- Но это не дает нам права опускаться до их уровня.
Фейерверк хотел что-то возразить, но тут с холма спустился Ключник.
- Пошли, - бросил он.
Туман здесь был более рассеянным, и стала видна вся западная часть Свалки. Дорога уходила вдаль, к депо, на фоне виднелись гигантские кучи радиоактивного мусора, за которые локация и получила свое говорящее название. Путники направились к депо. Адреналин сделал свое дело, и усталость немного отступила. Они шли по дороге, параллельно тянулись рельсовые пути, на которых ржавел брошенный электровоз. В паре сотен метров слева виднелся размытый овраг, из которого исходило неземное сияние. Сначала Рик подумал, что это аномалия, но вдруг встал как вкопанный.
- Ты чего? - спросил Крыс.
Рик лишь показал рукой на загадочное сияние.
- Аномалия, - небрежно сказал Ключник.
- Я ее не чувствую.
Сталкеры переглянулись. Никто не знал, как именно Рик чувствует аномалии, но проводникам в Зоне привыкли доверять. Рик, действительно, не чувствовал аномалию. Конечно, его чувствительность заключалась лишь в умении, замечать косвенные признаки ловушек, но еще у него была не поддающаяся логике, иррациональная способность знать, создаются ли подозрительные явления аномалиями, или же их существование вызвано другими причинами. И вот сейчас Рик четко осознавал: это не аномалия.
- Пошли посмотрим, - сказал он.
- Значит так, - скомандовал Ключник, - Мы с Фейерверком ждем вас у электровоза, Рик с Крысом идут смотреть на чудо Зоны.
- Не, Ключник, - возразил Крыс, - Ночью на Свалке неспокойно. Лучше не разделятся. Пошли, действительно, посмотрим что там такое. Может представится возможность поднажиться.
Слова «возможность поднажиться» произвели на Ключника магическое действие, и сталкер, отбросив все возражения, пошел к таинственному оврагу. Рик включил детектор аномалий в режим поиска артефактов. Через полсотни шагов детектор зарегистрировал наличие артефакта, замигав лампочкой. Рик хмыкнул. Происходящее было более чем странным: большинство артефактов невидимы, чтобы сделать их видимыми, «высветить», как говорят сталкеры, надо точно установить при помощи детектора местоположение артефакта и облучить его излучением встроенного в детектор гамма-генератора (впрочем, за характерное написание греческой буквы «гамма» многие сталкеры называли это устройство «зю- генератор»). Однако артефакт светился, а значит, был видим. В принципе в видимых артефактов нет ничего удивительного, но… Свалка - одно из самых «рыбных» сталкерских мест. Тут искателей приключений столько ходит… А артефакт старый - выброс был давно. Так что оставалось два варианта: либо кто-то недавно высветил артефакт, но не успел его подобрать, либо этот артефакт умеет становиться видимым сам. С подобным Рику еще не приходилось сталкиваться, и он не знал, что предпочтительнее для них сейчас.
Подходя к оврагу, Рик заметил, что вокруг нет ни одной аномалии. Это делало находку еще более странной - артефакты обычно возникают лишь в аномальных полях.
Наконец экспедиция подошла к краю оврага. На дне маслянисто отсвечивала в сиянии артефакта грязная лужица, закиданная гнилыми досками. Артефакт, медленно вращающийся вокруг своей оси, вися в полуметре от земли, представлял собой прозрачный, будто бы хрустальный, многогранник. Он светился однотонным голубым светом, но у него внутри полыхала настоящая буря из разноцветных струй света. Зрелище было неземной красоты, но именно чуждость предмета этому миру навевала на находку какой-то неведомый пугающий флер.
- «Глобус», - тихо сказал Крыс, - Самый дорогой артефакт Зоны, на который есть четко установленная цена.
- Я спущусь за ним, - шепнул Ключник и аккуратно пошел по крутому склону оврага.
- Что делает-то этот «Глобус»? - спросил Фейерверк.
- Дает стопроцентную защиту от пуль.
- Как?
- Тихо, - вдруг цыкнул Крыс.
Рик увидел, что с противоположной стороны оврага вниз спускается еще один претендент на владение «Глобусом». Проводник поискал взглядом его сотоварищей, но тот край оврага зарос густым кустарником, мешающим что-то рассмотреть.
