существования…'
Однако, не смотря на такой весомый аргумент, как неизбежность скорой смерти объекта, совесть упорно отказывалась смиряться с необходимостью посылать его к Покупателям. 'Офицер, отдавший ВКС тридцать два года жизни, кавалер боевого ордена и двух медалей, пилот категории 'А2' с налетом более сорока пяти тысяч часов… не может лишиться тела только потому, что создателям Демонов необходимо проверить какуюто долбанную версию! Они посылают его верную смерть, а ты… ты идешь у них на поводу…' - твердила она, доводя Гурниссона до белого каления. Впрочем, стоило Жалу вспомнить о том пути, который он проделал для того, чтобы занять место правой руки Джордана Стомпа, как совесть стыдливо замолкала. Видимо, погребаемая под тяжестью воспоминаний о совершенных им преступлениях: 'Я тоже не ангел. И частенько вынужден преступать закон ради… ради чегото более важного, чем сиюминутная справедливость…' - стараясь ее окончательно добить, угрюмо бормотал он…
Не прекращавшаяся почти ни на минуту битва с совестью завершилась довольно быстро. Сразу после того, как 'Откровение' приземлилось на одном столичном космодроме Пенты, и поднявшийся на борт яхты майор Тишкин озвучил последние новости.
Как оказалось, за двенадцать суток, прошедших с момента отлета Жала с Кальтора, в Метрополии произошло столько значимых событий, что хватило бы на целый год. Вопервых, в большинство флотов Приграничной Армии прибыли первые 'Аресы'. И сходу включились в боевую подготовку гарнизонов. Каждое головидео с тренировочными боями этих истребителей, выложенное в Сеть, мгновенно становилось хитом: как правило, уже за первые сутки его просматривали как минимум пятьсот миллионов раз! И оно того стоило - полюбовавшись совершенно фантастическими эволюциями этих чрезвычайно маневренных и абсолютно неудержимых машин, Жало внезапно поймал себя на мысли, что НЕ ХОЧЕТ играть против их создателей. И постарается сделать все, чтобы это совершенное оружие смогло сделать все то, для чего его создали.
Правда, всесторонне обдумать эту мысль ему не удалось: Тишкин закончил рассказ о 'Аресах' и переключился на новость номер два. Оказавшуюся не менее интересной. Как оказалось, вирус, способный выводить из строя игровые автоматы, уже вырвался за пределы Эверайса и даже успел обзавестись десятком весьма претенциозных названий. 'Рог Изобилия', 'ДжекПот', 'Улыбка Фортуны' - многоликое творение неизвестного хакера неудержимо двигалось с одной планеты на другую. А вслед за ним в системы, сдавшиеся на милость победителя, приходил хаос…
Безумное цунами сумасшедших выигрышей и банкротств, проносящееся по Метрополии, сопровождалось судебными исками разоряющихся игровых клубов к собственным, 'чудом' разбогатевшим клиентам, банкротствами банков, столкнувшихся с необходимостью выплачивать счастливчикам их сумасшедшие выигрыши, волной самоубийств, психозов и неврозов. А так же мутным валом вторичных преступлений. Желающие нагреть руки на кризисе игрового бизнеса пытались грабить тех, кому улыбнулось счастье; отнимали последнее у находящихся на грани потери рассудка владельцев развлекательных центров; наживались на 'обслуживании' армии обращающихся в суд 'обиженных', мухлевали с выплатой выигрышей. С каждым днем преступлений регистрировалось все больше и больше, и в итоге управления МБ каждой из атакованных вирусом систем начинали задыхаться от количества свалившихся на их голову проблем. А еще некоторым из них приходилось сталкиваться с Зомби…
…Нет, слетающий импринтинг превращал андроидов Гронера в неуправляемых и неуязвимых чудовищ сравнительно редко. Например, один из телохранителей Робертино Сартори, попав под воздействие вируса, просто ушел из центрального офиса корпорации и часа четыре просидел на берегу океана. На рассвете третьего дня, вызвав себе такси, он добрался до ближайшего нетбара, покопался в социальных сетях, а потом, культурно постучавшись в первое попавшееся туристическое агентство, попросил продать ему билет до Эквинда. И если бы не попытка сотрудников СБ Семьи Сартори вернуть его хозяину, то, получив билет на круизный лайнер 'Махаон', Зомби спокойно улетел бы с планеты к жене и детям… Увы, четыре с лишним десятка бойцов, прибывшие следом за ним на гражданский космодром, не собирались его отпускать. Поэтому процесс возвращения блудного телохранителя в лоно Семьи превратился в кровавое побоище. И момент, когда круизный лайнер с единственным 'пассажиром' и четырьмя десятками заложников на борту всетаки поднялся в небо, сотрудники МБ наверняка запомнили на всю жизнь…
