безумно захотелось дотронуться до мускулистой груди, ощутить под ладонью биение его сердца… Из головы вылетели все мысли, осталось только желание. Чуть повернувшись, Альбертина позволила поцеловать себя — Поль, словно дразня её, делал это медленно, неторопливо, так, что у маркизы закружилась голова.
— Если скажешь, я сейчас уйду и не стану тревожить тебя, — тихо-тихо произнёс он, глядя прямо в глубокие, зелёные глаза, в которых уже разгорелся огонёк страсти.
— Нет… — вырвалось у Альбертины, и она почувствовала, как щёки заливает предательский румянец. — Господи, что ты со мной делаешь… — жалобно простонала она, беспомощно склонив головку ему на плечо.
— Даю тебе то, чего ты так долго была лишена, — Поль негромко рассмеялся, его ладони скользнули по груди Берти, и он начал расстёгивать платье. — То, чего ты так хочешь, малышка. Я прав?
— Да… — выдохнула Альбертина, окончательно сдаваясь. — Господи, прости, но я хочу тебя, милый мой…
Шёлк изумрудной волной скользнул к ногам девушки, она осталась в одной нижней рубашке. Подхватив Берти на руки, Поль понёс её к кровати. Осторожно уложив Альбертину на одеяло, герцог склонился над ней, его ладонь медленно скользнула по бедру маркизы, поднимая тонкий шёлк, отчего девушка тихо ахнула, зажмурившись. Поль коснулся губами гладкой кожи, вдыхая слабый аромат ванили, почувствовав, как закружилась голова — он безумно соскучился по ней, по её телу, по их страстным ночам… Которые были так давно. Альбертина стиснула покрывало, выгнувшись и негромко застонав — Поль добрался до самого чувствительного места.
— Это только начало, любовь моя, — прошептал он, отбросив в сторону ночную рубашку. — Боже, как мне тебя не хватало, Берти…
Это была изысканная пытка наслаждением, Поль действовал неторопќливо, словно дразня девушку, и вскоре от ласковых, нежных прикосновений горела каждая клеточка её тела.
— Пожалуйста… о, пожалуйста… — бормотала Альбертина, задыхаясь от наслаждения, желая, чтобы эта ночь никогда не закончилась.
Она не думала, что будет утром, когда страсть пройдёт, и реальность вернётся, не думала, как будет жить дальше, и как посмотрит в глаза мужу. Сейчас рядом был Поль, всё остальное не имело значения. Доведя её почти до бессознательного состояния, герцог прижал руки Берти к покрывалу, наклонившись низко-низко над девушкой и утопая в зелёных глазах, потемневших от страсти.
— Мне нужна только ты, малышка, — прошептал он. — Я никому тебя не отдам, слышишь? Я люблю только тебя…
— Поль, милый… — на раскрасневшемся личике появилась немного растеќрянќная улыбка.
— Ничего не говори, — он закрыл ей рот жадным, требовательным поцелуем.
'Я люблю тебя!' — Альбертина выгнулась ему навстречу, зажмуривќшись, но даже в момент высшего наслаждения не решилась признаться вслух, какая-то часть сознания отчаянно не хотела сжигать все мосты. Потоќму что, сказав Полю о своих чувствах, она просто не сможет дальше жить с маркизом. А Пьер не отпустит её просто так. 'Не буду об этом сейчас дуќмать, не буду…' — умиротворённо вздохнув, Берти свернулась калачиком под боком Поля, чувствуя защищённость в кольце сильных, но нежных объятий. Как бы ей хотелось засыпать в них каждую ночь…
Утро наступило быстро, Альбертина отчаянно не хотела открывать глаќза, хотя уже проснулась. Она знала, что Поль тоже не спит, и пристально расќсматривает её, и от этого становилось ещё неуютнее. Наконец маркиза не выдержала: не поворачиваясь, она тихо сказала:
— Тебе пора уходить.
— Ты прогоняешь меня, милая? — герцог ласково провёл ладонью по спутанќным рыжим локонам.
— Мне… мне надо побыть одной, — глухо ответила Альбертина, сев на кровати и прижав простыню к груди. — Пожалуйста, Поль. И… постарайся, чтобы тебя не заметили слуги. Ты меня очень этим обяжешь.
— Ты жалеешь? — негромко поинтересовался он, Берти чувствовала, как его взгляд медленно скользит по её обнажённой спине, и снова ощутила горячую волну желания.
— Нет, — девушка покачала головой, по-прежнему не поворачиваясь. — Я не жалею, Поль. Не спрашивай больше ни о чём, просто уходи. Я… я напишу тебе.
В её голосе он различил еле сдерживаемые слёзы, и понял, что пыќтаќтьќся сейчас что-либо выяснить бесполезно. Молча встав, Поль оделся, помедќлив, приблизился к Альбертине, коснулся губами ароматного шёлка волос, и вышел из спальни, аккуратно прикрыв за собой дверь. Маркиза же, судорожќно стиснув простыню, упала на подушку, из-под крепко зажмуренных ресниц выкатились хрустальные слезинки.
— О боже, боже, что я наделала?!. - прошептала она, давясь рыданиями. — Как мне теперь жить?.. Я не смогу без него, я слишком сильно его люблю!..
За дверью послышались осторожные шаги служанки, Альбертина быстќро вытерла щёки, постаравшись успокоиться — с грехом пополам это ей удаќлось. Раздался стук в дверь.
— Мадам, вы проснулись? Я принесла вам сына, его пора кормить.
— Да, Жанна, заходи! — преувеличенно спокойным голосом откликнулась марќкиза, быстро встав и накинув пеньюар. — Принеси мне завтрак сюда, я что-то неважно себя чувствую, — распорядилась Альбертина, взяв маленького Себасќтьяна, громко и требовательно извещавшего, что он проголодался.
Занимаясь сыном, она напряжённо размышляла о создавшемся положеќнии и безуспешно пыталась найти выход, что получалось не очень хорошо. Мысли метались по замкнутому кругу, вызывая головную боль и отчаяние, и в конце концов Берти пришла к единственному выводу: жить двойной жизнью она не сможет, надо всё рассказать мужу.
— Я скажу, кто настоящий отец, — бормотала она, расчёсываясь перед зеркалом и глядя на отражение лихорадочно блестевшими глазами. — Я скажу Пьеру, он поймёт, он не станет удерживать меня, и воспитывать сына герцога. Да, именно так я и сделаю!
