вчерашний поцелуй и ощущение её гибкого тела под рукой, когда он обнял Эрин. Учитывая же сегодняшнее происшествие — Стив не был уверен, что у него получится держаться в рамках, обозначенных Леди Стервой. Уэйкерс поставил себе почти невыполнимую задачу по завоеванию колючей недотроги, но она того стоила, эта черноволосая авантюристка с пронзительными зелёными глазами и вечной язвительной усмешкой на красивом лице.
Эрин же, совершенно не подозревая о планах Стивена, вдоволь отдохнула в той заводи. Почувствовав, что кожу начинает припекать, девушка оделась, прицепила шпагу, засунула пистолеты за пояс, и как ни в чём не бывало, отправилась на корабль. Команда почти вся ушла на берег, на 'Северной звезде' находились только Джок и Грейвс, и ещё несколько человек отдыхали. Леди Стерва не сомневалась, что её люди уже в курсе событий, и потому не особо поверила их старательно изображаемому виду, будто ничего не случилось.
— Джок, тебе не идёт умное лицо, — мимоходом обронила она. — Не надо пытаться убедить меня, будто ты ничего не знаешь.
Первый помощник открыл рот, чтобы ответить, но Эрин не дала ему этого сделать.
— Зная твою паршивую привычку обо всём меня спрашивать, отвечу сразу. Да, я иду ужинать с Уэйкерсом. У нас дружеская встреча, хочу особо подчеркнуть, и попрошу без ваших беспочвенных намёков.
Эрин скрылась в капитанской каюте. Рядом с Джоком остановился Грейвс, дымя трубкой.
— Интересно, в какой срок Стивен Уэйкерс наденет на неё платье? — задумчиво изрёк он.
— Хм… ты думаешь, ему это удастся? — изогнул бровь первый помощник.
— Ну, если он поцеловал нашу леди капитана и при этом остался жив, это что-то да значит, тебе не кажется, Джок? — подмигнул с усмешкой Грейвс.
— В постель Уэйкерс, может, её и затащит, но вот надеть платье — я сильно сомневаюсь, — скептически покачал головой Джок. — Капитан забыла, что это такое, очень давно.
— Единственное, что меня беспокоит, так это тот тип, Верден, — Грейвс нахмурился. — Не понравилось мне, какими глазами он смотрел на леди Эрин.
— Уэйкерс не подпустит его к ней и на пушечный выстрел, — уверенно ответил первый помощник. — Да и сама наша девочка умеет постоять за себя и накостыляет по шее, если что.
Глава 6
Собираясь вечером на встречу с Уэйкерсом, Эрин особо не гадала, что одеть. Отдавая дань приличиям, она надела белоснежную шёлковую рубашку с кружевами, глядя на свои волосы, она подумала было, не оставить ли их распущенными, но представив, какая это жара и тяжесть, заплела уже ставшую привычной косу. Пристально разглядывая себя в зеркало, Эрин пробормотала:
— И чего это я нервничаю, спрашивается? Меня совершенно не волнует предстоящий вечер…
Вздохнув и поправив шпагу, девушка вышла на палубу. Джок окинул её одобрительным взглядом, прокомментировав:
— Хорошо выглядите, капитан.
— Иди к чёрту, Джок, — фыркнула Эрин. — Только твоих комментариев мне не хватало!
Заходящее солнце окрасило небо и остров в пылающую медь и золото, ветер совершенно стих, а с моря, прогоняя дневную духоту, веяло прохладой. Облокотившись на поручень, молодая леди вдохнула солёный воздух, наслаждаясь вечером, и потому пропустила момент, когда на пирсе появился Уэйкерс.
— Прекрасно выглядишь, Эрин, — улыбнулся он. — Собственно, я думаю, что штаны и рубашка вообще тебе идут больше, чем платье.
Она хотела было съязвить, но вместо этого улыбнулась в ответ.
— Куда мы пойдём? — поинтересовалась она, подходя к Стивену.
