сказал, что он героически ушел в отпуск, чтобы отвести от станции опасность. Мечислав переспросил, и Птаха объяснил, что таинственный Властелин из непонятных соображений гоняется за Риком. Советник задумался. Диггеры… Охотники за тайнами Зоны. А может быть, Рик разгадал загадку Зоны, связался с диггерами и теперь отправился непонятно куда, чтобы заработать на этой тайне? А Властелин своеобразный хранитель тайн Зоны, хочет его ухлопать. А что, богатая версия. Скорее всего, так оно и есть, если, конечно, Зона не выкинет чего позамысловатей…
Надо навести справки.
Мечислав вбил в поиск по сталкерской сети имена таинственных диггеров. Насчет Ключника и Крыса сеть ничего не выдала, зато удалось узнать настоящее имя Фейерверка. Его звали Петр Набоков. Мечислав вбил это имя в поиск. Никакого результата. Тогда поляк включил расширенный поиск, с использованием секретных армейских баз данных, доступ к которым «Долг» чудом получил, благодаря связям долговского руководства, с руководством военным.
Результат был поразительным. Петр Набоков был лейтенантом антитеррористической группы и погиб во время выполнения боевого задания еще в 2008 году. Долговец нажал на кнопку «Подробности» и узнал, что в той же операции погибли лейтенант Станислав Вышневицкий, лейтенант Дмитрий Оглухов, майор Роман Оглухов.
Восход всегда считался одним из самых красивых зрелищ природы, но в Зоне он имел и особый символический смысл. Восход - это конец ночи, начало дня. Страх перед Зоной отступает, однако на смену ему приходит другой страх - страх перед другими людьми. Восход - это перерождение. Зона меняет один свой лик на другой, более спокойный, но не менее страшный. И никакой победы сил света над силами тьмы. В Зоне эти понятия давно стерлись.
Вдобавок, восходы в Зоне имеют особую, неземную красоту. Неземную… В Зоне совсем ничего не осталось земного. Ни света, ни тьмы… Даже красота выродилась во что-то болезненное, однако не менее завораживающее. Из-за особой рефракции желтого шарика солнца почти не видно, кажется, будто чистый свет вырастает из-за восточных холмов. В этом сиянии причудливо клубится утренний туман, создавая впечатление, что сами облака снизошли с небес, чтобы укутать землю…
Однако Федюне было не до этой красоты. Ему было страшно. Никогда еще молодой свободовец не оставался в Зоне в одиночку. Федюня был еще совсем неопытным сталкером и еще не научился отличать настоящее чувство опасности, от воображаемого, навеянного Зоной. Поэтому, лишившись компании сотоварищей, свободовец нервно вертелся у костра, бросая быстрые взгляды по сторонам. Естественно, что группу сталкеров он заметил, еще когда они перевалили холм, у подножия которого и расположился свободовский блокпост. Федюня взял автомат и вышел навстречу сталкерам.
- Стой, кто идет? - рявкнул он, пытаясь подражать Упырю.
- Пацан, не шелести, - не останавливаясь пробурчал один из сталкеров, - Ты лучше скажи, тут до нас проходила кучка отморозков с долговцем вместо проводника.
- Да, они к туннелю пошли на Кордон.
- Сидоровичу «Глобус» слить намылились, - бросил сталкер своему сотоварищу, затем обратился к Федюне:
- Спасибо за инфу, пацанчик.
Получив от начальства «Свободы» разрешение на преследование странной долговско-сталкерской группы, Упырь, выждав немного времени, отправился следом. В целях маскировки свободвцы, спустившись в туннель, выключили фонарики. Идти в полной темноте было несколько страшновато, хотя все свободовцы знали, что аномалии в туннеле почему-то не заводятся, а мутанты боятся этого странного места. Через четверть часа пути свободвцы нагнали сталкеров - те шли со включенными фонариками, и их было видно издалека. Отряд Упыря шел за сталкерами, держа дистанцию, пока те не остановились. Вдали посверкали фонарики, затем наступила полная темнота. Видимо, путники, шедшие всю ночь, устроились на ночлег. Вернее на утрлег. Свободовцы, не желая спугнуть сталкеров, отошли назад. Решение было принято верно - через несколько минут на сталкерской стоянке зажегся фонарик, полизал лучом обшарпанные стены, затем снова потух. Еще через несколько минут повторилось то же самое - сталкеры поставили часового, исправно проверяющего туннель. К счастью свободовцы залегли достаточно далеко, и часовой их не замечал.
