наслаждаться бездельем.
– Кто убил Джеба? – требовательно спросил он негодяя.
– Я уже сказал, что не знаю.
– Думаю, нам надо сломать ему и второе запястье, – покачал головой Бен. – Просто позор, что они не соответствуют друг другу.
– Вы меня не испугаете.
– Скажи мне, кто убил Джеба, и мы не будем даже пытаться.
– Я вам не сказал бы, даже если бы знал.
Они сели верхом и поехали вниз по сухому руслу. Первый же шаг пони заставил Чока покачнуться в седле, что натянуло веревки на его запястьях. Чок завопил.
– Скажи мне, кто убил Джеба, и я развяжу тебе руки.
– Я не знаю.
– Думаешь, мы поверим, будто кто-то платит тебе деньги все эти годы, чтобы ты молчал насчет убийства, а ты даже не знаешь, кто это?
– Но это правда. Я не видел, кто это. Со мной говорили из кустов. Они сказали мне убираться прочь и никогда не возвращаться, если хочу остаться в живых.
– Голос был мужской или женский?
– Не могу сказать. Говорили свистящим шепотом.
– Как ты получал деньги? – поинтересовался Бен.
– Они просто начали приходить.
– Как они узнали, где ты?
– Наверное, также, как и вы. Они выехали из оврага наверх.
– Сколько?
– Не особенно много. Около пяти сотен в год.
– Почему тебя не убили, вместо того чтобы платить?
– Они не могли тогда. Там было полно людей.
– А позднее?
– Не знаю. Может, они посчитали, что если меня найдут мертвым, то поверят рассказу Виктории.
– Почему шериф не разыскивал тебя? Ведь Виктория сказала, что ты там был.
– Я уже получил свое жалованье и убрался. Некоторые видели, как я уезжал. Я вернулся только потому, что кое-что забыл. Может, они решили, будто Виктория назвала меня, считая, что они не смогут меня найти и опровергнуть ее слова.
– Это самая глупая история, какую я слышал в жизни, – покачал головой Бен.
– Но достаточно глупая, чтобы быть правдой, – признался Тринити. – Ближайший судья находится в тридцати милях отсюда. Ты поклянешься, что расскажешь ему все, что сейчас наговорил, и я отвезу тебя к доктору.
– А если они потом явятся за мной?
– Отправляйся в Аризонскую пустыню, – предложил Бен. – Я слышал, что это идеальное место для людей с избыточным весом.
– Я не знал, что ты хотел получить разрешение на отсрочку казни, – произнес Бен, когда они покидали дом судьи.
– И я не знал. Но когда он это предложил, я понял, что именно это может понадобиться. Судья Блейзер взбесится до чертиков.
– Ты едешь прямо сейчас?
– Да, и буду ехать всю ночь. Ты со мной?
– На этот раз нет. Я поеду помедленней. Для меня все это было слишком быстро.
– Ты вспоминаешь еще Калифорнию?
– Нет, – ухмыльнулся Бен, – но я думаю, не продать ли мне все и не начать ли работать на кого- нибудь. Я устал добывать себе пропитание.
– Ты ведь знаешь, что для тебя всегда есть место на «Демон-Ди».
– А сколько ты будешь платить?
– Ничего, кроме еды и спального места, пока не налажу дело.
– Вроде бы мне подходит.
– Если меня там не будет, скажешь Уорду, чтобы устроил тебя. – Тринити схватил товарища за руку и крепко ее пожал. – Спасибо, Бен. Я твой должник.
– Ты мой должник два или три раза, но я соглашусь на то, чтобы одного из детишек назвали в мою честь.
У Тринити был такой удивленный вид, что Бен расхохотался.
– Да у тебя это написано на лице с той минуты, как я застал вас двоих в моей хижине. Ты без ума от этой женщины и не придешь в себя, пока не женишься на ней. А теперь в дорогу.
– Если меня не будет на ранчо, значит, я в Бандере! – крикнул Тринити, растворяясь в сгущающихся сумерках.
– А теперь найдем тебе доктора, – обратился Бен к Чоку. – И будем надеяться, что он лечит не только животных.
Хриплый шепот разбудил Викторию.
– Виктория!
Шепот шел из окна. Она подняла глаза, но утро еще не наступило и за окном было совсем темно. Она села на койке и подождала несколько мгновений, пока не проснется окончательно. Затем она подтянула койку к окну и взобралась на нее. Снизу на нее смотрело запрокинутое лицо Уорда.
– Слава Богу, с вами все в порядке, – промолвил старик. – Я боялся, что никогда больше вас не увижу.
– Как вы меня нашли?
– Я могу дойти по следам Дьябло куда угодно, даже при лунном свете. Он в этих краях единственный неподкованный конь. Я был развязан, когда пришел в себя. Это сделали вы?
Виктория кивнула.
– Я так и думал. Тринити говорил, что вы сообразительная.
Благодарная за комплимент, Виктория покраснела.
– Что вы здесь делаете? Кто меня оглушил?
– Керби Блейзер.
– Вы только держитесь. Я вытащу вас оттуда за пять минут.
– Керби не привозил меня сюда, – объяснила Виктория. – Он и несколько его друзей пытались меня похитить. Я сама приехала сюда. Тринити велел мне так сделать. Он сказал, что если кто-нибудь меня найдет, здесь будет самое безопасное место.
– Он убьет меня, когда узнает, что произошло.
– Он разозлится на вас за то, что вас одолели три человека?
– Скорее, трое мальчишек. Там, где дело касается вас, он разозлится, что я не справился с целой армией. Я был беспечен. Мне следовало спать в доме.
– Вы спали в сарае, потому что вы джентльмен. Я ему так и скажу.
– Буду признателен, если вы это сделаете.
– Я обязательно расскажу Тринити, что вы за два часа разыскали меня и Дьябло.
– Как вы сюда попали? Какое-то время я думал, что вы попробовали проскакать на этом бешеном коне, но когда добрался сюда, с облегчением увидел, что на нем нет седла. Как вообще он выбрался наружу? Я помню, что запер его в стойле.
– Я скакала на нем без седла. И он мчится как ветер. Керби и его дружки загнали меня в угол, но Дьябло буквально пролетел мимо них.
– Вы скакали без седла? – недоверчиво спросил Уорд.
– Это был мой единственный шанс. Один из них увидел, как я выбежала из дома.
– Теперь он точно меня убьет, и я не буду сопротивляться, потому что действительно это
