сил перед броском через Дебри. Что находилось в глубине, никто не знал, да и, собственно, знать не хотел. Единственные, кто обходил его стороной, это эльфы — демоны знают, почему, но ни один эльф ещё не выходил живым из-под сводов Дебрей, даже если ехал по дороге.
— Ты псих? — я с недоумением воззрилась на Роберта. — Лезть в этот жуткий лес? Да ещё и предлагать мне ехать с тобой?
— Помимо всего прочего, Жанна, у нас с тобой остались невыясненными парочка вопросов, — он отошёл от двери и сделал пару шагов ко мне. — И не важно, как тебя зовут, Лилиан де Рейли, Кира Хикмен или наёмница Жанна.
— Предупреждаю, если я поеду с тобой — ни слова о наших отношениях, — я наставила на него указательный палец. — Считаю вопрос закрытым, я тебе сказала уже всё, что думаю. И спать я буду в отдельной комнате!
— Посмотрим, Жанна, — Роберт улыбнулся. — Значит, ты едешь со мной?
Я прошлась по комнате, нервно прикусив губу. Ясно, как день, рано или поздно мы всё равно окажемся в одной постели, что бы я ни говорила, но договор есть договор, я не могла подвести Мэтьюса. Помимо всего прочего, где-то поджидал меня Кейн, и с Робертом было больше шансов не попасть к нему в руки. Выдержав небольшой спор с собственным ехидным внутренним голосом, я вынуждена была признаться, что соскучилась по Роберту и была рада его видеть — но где-то ну ооочень глубоко в душе…
— А куда я денусь, — мрачно усмехнулась я. — Только не забывай, за мной охотятся, — я подняла руку с браслетом.
— Что ему от тебя надо, Жанна? Почему он таскается за тобой по всем мирам? — Роберт задумчиво окинул меня взглядом. — Неужто ещё одна жертва твоей красоты?
Я не сдержалась и фыркнула.
— Не городи ерунды, Кейн вовсе не влюблён в меня. Его наняли, чтобы поймать меня.
— Кто?
— Мм… мои недоброжелатели, — я поспешно схватила плащ и посмотрела на него. — Мы отправляемся или будем тут языками чесать? Мэтьюс ежа родит, если я задержусь ещё на пару минут.
— Ладно, пошли, у нас ещё будет время поговорить.
Наставник демонстративно вздохнул с облегчением, когда я ровным голосом сообщила, что принимаюсь за контракт.
— Жанна, заведи себе мужика, — буркнул он в своей откровенной манере. — Может, тогда не будешь такой нервной.
— Придержи язык, Мэтьюс, — очаровательно улыбнувшись, я небрежно кивнула. — Спасибо за гостеприимство, но нам пора ехать. Пока.
Выехав за ворота школы, я почувствовала себя неуютно: меня преследовало ощущение пристального взгляда в затылок. Роберт, заметив моё нервное состояние, попробовал успокоить:
— Не волнуйся, если он и следит за тобой, то только с помощью магии, поблизости его нет.
— Надеюсь, — пробормотала я, бросая по сторонам настороженные взгляды.
До вечера мы ехали почти молча, изредка перебрасываясь дежурными фразами; Кейн никак не давал о себе знать, и у меня закрались подозрения, что он попробует прижать нас в Дебрях. Свои соображения я высказала ближе к вечеру, когда мы подъезжали к таверне.
— И что, это значит, что нам не надо туда ехать? — Роберт пожал плечами. — Нас двое, он один. Как-нибудь справимся.
— Угу, как же, один он будет… — хмыкнула я, спрыгнув с лошади и кинув поводья мальчишке. — После того, что я ему устроила при нашей встрече здесь, вряд ли…
— Так это ты от него так неслась в школу? — уточнил Роберт, открыв передо мной дверь таверны.
Кивнув, я вошла. Решив дела с комнатами — я категорично заявила, что буду спать отдельно, и к моему удивлению Роберт не стал особо возражать, — и ужином, мы устроились за столиком.
— Что там с этим Кейном, Жанна? Расскажи подробнее, — он принялся за ужин.
— Роберт, тебя это не касается, — я мотнула головой. — Это мои проблемы…
— Если этот наглец гоняется за моей невестой по мирам, это уже не только твои проблемы, — спокойно ответил Роберт. — Мало того, он ещё и имеет намерение соблазнить тебя!