Минуты тянулись мучительно медленно. Упырь от нечего делать прикрепил изолентой фонарик к стволу «гопника». Свободовец задумался, о том, что бы сделать еще, и вдруг увидел свет в конце туннеля. В прямом смысле. Сияние медленно приближалось, и через пару минут стали слышны шаги. Со стороны Темной Долины по туннелю кто-то шел. Упырь испугался, что незнакомцы могут спугнуть Рика, Фейерверка, Крыса и Ключника. Хотя нет, не спугнут, какое сталкером дело, мало ли кто тут ходит. А вот выдать с потрохами свободовскую засаду они могли. Поэтому Упырь встал с земли и пошел навстречу новоприбывшим путникам. Свободовец закрыл глаза - все равно ничего не видно из-за светящих в лицо фонариков, а временно терять зрение из-за резкого перехода от света к тьме не хотелось. Ориентируясь на шаги сталкеров, Упырь вычислил момент, когда путники его еще не заметили. Но подошли уже на достаточно близкое расстояние, и включил фонарик. Шаги прекратились. Со стороны сталкеров раздались тихие удивленные возгласы, затем щелчок затвора. Упырь понял, что сейчас будет перестрелка. Свободовец откинул автомат влево, сам сиганул вправо. В следующую секунду раздались выстрелы. Расчет Упыря был верен - целясь на свет фонарика, путники начали целиться не в Упыря, а в его верного «гопника», в результате чего, сам Упырь вышел из свинцового дождя без единой царапины.
А в следующую секунду началась перестрелка. Грохот дюжины автоматов резанул по барабанным перепонкам. «Свобода» быстро захватила инициативу боя, целясь в фонарики сталкеров. Путники, пытались как-то уйти с линии огня, прикрыться, занять более выгодную позицию, в результате чего, происходящее в туннеле напомнило Упырю световое шоу с рок-концерта. Только там лучи света были цветными и освещали сцену, а тут - однотонными, и высвечивали грязные стены. Упырь оглянулся. Вдалеке, у стоянки диггеров, тоже сверкали фонарики. «Спугнули», - подумал Упырь.
Бой продолжился еще в течении нескольких секунд, затем сталкеры додумались выключить фонарики. Темноту подземелья теперь разрывал лишь луч фонарика, привинченного к валяющемуся на земле «гопнику». Раздалось несколько выстрелов, сделанных наугад, потом повисла тишина, особенно ощутимая после грохота перестрелки. Надо было что-то делать. Упырь скинул рюкзак, нащупал прикрепленную к нему сигнальную ракетницу, отцепил ее и сделал выстрел вглубь туннеля. Ракета со свистом улетела вдаль, на несколько секунд осветив туннель рубиново-красным сиянием своего «хвоста». Упырь успел заметить, что на вражеской стороне четыре сталкера, еще один, раненый, лежит на земле. Вооружены чем попало - преимущественно «калаши», «Гадюки», обрезы.
Свободовцы вновь дали залп. Со стороны сталкеров послышались ругательства, несколько неуверенных выстрелов. Инициатива боя была укреплена за «Свободой». Теперь разгромить зарвавшихся сталкеров - вопрос времени. Но времени-то и не хватает… Диггеры, наверняка, отправились в бега, надо срочно догонять… Упырь понял: нужно немедленно закруглять бой. Но если просто отойти, эти Зорро с «калашами» попрутся вслед. Нужна какая-то быстрая и эффективная мера. Упырь открыл рюкзак и нащупал коробочку с запасными ракетами и пополз между ног сотоварищей к своей винтовке. Там из-за огня фонарика было относительно светло, и Упырь по сиреневой маркировке смог найти ракету типа «Салют». Этот тип сигнальных ракет отличался от других одним преимуществом - вражеские наблюдатели не могли определить место запуска ракеты. След «Салюта» был малопламенным и почти бездымным. Зато, взлетев в воздух, ракета, оправдывая свое название, распускалась огненным цветком. Упырь зарядил ракету и выстрелил, целясь в потолок под небольшим углом. В полной темноте даже малопламенный след был хорошо заметен, и по огненному язычку Упырь увидел, как ракета взвилась к потолку. Затем язычок исчез, но зато раздался жуткий треск ломающейся штукатурки. В пятне света от фонаря «гопника» на потолке было отчетливо видно, как штукатурка разлетается по сторонам мелким пыльным крошевом. Причем ломалось покрытие потолка по ровной линии, словно кто-то с силой выдергивал, пролегающий под потолком шнур. Ракета долетела до поперечной потолочной балки, затем, сверкнув в луче фонаря, упала вниз.
- Отходим, - громко, но не крича, приказал Упырь. Командир отряда «Свободы» успел сделать несколько шагов назад, затем ракета взорвалась. Пыль и ошметки пола, вперемешку с горящим наполнителем «Салюта» зеленым куполом поднялись в воздух. Создалось впечатление, что кто-то кинул вверх россыпь мелких изумрудов, предварительно подсветив их лучом света. Загудели проложенные в
