деревянным ступенькам… Скованные цепями руки моих друзей… Палач в яркокрасном колпаке с прорезями для глаз, перебрасывающий из руки в руку тяжеленный топор… И… толпа, застывшая вокруг помоста в ожидании Зрелища…
- Если мы для Конфедерации - Образ врага номер один, то надо срочно позаботиться о родственниках ребят, проживающих на ее территории. Я думаю, что им сейчас приходится несладко…
- А еще ими нас можно шантажировать… - мгновенно врубившись в мою мысль, дернулся он. - Сделаем. Что еще?
- Если пиаркомпания - дело рук нынешнего хозяина проекта 'Зомби', то я удивлюсь, если он не попытается воспользоваться ими для совершения какихнибудь провокаций и на территории Окраины. Ведь мы живы и свободны только благодаря поддержке населения этих четырех систем. А если ее не станет - то деваться нам будет некуда…
- Согласен… - вздохнул Вик. - Только найти его пока не удается…
- Я не об этом… - криво усмехнулась я. - Хорошо, что на Окраине объявлен Красный Код. И у нас есть возможность проконтролировать каждую личность, прилетающей на Окраину из Метрополии…
- Ааа…- подхватил Вик. - Врубился! Тогда диверсионноштурмовые взводы надо немедленно отстранить от тренировок и поручить им досмотр кораблей, приземляющихся на наши планеты. Естественно, с включенной 'Стужей'…
- Точно… - кивнула я. - Только досмотр надо осуществлять не на планете, а в космосе: Зомби недооценивать нельзя. На поверхности планет они чрезвычайно опасны. А уйти от 'Кречетов' в открытом космосе они гарантированно не смогут. Значит, шансов миновать систему контроля ТАМ у них значительно меньше. Кроме того, пережить взрывы их систем самоуничтожения, находясь на высоких орбитах гораздо легче, чем на космодроме. Достаточно откачать воздух из конкретного отсека…
- …или выбросить тело в открытый космос… - усмехнулся Волков. - Ириш! Ты у меня умница! Я тобой горжусь…
- А хочешь нестандартное решение главной проблемы? - наконец поймав ускользающую от меня мысль, ухмыльнулась я.
Вик молча кивнул.
- Помнишь твои планы насчет практического использования боевых навыков Отсева?
- Ты про абордаж, что ли? - удивился он.
- Именно! Почему бы не соединить приятное с полезным? - стараясь формулировать свои мысли как можно загадочнее, захихикала я.
- Судя по твоему смеху, ты придумала какуюто гадость… - хмыкнул Волков. - И перспектива воплотить ее в жизнь тебя прет…
- Угу… - не смогла не согласиться я.
- Тогда прекрати издеваться и давай рассказывай… - потребовал он. - А то я за себя не ручаюсь…
- …Ннет… Пожалуй, не буду… Пусть это будет маааленьким сюрпризом…
- Что, и для меня? - расстроился Вик. - Не стыдно?
- Ну, разве что совсем чутьчуть… - рассмеялась я. - Ладно, так и быть, ТЕБЕ я расскажу…
Глава 19. Генерал Роммель.
Состояние формы одежды штатного аналитика подразделения 'Демон' тянуло суток на пять гауптвахты. Как минимум: летный комбинезон без знаков различия был расстегнут до пупа, одна штанина - закатана до колена; форменные ботинки валялись рядом с дверью в лабораторный бокс, а ремень сиротливо висел на спинке одного из пустых кресел. Сам Забродин возлежал в горизонтальном положении на одном из лабораторных блоков и задумчиво изучал вывешенную перед ним голограмму звездных систем Циклопов. И периодически пихал в бок сидящего рядом с ним Гнома.
- Здравия желаю, господин капитан… - не дождавшись реакции на свое появление, язвительно сказал Роммель.
- Привет! - не отрываясь от карты, буркнул аналитик. - Я занят…
Генерал опешил. Потом набрал в грудь воздух… и медленно выдохнул: судя по воспаленным глазам и трехдневной щетине на ввалившихся щеках, капитан настолько увлекся очередной идеей, что просто не понял, кто с ним говорит. И наверняка забыл и о сне, и о еде, и о гигиене…
- Когда вы в последний раз ели? - отключив транслятор, с помощью которого аналитик общался с Гномом, и заставив Забродина замереть с открытым ртом, поинтересовался генерал.
- А? Что за фигня?…Ой, здравствуйте, сэр! - Забродин спрыгнул на пол и попытался изобразить уставную стойку 'Смирно'.
Роммель усмехнулся: судя по принятой позе, о строевой подготовке аналитик имел весьма смутное представление.
- Чем заняты, капитан?
- Вау, сэр! У меня интересные новости! Вот видите модель сектора Циклопов? Если вы обратили внимание, то он чемто напоминает сферу. Центр которой совпадает с местом, где предположительно располагается материнская планета их цивилизации… - мигом забыв про то, что пытается стоять 'смирно', размахивая руками, затараторил Забродин. - Если принять эту схему за нормальный принцип экспансии такой воинственной расы, как раса Циклопов, то наличие в модели вот такой 'вмятины' наводит на интересные размышления…
- В общемто, сферу сектор напоминает мало… - пожал плечами Роммель. - На мой взгляд, он больше похож на…
- С этой стороны - окраина спирального рукава, в которой практически нет пригодных для терраформирования планет… - перебив начальство, снисходительно усмехнулся капитан. - А если бы они там были, то форма сектора стремилась бы к идеальной сфере… С этой стороны - такая же фигня… Но это - мелочи! Гораздо интереснее другое! Я поинтересовался у Мрио мили Олигаса, чем они могут объяснить этот феномен, и оказалось, что никакого феномена тут нет: вмятина - это граница сектора обитаемых планет еще одной цивилизации, которую Гномы называют Роем…
- Судя по форме 'вмятины'… - сделав 'стойку', начал было генерал, но перебить аналитика оказалось чертовски трудно:
- В данном случае анализ нафиг не нужен… - ухмыльнулся Забродин. - Если верить данным, имеющимся у наших союзников, Циклопы не смогли захватить ни одной системы этой расы. Несмотря на то, что война на этой их окраине длится уже лет семьдесят…
- То есть гипотетически мы нашли себе союзников? - оценив появившуюся перспективу, воскликнул, поинтересовался генерал.
- Пока не знаю. Мрио утверждает, что все их попытки завязать с соседями добрососедские отношения провалились. А корабли, посланные к планетам Роя, пропали без вести…
- Еще одна цивилизация завоевателей? - расстроился Роммель.
- Наверное… - кивнул аналитик. - Впрочем, нам дергаться особого смысла нет. До ближайшей их системы - около месяца в гипере. Причем через сектор Циклопов. То есть вероятность столкнуться с ними около тридцати трех 'женских' процентов…
- Не понял?
- Ну, либо Циклопы вынесут их, и мы никогда не встретимся… Либо нас - и это опять будет затруднительно… Либо Рой вынесет Циклопов, и тогда у нас появится новый враг…
- А что значит 'женский процент'? И что в этой новости интересного? - поинтересовался генерал. - То есть, как мы можем использовать это знание в войне с Циклопами?
- Женский процент - это из анекдота, сэр. А использовать знание мы не сможем никак. Пока никак, сэр… Интересно только то, что это - новая раса!
- Ясно. Вы мне нужны. Срочно. Через десять минут жду в своем кабинете. И включите, наконец, комм: если бы не записи камер системы безопасности, я бы вас не нашел…