— Он уже это сделал, — буркнула я, сердито поджав губы. — Ещё одно слово про твою невесту — и я замолкаю на неопределённо долгое время!
— Жанна, я в курсе, что ты ведьма, — Роберт откинулся на спинку стула и отпил глоток вина, не сводя с меня пристального взгляда. — И я знаю, у вас тоже есть свои законы. Какой из них ты нарушила, что по твоим следам отправили охотника?
Моё заявление по поводу невесты он просто проигнорировал. Я фыркнула: ну да, конечно, он слышит только то, что хочет…
— Какая разница, что за закон я нарушила?! И потом, не нарушила, — почувствовав, как щёки начинает заливать румянец, я опустила голову, изучая содержимое кружки. — Просто… Совет не согласился с моим мнением по поводу одного…вопроса, только и всего.
— Какого? — Роберт с задумчивой улыбкой облокотился на стол, подперев голову ладонью, и по- прежнему не сводя с меня взгляда. — Жанна, ты же знаешь, я упрямый.
— А вот это тебя уж точно не касается, — я прищурилась. — Лучше скажи, что заставило тебя отправиться в Дебри.
— Меня наняли эльфы, — он пожал плечами. — Где-то в лесу сгинул кто-то из их знати, с ним был важный амулет, и они хотят его вернуть. И хорошо платят за это.
— О, так я и поверила, что ради денег ты согласился сунуться в такое гиблое место, как Дебри, — я насмешливо изогнула бровь. — Даже ради очень больших денег. Жизнь стоит дороже.
— Пропавший был моим хорошим другом, — ровным голосом ответил Роберт.
— Он тоже был психом? — осведомилась я. — Это единственный диагноз, который я могу поставить эльфу, поехавшему в Дебри.
Роберт поджал губы, хмуро глянув на меня.
— Он был влюблённым дураком, — нехотя ответил мой собеседник. — Его угораздило втюриться в какую-то великосветскую девицу, капризную и с перьями вместо мозгов. Она не нашла ничего лучше, чем потребовать с него совершить какой-нибудь бессмертный подвиг, дабы подтвердить его чувства. Мой друг не придумал ничего умнее, и попёрся в Дебри.
— Мда, — я покачала головой и вздохнула. — Похоже, от любви глупеют абсолютно все… А ты ещё спрашивал, почему я не хочу влюбиться, — насмешливо хмыкнув, я отставила пустую кружку и встала. — Ладно, завтра рано вставать. Я пошла. Спокойной ночи. И не вздумай ломиться ко мне ночью, Роберт.
— Мы ещё поговорим о нас. Сладких снов, Жанна.
Мне очень, очень не понравилась его улыбка и выражение глаз, когда я уходила, посему дверь в свою комнату я подпёрла стулом — на всякий случай, замок для Роберта не проблема, если бы он возымел желание всё-таки навестить меня ночью. Да и стул, по большому счёту тоже, но по крайней мере, я услышу, буде он пренебрежёт моим предупреждением. Оставался Кейн, но тратить силу на установление охранных заклинаний я не посчитала целесообразным: моя интуиция работала лучше всякой сигнализации, как бы крепко я ни спала, при любом подозрительном шорохе вскакивала и хваталась за мечи. Они всегда лежали рядом с кроватью, и так, чтобы их легко можно было выхватить из ножен. Школа Звезды очень хорошо учила, как остаться в живых. Раздевшись и погасив лампу, я легла.
…Я так и не поняла, что же послужило сигналом подсознанию, но мгновение спустя уже стояла напротив окна, в одной руке меч, другая отведена чуть назад, и между пальцами пляшут искорки, готовые сложиться в огненный шар размером с детскую голову. На меня смотрел Кейн. Сон мигом слетел, я застыла, растерянная — если честно, не ожидала его увидеть, — однако в следующую секунду он исчез, а в голове раздалось короткое: 'Поймаю'. Я без сил опустилась обратно на кровать, хватая ртом воздух, и пытаясь унять бешено стучащее сердце. Показалось, или нет, заметив, что я в комнате одна, охотник довольно усмехнулся?.. И вообще, какое ему дело до того, с кем я сплю?! Я интересую его исключительно с точки зрения награды! Или уже нет?.. Махнув рукой и подавив зевок, я решила, что утро вечера мудренее, и снова
