Мигом подскочил пульс. Кэлвин двигался так быстро, что Рейн не поняла, когда он успел покинуть дверной проем и схватить правое запястье Джоан.
Но Джоан, спокойная и невозмутимая, уже уронила сосуд. Тот ударился о пол. Раздался хлопок. Поднялось белое облако дыма.
«Ручная граната», — подумала Рейн. «Мы все умрем».
Не отдавая себе отчета, она бросилась на пол за вешалку с костюмами, убегая от неотвратимой взрывной волны и кусочков металла, понимая, что этим она все равно никак не защитится.
Но взрывной волны не последовало. И никаких металлических осколков не впилось в тело. Только прохладный белый дым. Он кружил по комнате, заполняя все уголки знакомым травяным ароматом.
Джоан уставилась в замешательстве на клубящиеся испарения.
— Что это, черт возьми? — произнесла она.
И рухнула без сознания.
Гул голосов поднялся из болота кошмаров в голове Рейн. Знакомые вопли ярости, агонии и смертельной паники сокрушили ее чувства.
— Вниз, на пол, — прокричала она Кэлвину.
Он, кажется, понял, но не последовал ее указаниям. Вместо этого, он ногой отшвырнул дымящуюся емкость за другую вешалку. Затем кинулся обратно за дверь, нащупывая в кармане телефон.
Но было уже поздно. Он стоял как раз над сосудом, когда тот ударился о пол. Рейн знала, что ему досталась первая после взрыва и самая вредная атака дыма. Удивительно, что он оставался на ногах так долго. Не говоря уже о том, какой эффект мог дать наркотик, воздействуя на мощного охотника, все сверхчувства которого были широко открыты, когда отравленные испарения ударили по ним.
Кэлвин закашлялся, но умудрился нажать номер на телефоне.
— Убирайтесь отсюда, — прохрипел он Рейн. — Через заднюю дверь. Быстро.
Затем он упал. Пол сотрясся, когда он приземлился. И больше не двигался.
Телефон валялся рядом с ним. Она не имела возможности узнать, смог ли он набрать 911. Ее собственный сотовый находился в сумочке в другой комнате.
Стараясь не вдыхать, она высвободила подол блузки из-за пояса брюк. В центре комнаты дым был гуще. Она не осмелилась пройти через него в переднюю часть магазина. Дверь в переулок была ближе.
Прикрыв подолом нос и рот, она неуклюже поползла к задней двери. Дым стал по всем законам физики подниматься вверх. Воздух у пола сильно пах травой, но испарения не были столь насыщены, как несколькими дюймами выше. Однако Рейн понимала, что с лихвой нахваталась наркотика. В голове упорно усиливалась дьявольская какофония.
Костюмы вокруг стали оживать на глазах. Рейн вдруг очутилась в середине бала-маскарада, имевшем место в комнате смеха с искривленными зеркалами. Накидки и платья, извивались, вызывая головокружение. Сквозь прорези в масках на нее таращились злобные глаза. Паника охватила все ее чувства. Она подстегнула Рейн вскочить на ноги и с новой силой устремиться к двери.
«Это наркотик. Не обращай внимания. Успокойся».
Голоса изменились. Некоторые из них, казалось звучат из масок.
… Убей ее. Замучь ее. Гори, ведьма, гори…
Она говорила себе, что уже прошла через строй танцующих костюмов. И уже видит заднюю дверь, но в ее отравленном мозгу дверь просто меняет свое положение. Вокруг нее смыкались маски.
… Ударь ее… ударь ее… заставь страдать…
Где-то в отдалении звякнул колокольчик. Она смутно различила его. Пандора вернулась с пиццей. Слава Богу.
Затем услышала еще голоса, вовсе не похожие на призрачные крики в ее голове.
— Они, должны быть, все вырубились сейчас, — говорила Кэссиди Катлер.
— Нам следует быть осторожными. — Как обычно, Ники Пламер выказывала беспокойство. — Дым очень сильный. Если он доберется до нас, то у нас будут проблемы.
— Мы подождем пару минут, пока воздух очистится. Закрой входную дверь и повесь знак «Закрыто». Мы вынесем ее через черный вход.
Глава 50
— Она тебя подставила, — заявил Зак.
— Ерунда какая-то.
Брэдли прошел всю гостиную, развернулся и пошагал обратно.
— Она ведь знаменитая Кэссиди Катлер. Она написала четыре книги.
Он остановился у шкафа, вытащил экземпляр «Беспощадных видений» и показал Заку заднюю сторону обложки: — Ее фотография красуется на каждом проклятом томе.
— Я не утверждаю, что она украла личность Катлер, хотя и такое не исключено. Думаю, больше похоже на то, что она настоящая Кэссиди Катлер.
Брэдли сунул книгу обратно на полку.
— Почему, черт возьми, она хочет причинить вред Рейн?
Зак тщательно стал подбирать слова, решив придерживаться правды, насколько возможно.
— Мое агентство считает, что Кэссиди связана с кое-какой толпой, которая производит и распространяет некие экзотические наркотики, — произнес он.
Брэдли опустился в одно из кресел и сощурил глаза. Он не понаслышке был знаком с производством наркотиков и преступлениями в этой сфере.
— Ладно, давай предположим, что вы правы. Что она хочет от Рейн?
— Отец Рейн был блестящим химиком.
— Да, я в курсе. Она мне говорила.
— Когда Рейн была ребенком, Джадсон Таллентир работал на фирму моего клиента, компанию, которая разрабатывает патентованные психотропные лекарства. — Зак легко скользил по знакомой легенде для прикрытия, мешая вымысел и правду в единое целое. — Компания прекратила исследования и отказалась от одного из лекарств после первых опытов, показавших, что оно крайне опасное. Тогда Таллентир предположил, что формула будет дорого стоить на «черном рынке». Но ей требовалась некоторая доработка. И он стал сам продолжать эксперименты.
— Рейн сказала, что он погиб, когда она была ребенком. В автокатастрофе.
— Верно. Компания, на которую он работал, провела расследование и пришла к заключению, что тайна формулы умерла вместе с ним. И дело похоронили до тех пор, пока несколько недель назад вдруг не исчез еще один ученый по имени Лоуренс Куинн. Клиент обратился в мое агентство снова. И мы выяснили, что Куинн вел запрещенные исследования той же самой патентованной формулы, что украл Джадсон Таллентир. Мы проследили Куинна до Орианы.
— Вот как? Тогда где он, черт возьми?
— Исчез. Основываясь на том, что мне удалось собрать по кусочкам, я сильно подозреваю, что он мертв. Думаю, он приехал сюда поговорить с тетей Рейн, Веллой Таллентир. После того, как он получил от нее необходимые ему сведения, он испарился.
Похоже, Брэдли заинтересовался.
— Вы думаете, его убил кто-то, кто хотел то же самое, что он получил от Веллы Таллентир?
— Да.
Брэдли поднял руку, выставив ладонь.
— Давай вернемся к Велле Таллентир. У вас есть какие-нибудь доказательства, что ее убили?
— Она оставила Рейн записку. Прошлым вечером мы нашли послание в вещах Веллы. Оно было написано в ночь ее смерти. В нем говорится, что ее посетил человек, который сделал ей укол. Она знала, что умирает, и хотела предупредить Рейн. Описание посетителя, которое мы получили в лечебнице,
