Удивительно, как быстро и легко Кэлли попала в один разряд с Аароном, как будто всегда была ее ребенком.
Кейт вышла на крыльцо. Бандит преспокойно дремал на солнышке, а Кэлли с Аароном, вытащив откуда-то старый набор, отчаянно сражались в крокет.
— Привет, мам! — крикнул Аарон.
— Я прекрасно тебя слышу, дружок.
— Твоя мама рядом, — сказала Кэлли, — и кричать необязательно.
— Знаю, — отмахнулся Аарон. — Мам, посмотри, что у меня есть. — Он указал на голубой в полоску шар. — Я уже на двое ворот впереди.
— Это мы еще посмотрим, кто впереди. — Кэлли взяла молоток, прицелилась и послала свой голубой шар точнехонько в цель, что дало ей право на еще один удар. Теперь противники сравнялись. Аарон в волнении запрыгал на одной ноге.
Кэлли нахмурилась:
— В туалет захотелось или что? Стой спокойно, ты мешаешь мне прицелиться.
Аарон решительно выпятил подбородок, но справиться с волнением у него не получалось.
Кейт так и подмывало вмешаться, но она сдержалась. Быть рядом с ним всю жизнь, направлять каждый его шаг все равно невозможно, так что пусть уж привыкает к самостоятельности. Тем более что речь идет всего лишь об игре в крокет.
Повернувшись к нему спиной, Кэлли взмахнула молотком. На этот раз она не только прошла следующие ворота, но и уложила свой шар рядом с шаром Аарона.
— Извини, малыш, но ты проиграл, — сказала она. — И не хотелось бы это делать…
— Ну так не делай! — с панической ноткой в голосе воскликнул Аарон.
Кейт уже знала, что будет дальше, но тем не менее выступать в качестве посредника не спешила, зная, что ничего хорошего из этого все равно не получится.
— Но проигрывать мне хочется еще меньше, — сказала Кэлли и уверенным ударом отбросила его шар на добрых десять ярдов.
— Мам! — взвыл Аарон.
Не обращая внимания на его жалобные вопли, Кэлли провела еще один удар и лишь потом сказала:
— Твоя очередь.
— Я теперь почти прошел, — захныкал Аарон. — Ты мне все испортила.
— Крепись, малыш.
— Поставлю шар там, где он и был, — заявил Аарон, отправляясь за спрятавшимся в высокой траве мячом.
— Тронешь шар, — предупредила его Кэлли, — заработаешь дисквалификацию. А это означает автоматическое поражение.
— Мам! — Аарон повернулся к Кейт. В его глазах уже стояли слезы, лицо горело.
Кейт осталась на месте. Вмешавшись в конфликт на стороне сына, она бы только подорвала авторитет Кэлли, которая просто-напросто отказалась бы присматривать за ее капризным отпрыском, и тогда Кейт не смогла бы никуда поехать, а мужчина, в кои-то веки проявивший к ней интерес, ушел бы в сторону, как и все его предшественники.
Разумеется, Кэлли и представления не имела о столь сложной логической цепочке. Впрочем, и неспортивное поведение противника не произвело на нее ни малейшего впечатления.
— Делай как знаешь, — недовольно заявила она. — Если не можешь играть по правилам, тогда лучше не будем играть совсем. — С этими словами девушка повернулась и неторопливо направилась к дому.
И тут началось. Испустив пронзительный вопль, Аарон изо всех сил ударил молотком по траве.
— Мам! Мам! Скажи ей! Пусть играет честно! Заставь ее…
— Это дело не мое, — покачала головой Кейт, но Аарон уже не слышал. Его уже захватил мир злости и гнева, мир, куда он попадал сам по себе и откуда не всегда мог выбраться. Учитывая, что кругом валялись деревянные молотки и шары, Кейт всерьез опасалась, что сын может ушибиться сам или ушибить кого-то другого. Она уже собиралась подняться и попытаться его успокоить, но тут вмешалась Кэлли.