— Туда, где за нами не смогут наблюдать все любопытные глаза, — он показал корзинку. — Я решил устроить ужин под открытым небом.
Эрин недоверчиво уставилась на него.
— Стивен, ты решил поужинать в джунглях?!
— А почему нет? — он изогнул бровь. — Зато там мы можем быть уверены, что нам никто не помешает хорошо провести время. Если же пойдём в какое-нибудь заведение, туда сразу набежит уйма народу. Всем ведь интересно посмотреть на наше свидание.
— Это не свидание, — прервала его Эрин.
— Ты это другим любопытным скажи, — невозмутимо отозвался Стивен, сворачивая на тропинку, уводящую в лес.
Уэйкерс привёл её в укромный уголок в самой гуще леса, на берегу той самой речушки, где она днём купалась, но ниже по течению. Расстелив плащ, Стивен поставил на него корзинку, и начал вытаскивать еду. Эрин села и прислонилась спиной к дереву, наблюдая за ним.
— Что предпочитаете пить, капитан? — невозмутимо обратился к ней Уэйкерс. — Вино, или более крепкий напиток?
— Предпочту вино, — так же спокойно отозвалась Эрин.
Стивен открыл бутылку, наполнил бокал красным вином, себе же налил немного бренди. Девушка сделала глоток, одобрительно кивнув головой, и взяла кусочек холодной грудинки.
— Только одно условие, Стивен, — предупредила его Эрин. — Я не спрашиваю о твоём прошлом, ты не спрашиваешь о моём. Первый же твой вопрос в этой области повлечёт за собой встречный от меня, понятно?
— Согласен. Ни слова о том, кем мы являлись, пока не появились здесь.
Эрин слегка улыбнулась.
— Ты надолго на острове? — поинтересовалась она.
— Ну, пока не подвернётся стоящее дело, — Стивен опёрся на локоть, растянувшись на плаще. — Я уже достаточно наплавался, охотясь за мелкой рыбёшкой вроде торговых судов, и заработал, в общем-то, только награду за свою голову, ничего стоящего.
— Хм… — Леди Стерва задумчиво прищурилась. — И что же ты называешь стоящим делом?
— Например, золото из английских колоний, — Уэйкерс помолчал. — Груз красного дерева, ну и тому подобное. Что-нибудь, ради чего действительно стоит рисковать жизнью.
— И ты думаешь в одиночку взять такой приз? — Эрин подняла брови. — Очень смело, хочу заметить. И безрассудно.
Стивен негромко рассмеялся.
— Ну что ты, Эрин, я вовсе не собираюсь совершать самоубийство. Естественно, мне нужна команда, люди, на которых я смогу положиться в трудной ситуации. Потому я и торчу на этом острове.
— Ты надеешься найти союзников среди здешних пиратов?
— Ты думаешь, это невозможно? — задал Стивен встречный вопрос.
Эрин пожала плечами.
— Маловероятно. По-моему, здесь каждый сам за себя.
— Так кажется на первый взгляд, — Уэйкерс налил ей ещё вина. — Я знаю нескольких человек, которым точно можно доверять, мы вместе пару раз выходили в море.
— Тебе виднее, — молодая леди отпила глоток. — Я пока предпочитаю держаться ровно со всеми. Кроме Вердена, — добавила она с неприязнью. — От этого типа у меня мурашки по коже бегут, так и хочется всадить ему парочку пуль промеж глаз.
— Не смей даже думать о том, чтобы ссориться с ним, — с ноткой тревоги сказал Стивен. — Он вполне способен тайком воткнуть тебе кинжал под лопатку, у него нет ни совести, ни чести.
Леди Стерва изогнула бровь.
— А что, прикажешь сносить его поведение? Да ни за что в жизни! Если же он оскорбит меня, неважно, намеренно или случайно, то на дуэль я его вызову!
— Ты с ним не справишься, Эрин, поверь, — покачал головой Стив. — Я давно его знаю, мы несколько
