еле касаясь пальчиками ног кафельного пола, самые маленькие — Маринка и Галя.
Вся семерка бежит со своими развевающимися полотенцами. Нет, они не бегут, а несутся, будто на тугих парусах, полных свежим ветром! Бегут вдоль бассейна с его прозрачной водой. А рядом плещется волна. И на этой волне колышутся цепи поплавков, которыми бассейн словно расчерчен на длинные ровные дорожки. По этим дорожкам, вспенивая воду, стремительно скользят пловцы.
Семерка наших ребят выстроилась в очередь возле своего «лягушатник!!». Друг за другом, быстро и деловито они взбираются по крутой лесенке, перелезают через борт и оттуда спускаются в воду. Один, другой, третий… И уже все они в воде, в этой неглубокой, тепловатой, им по пояс воде. И уже немного времени осталось до свистка их тренера — до начала занятий.
А пока они барахтаются, плещутся, ныряют и один перед другим всячески выхваляются, хотя хвалиться, собственно говоря, пока еще нечем.
— Глядите-ка, как я умею скольжение делать!
— Па-адумаешь, скольжение! А медузу сумеешь?
— Ребята, сейчас я дельфинчиком поплыву!
— Хоть пять, хоть десять минут могу под водой не дышать. Честное слово! Не верите?
И все друг перед другом щеголяют новыми словечками, которых раньше, до бассейна, они и не слыхали: дистанция, чемпионы, рекордсмен, ласты, баттерфляй, трамплин…
Чего-чего только не знают эти семеро будущих пловцов! Они еще не расстались с «лягушатником», но им теперь известно многое. Например, что длина большого бассейна пятьдесят метров, а ширина — только двадцать. В том конце, где их «лягушатник», бассейн так себе, не слишком-то глубок, ну, метр, что ли. Но зато на другой стороне — о-го-го какая там глубина! Если на дно поставить Костю Великанова, а на Костины плечи Ашота, а на плечи Ашотика — Тусю, и так всех по порядку, то Галина голова в белой резиновой шапочке еле-еле выглянет из зеленой воды. Дух захватывает, как подумаешь об этой глубине!
И хотя они все еще учатся лишь в «лягушатнике», разве можно сравнивать их — нынешних — с теми робкими новичками, которые не так-то уж давно пришли сюда впервые?
Большой бассейн
А сегодняшний урок пошел не так, как обычно. Они сделали в «лягушатнике» всего несколько упражнений (вдох над водой — выдох в воду, вдох над водой — выдох в воду), поработали ногами, взявшись за турник, и Зоя Ивановна велела им выходить из воды.
— Выходить? — разочарованно переспросил Ашот.
У Кости Великанова от удивления вздернулись брови, однако он послушно двинулся к лесенке.
«Ой, как жалко!» — подумала Маринка. Она так ждала сегодняшнего дня. А почему-то сегодня урок с воробьиный носок…
Туся протянула недовольным голосом:
— Вот-о-от еще… А я не хочу выходить!
Но вслед за остальными и она вылезла из «лягушатника» и пошла к скамье, на которую были брошены их полотенца и ее купальный халатик.
Какой это был халатик! Весь полосатый: синяя полоска — белая полоска, синяя полоска — белая полоска… И такой лохматенький. Когда в прошлом месяце, выйдя из-под душа, Туся впервые завернулась в него, Маринка глаз не могла отвести. Она смотрела на халатик, смотрела, смотрела… Тогда Туся наконец, чуть улыбнувшись, сказала ей:
«В комиссионке купили».
«Где?» — не поняла Маринка. Что это за слово еще — «комиссионка»?
«Ну, которая на улице Горького, — пояснила Туся. Но тут же быстро добавила: — Только там больше нет такого. И не ходите зря!»
Смешная Туся! Неужели она думает, что ей, Маринке, купят такой халатик? Да зачем он ей? И вообще, разве ей сравниться с Тусей? Все на Тусю обращают внимание. И Маринка гордится тем, что в их группе есть такая заметная девочка.
Вот недавно и Антон Черных спросил у нее про Тусю.
Это было однажды после занятий. Маринка тогда поднялась на трибуну, чтобы сверху полюбоваться бассейном и пловцами. И Антон как раз был на трибуне. Маринка хотела сесть в другом ряду, поближе к воде, чтобы получше было видно. Но Антон подозвал ее.
«Садись!» — сказал он и чуть подвинулся.
Отсюда было тоже хорошо видно. Вообще все места на трибуне были удобны, потому что ряды поднимались вверх, один над другим, очень крутыми ступенями.
«Ну, как дела?» — спросил Антон.
«Ничего дела», — ответила ему Маринка.
«Держишься на воде?»
«Держусь».
«Теперь не боишься воды?»
«А чего бояться-то? Нисколько не боюсь».
«Тогда молодец! — похвалил ее Антон и тотчас же спросил: — А что это за девочка?»
В воздухе он сделал пальцами несколько замысловатых выкрутасов. Маринка поняла, что он имеет в виду Тусин купальный костюм.
«Ее зовут Туся», — ответила она.
Антон кивнул, а Маринка добавила:
«Она у нас лучше всех делает медузу».
«Ну и что? — Антон пожал плечами. — Это же пара пустяков!»
Но Маринка продолжала расхваливать Тусю:
«Еще у нее природная плавучесть. Зоя Ивановна так говорит».
Антон равнодушно бросил:
«Бывает…»
«Еще она говорит, что будет рекордсменкой»
Антон насторожился:
«Кто — Зоя Ивановна про нее говорит?»
«Нет, Туся сама про себя».
Антон насмешливо присвистнул:
«Это еще не факт!»
«Но если вдруг у человека природная плавучесть?» — настаивала Маринка.
«У бревна тоже природная плавучесть. Работать надо, чтобы стать рекордсменом. Понятно тебе?»
«Понятно», — вздохнула Маринка и сразу подумала, что работать Туся как раз и не любит. Но зато уж очень любит, чтобы ее хвалили.
И все-таки Маринка была рада, что такой пловец, как Антон, обратил внимание на девочку из их группы.
А сейчас, едва лишь начался урок, Зоя Ивановна велела всем семерым выйти из «лягушатника». И, посадив их на скамью, спросила:
— Ну, кто из вас самый смелый?
— Я! — выкрикнул Ашот и, конечно, вскочил со скамейки. Беспокойный у него характер. Просто поднять руку он не может. Обязательно вскочит, закричит.
И Туся подняла руку. Высоко над головой подняла, чтобы Зоя Ивановна видела, что именно она, Туся Захарченко, конечно, смелее всех.
Вообще все подняли руки. Вся их семерка. А как же? Неужто кто-нибудь из них считает себя трусишкой?
— Вот какие вы у меня! — похвалила ребят Зоя Ивановна. И, чуть помолчав, вдруг спросила — А кто
