туннеле трубы, пол мелко завибрировал.
- Бежим, - заорал Упырь. Свободовцы кинулись по туннелю, а вот сталкеры не ожидавшие прилета ракеты замешкались. К тому же эпицентр взрыва был к ним ближе, чем к свободовцам… Зеленый огонь «Салюта» затих, а в следующую секунду на незадачливых сталкеров с потолка посыпался ливень пыли и штукатурки. Отряд «Свободы», несясь изо всех сил, за полминуты добежал до сталкерской стоянки. Естественно, там уже никого не было.
- За ними, - заорал Упырь. Свободовцы сделали несколько выстрелов в сторону Темной Долины, чтобы окончательно сбить спесь с преследователей, а затем побежали к Кордону.
Глава 6. Рельсы
У Рика всегда была одна странная особенность - проснувшись на новом месте, в первые несколько секунд он не мог вспомнить, где он находится, и что он там делает. Поэтому и в этот раз, открыв глаза, проводник долго не мог сообразить, почему вместо долговского вагончика у него перед глазами небо. Потом он вспомнил задание Фейерверка, путешествие по ночной Зоне, ночевку в туннеле. Стоп, а откуда в туннеле небо?
- Что за фигня? - спросил он поворачивая голову.
- Осторожно, - раздался голос Крыса, - Ты рядом с аномалией лежишь.
Рик мгновенно замер, зная об опасности нахождения рядом с аномальными объектами.
- Вы что меня рядом с аномалией положили? - вскричал проводник.
- А где мы должны были тебя еще положить? Они тут всюду.
Рик осторожно приподнял голову и осмотрелся. В нескольких метрах от него из земли торчала небольшая будка. Знакомая штука - аварийный выход из туннеля. Через такой же путники попали под землю, только тот был около дороги, а этот торчит земли на какой-то поляне, всюду окруженной аномалиями… «Карман»… Рядом мирно посапывал Ключник, на крыше будки восседал Фейерверк, привалившись к стене, стоял Крыс.
- Что вообще случилось? - спросил проводник, потихоньку отползая от аномалии.
- Не ори, Рому разбудишь, - сказал Крыс.
- Мы уж думали целовать тебя придется, - улыбнулся Фейерверк.
- Как целовать?
- Ну как спящую красавицу. Там такая заварушка была, а он даже не проснулся.
- Что мы вообще тут делаем?
- Слушай, ты что уже забыл? Твоя ведь идея была, лечь спать около аварийного выхода.
- Короче, из ваших пространных ответов я понял, что там, в туннеле, что-то случилось, и мы срочно эвакуировались наверх.
- Точно. Я тебе конкретней скажу: перестрелка там была. Отморозки какие-то пострелялись.
- И что теперь?
- Как что? Подождем пока Рома, героически стороживший наш сон ночью, отоспится, и пойдем дальше.
Рик достал КПК и посмотрел на часы. Полчетвертого часа дня. Да, похоже, опять придется идти ночью. Остается только надеяться, что Властелин потерял их след. Проводник осмотрелся. Вокруг простирались выжженные неживые земли. «Карман»… Область с повышенной аномальной активностью. Однажды Рику удалось залезть в «карман» и выбраться живым, но больше этот опыт он повторять не хотел. Аномалии плотным ковром укрывали голую, без единой травинки, землю. Они преломляли свет, из-за чего казалось, что землю покрывает прозрачное желе, стреляющее в небо тонкими золотыми лучиками преломленного света.
- Слышь, Рик, - сказал Крыс, - А у тебя способности следопыта есть?
- Обижаешь, проводник без способностей следопыта - мертвец.
- Пошли, спустимся вниз, посмотрим, что там было. А ты, Фей, следи за Ключником. Чтобы кто не спер.
Рик и Крыс спустились по узкой лесенке вниз и вновь погрузились в чернильную тьму. Крыс включил фонарик и посветил на пол. Среди строительно-бытового хлама на земле валялись несколько гильз.
- Свежие, - сказал Рик, - Тут все быстро пылью покрывается, видишь сколько ее тут.
