настоящее время пребывающий на Арлине, открытым текстом заявил О'Харе, что купить новые орбитальные крепости на территории Метрополии ему не удастся. И что надеяться на помощь 'Аресов' ему тоже не стоит…
- Вот ссука! - мгновенно врубившись в происходящее, буркнула Иришка.
- Урод… - возмутился Забродин.- О, кстати, а ведь можно попробовать приобрести Ключи на Новой Заре!
- Семь дней в один конец. Месяц на доставку и сборку. И это - в идеальном варианте! То есть в том случае, если там нет очереди на покупку, если на складе есть готовый Ключ, и если их нам ПРОДАДУТ. А ведь аналитики КПС наверняка просчитали такой вариант! И весьма вероятно, что сейчас какойнибудь представитель МакГрегора давит на Виктора Лоо… В общем, как мне кажется, о перспективе приобрести орбитальные крепости на Новой Заре тоже можно забыть. Причем не только О'Харе, но и нам…
- Мда… Кроме того, полтора месяца - это слишком много… Арлин столько не продержится… Третьей Очереди тупо не хватает опыта… - вздохнул я. - Кстати, а вам не кажется, что 'Аресы' прибыли на Окраину только для того, чтобы продемонстрировать свои возможности в реальном деле?
- Угу. А теперь спокойно уйдут обратно на Эквинд пожинать плоды своего 'героизма'… - кивнул Пашка Забродин. - Ведь цель достигнута: все население Окраины узнало, что у Конфедерации есть сила, способная остановить Циклопов. Что 'Аресы', в отличие от Демонов, не потеряли ни одного корабля. Что Арлин выжил только благодаря их помощи… В общем, почву для будущих пиаркомпаний уже удобрили и полили. Осталось посадить семена…
- Как я ненавижу политику и политиков! - грязно выругавшись, прошипела Иришка. - Твари! Суки! Скоты!
- Никуда они не улетят… - после небольшой паузы буркнул Роммель. - Они сейчас исполняют роль того самого рычага, которым КПС пытается перевернуть мир. Они прилетели к нам не только для того, чтобы покрасоваться. Все гораздо хуже: у нас есть информация, что личный помощник Председателя Комиссии Присоединившихся Систем, господин Сеппо Нюканен несколько раз встречался с президентом Дабога Агнией Фогель. Что именно обсуждалось на переговорах, мы не знаем - они проходили в здании Представительства КПС. Однако с достаточно высокой вероятностью можем предположить, что посланник МакГрегора давил и на нее…
- Да. А через шесть суток после первого раунда переговоров на Дабог пришли 'Аресы'. Видимо, рассказам о светлом будущем и радужных перспективах пребывания в КПС Агния верить отказалась… - кивнул Фарелл. - И потребовала доказательств. Зато теперь, когда ей их предоставили, и продемонстрировали, что КПС может защитить Дабог не хуже Демонов, она наверняка уйдет…
- С нами что, останется только Квидли? - растерялся Забродин.
- Не факт… - Роммель мрачно пожал плечами. - Я почемуто уверен, что он рванет следом за остальными…
- Так… Это получается, что Семенов, Кощеев и Вильямс смогут вернуться на Лагос? - поинтересовался я. - Тогда наши шансы на выживание резко возрастут: двести двадцать два Демона на одной планете - это сила…
- А еще мы вотвот пересядем на 'Беркуты'. И тогда мало не покажется ни Циклопам, ни 'Аресам'… - захихикала Иришка. А потом мрачно добавила: - Если, конечно, Фарелл не сдаст нас МакГрегору задолго до этого счастливого момента…
Я поперхнулся на полуслове, ошалело посмотрел на погруженного в свои мысли президента, и, не сразу сообразив, что фразы Орловой он услышать не мог, угрюмо озвучил ее мысль:
- Разрешите задать вопрос, сэр!
Удивленно посмотрев на меня, Элайя молча кивнул.
- А почему бы и вам не упасть под КПС?