Противоположный склон оврага был более пологим, и соперник имел реальную возможность первым добраться до артефакта. Ключник поднажал, и едва не упав в грязную лужу лицом, скатился по размытой земле. Фонтан брызг, поднявшийся из лужи, отразил свет артефакта, что произвело впечатление явления космического масштаба. Ключник, стоящий в сияющей луже в своем сталкерском обмундировании был похож на какого-то инопланетного захватчика. Рик быстро отогнал от себя фантастические мысли - сейчас было не до них. Дело пахло перестрелкой.
Ключник первым дотронулся «Глобуса», на что конкурирующий сталкер завопил:
- Артефакт наш!
- Я его первым дотронулся, - вежливо возразил Ключник.
- Я его первым заметил, - парировал сталкер.
Фейерверк, поняв, что пора вмешаться, осторожно ступил на неверную землю склона. Рик заметил, что остался на краю оврага один - Крыс куда-то испарился. Сталкер, заметив, что к врагам прибыло подкрепление, потянулся за автоматом.
- Эй, мужики, - замахал Фейерверк руками, - Давайте решим все мирно. Артефакт наш, но мы охотно продадим его вам за половину цены.
Сталкер довольно ощерился.
- Идет, - сказал он, - Шестьсот рублей.
- Ага, - усмехнулся Ключник, - Только с ноликом на конце. Шесть тысяч.
- Чего? - взревел сталкер.
- Чего слышал, - вмешался Фейерверк. Этот артефакт стоит двенадцать косарей. Это «Глобус».
- Да хоть карта. Берите шестьсот и проваливайте.
Тут Ключник, видимо решив, что словами ничего не добиться, а для дела лучшее время, оттолкнул артефакт - тот откатился к краю оврага, сохраняя при этом постоянную дистанцию в полметра от земли, и ударил сталкера в лицо. Сталкер упал, но и сам Ключник, поскользнувшись на грязи, не удержался на ногах. В следующую секунду упал и Фейерверк, сраженный автоматной очередью. Рик проследил взглядом направление, откуда стреляли. В кустах стоял еще один сталкер. Внезапно за его спиной мелькнула фигура Крыса, на мгновение блеснул нож, и сталкер скатился вниз лицом на дно оврага. Крыс нырнул в кусты. Рик решил помочь Ключнику и начал осторожно спускаться на дно оврага. Скользкая земля осыпалась под ногами, норовя опрокинуть незадачливого покорителя склона. Уже почти спустившись, Рик поскользнулся и в отчаянной попытке удержаться уперся ногами в землю. В следующий миг Рик полетел. Сначала, проводник подумал, что он падает, затем вспомнил, что на пологом склоне падать некуда. Затем последовал неожиданно мягкий удар о землю. Рик осмотрелся и понял, что непостижимым образом перелетел на противоположный склон оврага. Затем Рик увидел, как сталкер, получив недюжинный удар в корпус от Ключника, пролетел над землей добрых четыре метра, после чего приземлился на склон, съехал вниз и, ударившись головой о какую-то торчащую из земли трубу, затих. Ключник, сам не ожидавший такого эффекта, несолидно захлопал глазами, что явно не шло его колоритному облику. Но полеты на сегодня еще не закончились. В кустах сверху раздались выстрелы, после чего Крыс, с шумом сломав ветки, приземлился на дне оврага, удивляясь отдаче своего оружия. В этот же миг сталкер, в которого стрелял Крыс, описал правильную параболу на фоне предрассветного неба и рухнул с восьмиметровой высоты в полукилометре от оврага. Рик осмотрелся и сразу понял причину происходящего. Матово поблескивая скошенными гранями, в воздухе кружилась «Снежинка», артефакт, уменьшающий гравитацию. Именно такую давал долговцам Сахаров, когда надо было тащить вагон. Ключник осторожно, чтобы не улететь в космос или еще куда-нибудь, подобрался к артефакту и положил его в поясной контейнер для опасных артефактов, стенки которого экранировали аномальную энергию. В овраге сразу стало темно, как будто потушили лампочку. Рик поозирался по сторонам - «Глобус» нигде не было видно. Крыс подошел к лежащему ничком Фейерверку и
