— Там все примерно то же, что и у нас, только в конце ты выигрываешь миллион баксов. Все живы и здоровы, только малость напуганы.
Аарон так разозлился, что чуть не закричал на нее. Это же все по ее вине. Из-за нее он так испугался, что чуть не умер. Наверное, он бы и закричал, но подумал, что крик отнимет последние силы, и заставил себя дышать ровнее и медленнее. А потом повернулся и, отталкиваясь от пустоты ногами и загребая воду руками, поплыл к берегу.
— Надо вылить из каяка воду, — сказал Люк, вытаскивая лодку на каменистый берег.
«Нет. Мне страшно». Слова промелькнули у Аарона в голове, но так там и остались. Слишком уж сильно стучали зубы. Ему ничего больше не оставалось, как помочь Люку. Ноги попали на что-то твердое.
— Эй, — тихонько дрожащим голосом позвал он. — Эй, я стою. — Смешанные в одно радость, изумление и облегчение добавили сил. — Стою!
— Молодец умник. — Кэлли еще оставалась в воде, и у нее от холода тоже стучали зубы. С мокрыми, облепившими лицо волосами и торчащими ресницами она выглядела как-то непривычно. А может, так казалось из-за того, что она таращилась на Люка Ньюмана.
— Ты кое-что забыл, — сказал ему Люк, кивая назад.
Аарон обернулся, и то, что он увидел, отозвалось новым страхом.
Весло. Оно преспокойно покачивалось на тихой голубой воде.
Он умоляюще посмотрел на Кэлли:
— Ты не могла бы…
— Ты уронил, ты и доставай. — Она равнодушно пожала плечами.
Вот так. И ничего больше. Мама, будь она рядом, обязательно сказала бы что-нибудь вроде
— Ладно, — буркнул Аарон. — Я сам. — И тут же, не давая себе времени на раздумья, оттолкнулся от камня, на котором стоял, и шагнул в пучину — сам, по своей собственной воле. Спасательная жилетка не дала ему скрыться с головой, и он, вытянув отчаянно шею, погреб к веслу.
Кэлли не стала ни хлопать его по плечу, ни хвалить, как сделала бы мама. Когда он вернулся с веслом, она только сказала:
— А теперь помоги Люку.
Вместе они перевернули каяк и вычерпали всю воду. Потом Люк сказал:
— Вообще-то я не хотел так уж вас напутать. Не думал, что вы перевернетесь.
— Ничего, я люблю купаться, — отозвалась Кэлли.
«А как же я, — подумал Аарон. — Почему передо мной никто не извиняется?»
Про него все забыли. Кэлли и Люк пялились друг на дружку и не обращали на него никакого внимания.
— Подержите лодку, — громко сказал он. — Мне надо сесть.
Люк взялся за борта.
— Может, еще увидимся.
Аарон знал, он говорит это Кэлли.
— Ты только не пугай нас больше, — ответила она.
— А вот этого обещать не могу.
Оглянувшись, Аарон успел заметить, что щеки у Кэлли красные как помидоры. Подростки, вздохнул он. Вечно они влюбляются друг в друга. А что в этом хорошего? Ничего. Краснеют, смущаются, дуются. И почему только такое постоянно случается? Его двоюродный брат, Брент, каждую неделю влюблялся в другую девушку. Жуть.
— Вот тебе и призрак, — пробормотала Кэлли, когда они уже подгребали к причалу.
Бандит, заметив их издалека, уже носился по берегу с радостным лаем.
— Я не говорил, что он призрак, — возразил Аарон. Мокрые волосы и кожа давали совсем другие ощущения. Ощущения легкости и свежести. И ногти были совсем чистые. Удивительно. Может, озерная вода — волшебная?
— Нет здесь никакого призрака, — заверила его Кэлли.
Аарон подумал о тенях на воде, о камнях и утонувших деревьях. А еще о том, что и дедушка, и дядя Фил были большими выдумщиками.
«Придумщики сраные», — сказала бы Кэлли, но Аарону такие слова произносить не разрешалось.
Так, может, никакого призрака не было и нет? Мысль эта почему-то опечалила. Как здорово было верить в призраков. А теперь, получается, и бояться нечего?
— Так ты первый раз плавал в озере? — спросила Кэлли.
— Я не плавал. Я свалился.
— Сам виноват. Но ты плавал. Плавал как черепаха.
Губы сами собой растянулись чуть ли не до ушей. Послеполуденное солнце уже согревало и сушило. Он больше не дрожал.
— Может, поплаваем как-нибудь еще.
— Когда доберемся до причала, — предложила Кэлли. — Покажешь, как прыгают твои брат с сестрой.
— При одном условии. — Аарон вдруг почувствовал себя сильным и в то же время удивительно легким, как будто все его страхи были грузом камней и он только что сбросил их за борт.
— Да? И при каком же, малыш?
— Ты должна подружиться с Бандитом.
Глава 11
Кейт оторвала взгляд от экрана ноутбука — со двора донесся лай Бандита и веселый крик Аарона. Они с Кэлли, должно быть, только что вернулись с ежедневной прогулки на каяке. Она улыбнулась, хотя за последние сорок минут так и не написала ни строчки. Как хорошо, когда у сына все хорошо. А Кэлли… Ее как будто послала им сама судьба. Да, иногда девушка бывала не в духе, но в общении с Аароном она выказывала лучшие свои качества, терпение и понимание. В отсутствие других детей сын учился сам находить себе занятие по вкусу или играл с Кэлли, которая в некоторых отношениях до сих пор оставалась ребенком. Они даже ссорились как брат с сестрой, и это выглядело так… естественно.
Выйти бы на лужайку да подурачиться с ними… Кейт вздохнула. Нет, поддаваться соблазну нельзя. Она не собиралась писать ни биографию Уолдена Ливингстона, ни воспоминания о нем. Нет, это будет кое- что другое. Рассказ, иллюстрированный фотографиями — из семейных альбомов и архивов «Смитсониен». Она представит публике свой собственный взгляд на того, кто сыграл выдающуюся роль в движении за сохранение природной среды. Его наследие огромно, но статья покажет Уолдена прежде всего как человека. Человека, отдававшего свои таланты и энергию делу, которому он посвятил себя, и людям, которые были ему дороги. Кейт хотела, чтобы мир узнал, каким он был на самом деле.
И узнает, если…
«Ох, Кейт, только не начинай сомневаться в себе. Это твой шанс». Чтобы ободрить себя, она перелистала распечатанные в библиотеке письма. Редакторы трех других журналов проявили интерес к предложенным ею темам и представленному резюме. После статьи об Уолдене будет возможность выбрать любой другой проект. И обеспечить неплохой заработок.
— Так давай же заканчивай, — пробормотала Кейт. Проблема заключалась в том, что как раз концовка и не получалась. Она заканчивала, перечитывала и переделывала. Потом еще раз. И еще.
Сегодня Кейт начала сначала. Пальцы побежали по клавиатуре…