Как ни странно, президент нисколько не обиделся:
- Не буду кривить душой: такие мысли у меня были. Экономическая блокада системы здорово сказалась на ВВП; перевод промышленности на военные рельсы - тоже… В общем, не хочу вдаваться в подробности - вы сами при желании легко озвучите десятка полтора важных причин, по которым мне надо срочно вернуться в лоно Конфедерации. Но… я искренне считаю, что такой поступок был бы верхом неблагодарности по отношению к вам: если бы не Демоны, Лагос давно превратился бы в выжженную пустыню. Да, конечно, слова 'благодарность', 'честь', 'долг' и им подобные в речи политика вызывают… скажем так, желание поморщиться, но я, кроме всего прочего, еще и мужчина. В общем, мне плевать, насколько выспренно прозвучит следующая фраза, но… моя жизнь принадлежит вам. И 'падать' под КПС я не буду…
- Но ведь если на одной чаше весов окажется выживание системы, а на другой будем мы, то вам все равно придется…
- Господин майор! По роду своей деятельности я был вынужден научиться разбираться в людях… - перебил меня президент. - Поэтому совершенно точно знаю, что до тех пор, пока в вашем подразделении будет жив хотя бы один пилот, вы нас не бросите. Так почему мы должны оказаться менее порядочными? В общем, вам давно пора начать считать Лагос своим домом. Я выразился достаточно понятно? Или как?
… - Ну, вот, началось… - угрюмо посмотрев кудато в сторону, буркнула Элен. - Все, как вы и предполагали…
- Что именно? - задергалась Иришка, восседающая в соседнем кресле.
- Если у меня не глюки, то в данный момент ктото штурмует бункер… - вздохнула Вильямс. - Я четко слышу, что гдето неподалеку стреляют…
- Глянь в Галанете - информация об отделении от АНСО уже опубликована? - стараясь не дергаться, попросил я.
- Ага. Есть… - буквально через несколько секунд ответила она. - Вывесили. Четыре минут назад…
- И сразу - к 'Игле'? Логично… Что ж, тогда поднимай ребят и прыгайте к Лагосу. Кстати, что там с оборудованием и тренажерами? Загрузить успели?
- Все, что можно было снять - уже в кораблях. Под охраной ДШВ и 'контриков', так что можешь не дергаться… А что делать с 'Иглой'?
- Ничего. Насколько я знаю, у начальника дежурной смены должны быть подробные инструкции от Роммеля и Ко. Дождись, пока он их озвучит нападающим, потом спокойно поднимайся к кораблю и уходи…
- А я бы на всякий случай перестраховалась. Вызови ребят, пусть повисят над бункером! А то мало ли что… - перебила меня Иришка. - Береженого Бог бережет…
- Угу, сейчас… Вик! Так что, мы оставляем всю эту хренотень МакГрегору и его прихлебателям? - возмутилась Элен. - И за какие такие заслуги?
- За подробными объяснениями - к генералу Роммелю, пожалуйста… - усмехнулся я. - А если тебя устроит сильно усеченное изложение его идеи, то основной блок 'Иглы' - с сюрпризом…
- Хехе! - на лице Вильямс появилась ехидная улыбка. - Обожаю сюрпризы! Особенно гнусные и очень гнусные… Кстати, стрельба, кажется, стихает… О, черт!!! Гарри говорит, что в системе всплывают 'Аресы'… Десять… Восемнадцать… Двадцать три… Тридцать! А еще какаято калоша вроде нашего 'Посейдона'… Может, ее уронить для полного счастья? В качестве дополнения к сюрпризу?
- Просто уходи! - рыкнул я.
- Ну, вот, уже и позабавиться нельзя… - надулась она. - Злые вы… И не женственные… Уйду я от вас…
- Ладно, болтушка! Беги! Только поаккуратнее там, ладно? А то мы тут будем беспокоиться…
- Я вас тоже очень люблю… - улыбнулась Элен. И, послав мне воздушный поцелуй, пропала с экрана.
- Вильямс! Ты куда?! - тут же взвыла Иришка. - А позвать нам дежурного?
…Минуты через полторы ожидания мы услышали нечто похожее на голос дежурного офицера. Однако увидеть его не удалось: гдето недалеко раздался глухой звук удара, сопровождаемый приглушенным хеканием. А потом шлепок от падения чегото тяжелого на пол.
- И что за хрень там у вас происходит? - встревожено спросил я.
- Ооо! А кто еще тут от нас спряятался? - игриво протянул чейто голос, и перед оптическим датчиком