— Ну, малыш, ты настоящий зануда. Да еще и молотком колотишь, — сохраняя полную невозмутимость, сказала она и наклонилась за своим шаром.
— Подожди, — напряженным, дрожащим голосом остановил ее Аарон. — Я… Сейчас моя очередь.
Кэлли стояла спиной к нему, и потому он не видел, с каким облегчением она выдохнула. А вот Кейт видела и не в первый раз уже восхитилась ее выдержкой. Какая же она молодчина, настоящее чудо.
Кейт незаметно улыбнулась Кэлли, которая с безучастным видом повернулась к Аарону. Мальчик тяжело дышал, и лицо его еще не остыло от злости, но с собственным норовом он уже совладал. Прогресс налицо, подумала Кейт. Еще год назад на то же самое потребовалось бы не меньше часа, и за это время он успел бы всех извести.
— Ладно. — Кэлли отступила на шаг. — Попробуй. Может, что и получится.
Аарон, как будто уже забыв о недавнем эпизоде, тщательно прицелился. Один удачный удар — шар прошел через двойные воротца прямо — снова вернул его в игру.
—Отличный удар, малыш, — сдержанно похвалила Кэлли.
Кейт, следившая за ходом игры с большим напряжением, в изнеможении откинулась на спинку стула. Хорошо бы дезодорант не подвел.
— Вы хорошо выглядите в этом платье, — сказала Кэлли.
Кейт подняла сумочку.
— Думаешь?
— Да.
— Спасибо.
Игра возобновилась. Про недавнюю вспышку Аарона никто не вспоминал. Нехитрый комплимент Кэлли добавил Кейт уверенности. У девушки обнаружился удивительно тонкий вкус в одежде. А ведь сама она по большей части носила то, что совсем ей не шло. Кэлли даже не надевала купальник, предпочитая купаться в обрезанных шортах и черной футболке «Корона» размера XL. Как жаль, думала Кейт, что нельзя взять и стереть все то, что случилось с ней в прошлом, то, о чем она лишь упомянула мельком и о чем никогда не рассказывала подробно. Увы, прошлое не изменить, а раз так, то Кэлли оставалось только одно — примириться с ним. Да вот как это сделать?
Воспользовавшись тем, что Кэлли и Аарон взяли перерыв, Кейт дала инструкции на вечер:
— Когда приготовите хот-доги, проверьте, выключен ли газ. Аарон, спать ляжешь, когда скажет Кэли. Никаких этих штучек, тебе понятно?
— Кэлли сказала, что разрешит мне лечь, когда я сам захочу, — сообщил Аарон.
Настроение моментально испортилось. Проблемы с самоконтролем обычно возникали, когда сын уставал или перевозбуждался. Кейт объясняла это девушке, но та, наверное, плохо слушала.
— А теперь, хитрец, скажи и остальное. — Кэлли ткнула его локтем в бок.
— Я могу не спать, если лягу в постель с книжкой. — Он взглянул на Кэлли. — Не с комиксом, а с учебником.
Кейт чмокнула его в лоб.
— Такой вариант мне нравится. Даже очень. — Она благодарно кивнула Кэлли.
А потом приехал Джей Ди.
Как ни готовилась Кейт, сердце все же затрепетало, когда на дорожку свернул знакомый зеленый пикап. А когда из кабины выпрыгнул сам Джей Ди, оно и вовсе забилось, как захваченная бурей птица. Он был… золотой. Да, ей почему-то пришло в голову именно это слово. Он сиял. В облегающих узкие бедра слаксах, рубашке гольф и темно-синем блейзере Джей Ди выглядел совершенно по-новому, в нем появилось то, чего не было раньше: изящество и учтивость. Он не улыбался, но Кейт почему-то решила, что и глаза его за темными стеклами очков сияют.
В отличие от него она не удержалась от улыбки.
