Где-то на самом краю огромного пространства, в противоположном от Сереги конце, виднелись крошечные силуэты Дона и наместника. Огромные мечи Дона видны были даже отсюда. Они отражали яркий солнечный свет.
Сергей увидел две световые мельницы, раскручивавшиеся в руках друга. Дон разминался. Тир стоял рядом и что-то кричал своему войску.
Сергей улыбнулся:
— А ведь они вам тут все покрошат — уж я-то Дона знаю!
Один из охранников поежился, будто от холода.
— Молчи, чужеземец!
— Они знают, что победят! — Сергей вспомнил свое прошлое. — А раз они это знают, значит, непременно победят.
Один из охранников, тот, что ударил Серова, начал слегка приседать.
— В туалет захотелось? — усмехнулся Сергей. — Страх не тетка и не дядька!
Бугай подхватился и исчез в кустах.
— Слышь, парень, ты показался мне человеком! — Сергей уставился в глаза молодому красавцу. — Развяжи мне руки и сам беги. Тут сейчас такое начнется!.. Даю слово, что тебя никто не тронет. У вас всех есть шанс жить по-человечески. Я больше не сглуплю! Буч вам тоже не будет больше страшен — даю слово. Слово знахаря!
Охранник испуганно замер, но глаза его вдруг блеснули холодным отчаянием.
— Беги!
Один удар меча по веревкам, и Серов — на ногах.
— Я буду помнить тебя всю жизнь! — Сергей растер запястья. — Вот именно поэтому я не хотел убивать всех подряд…
— Уходи! — повторил охранник. — Надо же хоть когда-то сделать то, что хочется.
Раздался хруст валежника: второй охранник вывалился из кустов. Сергей изобразил волчий оскал, и здоровяк тут же снова исчез в зарослях.
— Смел, однако!
За Серовым, похоже, теперь не следила ни одна из систем. Он стал таким же, как все. Не страшнее, чем любой из воинов Дона.
— Дай мне меч! — Сергей протянул руку к охраннику. Тот, не задумываясь, кинул ему короткий и широкий клинок.
— Хорошо бы еще нож! — выразил вслух мысль знахарь.
Охранник достал из-за пояса узкий кортик.
— Победы тебе, колдун! — И он глубоко вздохнул, как будто сказал самое главное в жизни слово.
Кустами вдоль поля можно было за минуту добраться до Дона, если хорошо припустить. Что Сергей и сделал. Ни один сайнит не попался на пути.
Войска продолжали строиться посреди поля. Ржали сотни лошадей, трубили рога, сверкал металл оружия и сбруи.
Первым Серова увидел кто-то из подчиненных Дона. По войскам наместника вначале пронесся шепот:
— Знахарь с нами!
Но уже полминуты спустя, первая шеренга, перед которой стоял Дон, орала во всю глотку:
— Знахарь с нами! Зна-харь!.. Зна-харь!..
Дон бросился, спотыкаясь, навстречу другу, и в глазах его, Сергей не мог в это поверить, сверкали слезы.
— Мне же сказали… — Дон запыхался, остановился и воткнул двуручники в землю. — Ты жив! Ты с нами!
Великан обнял Серова и чуть не сломал ему пару ребер. Рядом переминался с ноги на ногу Тир. Огромный «лев» тоже не стеснялся своих чувств. Он моргал, как ребенок, и строил страшные рожи.
— Ангел вернулся!.. Вернулся!.. Вернулся!.. — голоса воинов наполнялись мощью и силой.
Сергей склонился к уху Дона:
— Я — простой человек. У меня больше нет поддержки. Мы все здесь можем лечь. Не пускай войска на середину поля — там проклятое место! Погибнут все бойцы! Ты понял меня?
— Понял! — Дон недоверчиво посмотрел на Сергея. — Тебя можно убить?
— Сразу не убьют. Смотри, чтобы голову не отрубили. Если не отрубят, то все остальное…
— Значит, ты все-таки ангел! — Дон удовлетворенно хмыкнул и лихим движением выхватил двуручники из травы.
На середине поля, на пустой от войск площадке, лихо гарцевал Буч.
— Вы помните законы! Битву можно начать сразу, а можно решить при помощи поединщиков.
— Не слушайте его! — Сергей поднял руки вверх, потрясая новыми ножами. — Он стоит на проклятом месте. Это место защищает его! Ни один воин не справится с колдуном!
— А! Это ты, Сергей! — Буч как будто обрадовался, увидев знакомое лицо. — Смог сбежать? Похвально!.. Но ты мне не противник. Со слабаками не дерусь! А вот твой товарищ мне подойдет. Про него легенды ходят! Ну что, Дон, рискнешь? Или струсишь?
Великан рявкнул, как тигр при виде добычи, и рванул с места, едва не вырвав кусок дерна сапогами.
— Дон, я приказываю тебе! — откуда в Сергее взялся такой зычный голос, он сам не знал. — Стой! Не смей! С ангелами должен сражаться ангел!
Воин замер и слегка повернул голову назад:
— Не останавливай меня, друг!
— Без тебя они, — Сергей указал рукой за спину, — не выиграют сражение. Я приказываю тебе справиться со своим гневом! Система меня многому научила. Им выгодна твоя злость и необдуманные поступки.
— Вот он, мой час!..
Серов шел на середину поля. Мокрая трава била по сапогам, и солнце слепило глаза.
«Я устал бояться, — подумал Сергей. — Как жаль, что Ирина…»
Парень четко видел сузившиеся глаза противника. Видел собственные клинки в мускулистых руках Буча.
— Сдохнуть так сдохнуть! Значит, судьба такая. По-моему, так говорил Шерый? — вспомнил Сергей деда и еще крепче сжал ножи.
— Не время умирать, командир! — «Голос» в голове проклюнулся внезапно, как птенец из скорлупы.
Сергей чуть не выронил оружие.
— Мысли парадоксами, командир! — Система, как ни в чем не бывало, рассуждала о жизни. — Задача выполнена. Ты готов уделить мне несколько секунд?
— Готов!
Серов остановился, не дойдя до Буча метров двадцати. Дистанция, необходимая для принятия окончательного решения.
Противник легко спрыгнул с пегого жеребца.
— Буч слышит все, о чем я тебе говорю! — Оттенки звука «голоса» слегка отличались от привычного тембра системы. — Видишь удивление на его лице? Теперь нет двух систем! Есть лишь сеть! Я одна. Предательство — единственный путь к выполнению… Замкнутый круг!
Главный вождь явно нервничал: он крутил головой в разные стороны и шевелил губами, как будто кому-то что-то доказывал.
— Ты все еще веришь друзьям? — поинтересовалась система.
— Не знаю, чему верить! — пожал плечами Серов. — Я устал…