Крыс кивнул, соглашаясь, и взял в руки один из латунных цилиндриков.
- 5,56, - безошибочно определил Крыс, - Как ты думаешь, кто по Зоне с такими пушками ходит?
- Да все кому не лень. Распространенный калибр.
- Н-да… Пошли туда, - Крыс махнул фонариком в сторону Темной Долины, - выстрелы оттуда были.
Двое следопытов направились вглубь туннеля.
- Что это? - спросил Рик, заметив вдалеке какое-то странное сияние.
- Не знаю. Сейчас подойдем, посмотрим.
- А если что опасное?
- Ну так мы аккуратно посмотрим.
Когда Крыс и Рик близко подошли к загадочному сиянию, фонарик Крыса высветил на земле еще одну, более солидную россыпь гильз. Крыс принялся изучать остатки патронов, а Рик, включив свой фонарь, подошел к сиянию. Как оказалось, это была штурмовая винтовка ГП37, с прикрепленным к ней фонарем. Видимо кто-то обронил ее в пылу битвы и не подобрал, а исправно светивший полдня фонарик, разрядился, после чего луч света превратился в рассеянное сияние. Рик задумался. ГП37 - редкая штука в этой части Зоны. Такая же была у свободовца - вчерашнего товарища по сидению у костра. Не он ли случайно похозяйничал утром в туннеле? Проводник пошарил лучом по полу и обнаружил еще одну находку. Это был рюкзак с нашивкой группировке «Свобода». Сзади тихо подошел Крыс.
- Свободовцы перестрелку устроили, - однозначно вынес вердикт он.
- С кем?
Крыс пожал плечами и отправился дальше, вглубь туннеля. Рик заметил, какие глубокие следы остаются на полу туннеля. Видимо от грохота выстрелов начала сыпаться штукатурка. Других следов на земле не было - здесь словно пролегала незримая граница, через которую не переступала ни одна из воюющих сторон. Через несколько шагов следопыты вышли к еще одной россыпи гильз. Здесь были самые разнообразные калибры - и автоматные, и ружейные, и даже пистолетные. Вот тут земля была перепахана отпечатками сапог. Рядом красовалось большое черное пятно - видимо кровь, присыпанная пылью. Вокруг были еще несколько подобных пятен, поменьше размером. Они цепочкой уходили вглубь тоннеля. Рик пошел по следам и вышел к еще одной темной луже. Вокруг валялись остатки распотрошенной аптечки - обрывки бинтов, пустые колбочки. Рик вернулся к Крысу, и через несколько минут оба, в компании Фейерверка, сидели на крыше будки аварийного выхода и обсуждали увиденное.
- Значит так, - рассуждал Крыс, - Схлестнулись там «Свобода» и, похоже, сталкеры. Гильзы больно разномастные, да и мы знаем, что они охотятся за нашим «Глобусом».
- Который на самом деле «Джокер», и который мы еще вчера по дешевке слили «Свободе».
- Ага. Так вот, на Кордоне свободовцев нет. Значит шли они с Темной долины. Сталкеры тоже шли с Темной долины вслед за «Свободой» - это ясно, потому что сталкерские гильзы ближе к Темной долине, чем свободовские. Сталкеры догнали «Свободу» и началась перестрелка. Победили свободовцы, потому что вторая куча их гильз ближе к Кордону чем первая. Сталкеры, судя по кровавым следам, отошли, заштопали своего раненного друга, но догонять обидчиков не стали, потому что следов, повествующих об этом на обвалившейся штукатурке нет.
Рик задумался. Похоже, все было именно так, как предполагал Крыс. Единственное, проводник не понимал, почему свободовцы, редко показывающиеся на Кордоне, отправились туда одновременно с отрядом Фейерверка. Хотя тут все как раз и было понятно: вчера свободовцы не поняли, зачем диггерам на Кордон. А непонимание чего-либо для сталкера обычно оборачивается ощущением упущенной выгоды. Постепенно, у Рика сложилось впечатление, что свободовцы просто следили за ними, а сталкеры-мстители