Гораздо более трагичным оказался 'срыв' одного из андроидов Эхуда Пагиса: судя по поведению лишившегося тормозов Зомби, его 'донор' до попадания в проект был кемто вроде 'контролера' в одной из низовых структур криминального мира. Лишившись 'шор' импринтинга, он быстренько сравнил свои возможности с возможностями тех, кто стоял в табели о рангах 'Эвен Эзер' выше него и решил внести в него коекакие изменения. Трое суток Восточный район Нового Иерусалима напоминал поле боя - глава клана, не привыкший к тому, что в его Семье может принимать решения ктото другой, приложил все силы для того, чтобы утихомирить зарвавшуюся покупку. Увы, это ему не удалось: обидевшийся на такую несправедливость Зомби взял в заложники двух его младших дочерей, методично уничтожил всю службу безопасности 'Эвен Эзер' и гвардию его главы, а потом прилюдно казнил своего обидчика и… объявил себя первым лицом Семьи. Чем закончилась эпопея, Тишкин рассказать не смог - последние статьи про Иерусалимского Монстра, попавшие в его руки, заканчивались роликом с казнью Эхуда Пагиса и силуэтом штурмового танка 'Вепрь', пикирующего на площадь Тридцать Шестого года…
Как ни странно, несмотря на достаточно большое количество происшествий, в которых явно просматривался след лишившихся импринтинга Зомби, Тишкин не смог обнаружить ни бита информации о том, что МБ или ОСО ВКС както обеспокоены этой проблемой. Создавалось ощущение, что ни в одной из силовых структур Конфедерации не нашлось человека, способного собрать разрозненные факты воедино, и, проанализировав получившуюся картину, сделать хоть какойнибудь вывод. Проблемы Зомби официально НЕ СУЩЕСТВОВАЛО! Поэтому следующие новости, в основном касающиеся экономической войны, начатой Метрополией против Окраины, Жало смотрел вполуха: ситуация, складывающаяся с лишенными контроля андроидами, требовала немедленного реагирования. А, значит, ему требовалось срочно систематизировать полученную от Тишкина информацию и отправить ее своему куратору…
- Ты меня не слушаешь… - буркнул майор, заметив, что Ингвар отвлекся. И поставил на паузу очередной ролик.
- Угу… Думаю о том, что ты мне показал… - виновато вздохнул Гурниссон.
- Да… Проблема серьезнейшая… - согласился Тишкин. - Чем быстрее мы отследим Объекты, тем меньше людей пострадает!
- Дались вам эти 'Аресы'! - разозлился Жало. - Вы что, не понимаете, что они - действительно очень хорошая альтернатива вашим Демонам? Пара тысяч таких кораблей способна остановить практически любую эскадру Циклопов! А вы со своим корпоративным соперничеством ставите Человечество на грань вымирания! Война - это не игра! В ней гибнут реальные люди… И их смерти ложатся на ваши души, майор!!!
- О, как… - восхитился Тишкин. - Значит, потвоему, мы играем?
- А что, нет? Гдето там, за Окраиной, Циклопы собирают новый флот Вторжения, а мы занимаемся какойто фигней: внедряем объекты, ищем местонахождение завода по производству понастоящему дешевых и боеспособных истребителей и делаем вид, что все это архисвоевременно и архиважно!
- Слушай, Жало, чем ты думаешь? - задумчиво оглядев Ингвара с головы до ног, поинтересовался майор.
- Мне не до шуток!!! - зарычал Гурниссон.
- Мне - тоже. Я просто хочу понять, почему ты не видишь очевидного… - помрачнел Тишкин. - Если 'Арес' - это тот же Зомби, только в профиль, то в ближайшее время 'Улыбка Фортуны' доберется и до него. Попробуй, представь себе несколько сотен сбрендивших истребителей, мотающихся между системами Метрополии и сбрасывающих СКБшки на дома врагов детства. Представил? А теперь скажи мне, пожалуйста, причем тут корпоративное соперничество? Гронер - великолепный организатор! Он придумал и реализовал совершенно сумасшедшую идею; я практически уверен, что его 'Аресы' действительно способны на равных сражаться с Циклопами… но некоторые нюансы РЕАЛИЗАЦИИ его проекта ставят под удар само человечество! Если наша догадка верна, и за покупателями пилотов стоит именно он, то никакой перспективы у проекта НЕТ: мозги, управляющие его истребителями, принадлежат маргиналам и потерявшему человеческий облик отребью…
- Не все! - перебил его Ингвар.
- Не все… - согласился майор. - Но ни один из тех, кто пришел наниматься на работу к его
