какой грохот - до охраняемого периметра космодрома тридцать километров! Первые несколько минут, пока 'Шквал', управляемый одним из боевых вирусов, запущенных Демонами во всепланетную систему обороны, уничтожал все живое на космодроме компании 'Энджел Шипс энд Ко', дети могли еще спастись. Но диспетчеры Башни и основного командного пункта ВКС утверждают, что не видели на своих мониторах ни шквала огня, обрушившегося на промышленные корпуса, ни крошащихся плит пластобетона, ни разлетающуюся кровавыми брызгами человеческую плоть. А когда уничтожившая несколько десятков ученых и весь персонал сборочных цехов АСЗО перенесла огонь на пригороды Феникса, было уже поздно: за какието восемь минут треть города превратилась в пыль… Школы, торговые центры, жилые дома… - здесь нет живых! Одна кровавая каша! А те, кто в этом виноват, просто улетели! Целыми и невредимыми! Скажите, как? Я - не понимаю! Я отказываюсь понимать! Где был наш флот, целыми днями занимающийся так называемой 'боевой подготовкой'? Где были чертовы 'Аресы', которые, по словам наших 'доблестных' военных, способны уничтожать целые флоты Циклопов? Почему ВоенноКосмические силы Конфедерации, на содержание которых уходит больше двух третей налогов, позволили этим чертовым нелюдям уничтожить наших детей? Почему их отпустили, в конце концов?! - договорив последнее слово, репортер закрыл лицо ладонями и, заплакав, обессилено опустился прямо в заваленную каменными обломками лужу…
- Я. Лечу. Вниз… - слова вырывались из пересохшего горла с трудом. Так, как будто состояли из того же каменного крошева, в которое превратилась вся окраина Феникса. - Выгрузишь. Руду. Сам…
- Да, конечно… Не волнуйся, я все сделаю, как надо… - продолжая глядеть кудато в сторону, затараторил Салли. - А как закончу - прилечу. Помочь.
Услышав душераздирающий скрежет, Белый не сразу понял, что это скрипят его собственные зубы:
- Разблокируешь. Шлюз…
…Челнок упал в атмосферу на ночной стороне планеты. И, выпустив небольшие крылья, на предельной скорости понесся на северовосток. Туда, где вотвот должен был появиться яркожелтый диск Хилтти. Впрочем, уставившийся на экран навигатора Георгий не видел ни восхода светила, ни белого марева ночных городов, просвечивающего сквозь низкую облачность, ни алых вспышек надписи 'Критический режим! Возможно разрушение обшивки!', каждые две секунды перечеркивающей все работающие мониторы. Его взгляд был прикован к небольшому окошку, в котором с безумной скоростью менялись цифры…
'Двенадцать тысяч восемьсот пятьдесят километров… Двенадцать тысяч восемьсот километров… Двенадцать тысяч семьсот пятьдесят километров…' - бормотал он про себя. Или вслух?
- Челнок с бортовым номером юэстипятьсот восемьдесят восемь! Я - Башня! Прошу изменить курс! Зона города Феникс закрыта для полетов гражданских судов! Повторяю, челнок с бортовым номером юэстипятьсот восемьдесят восемь! Я - Башня! Прошу изменить курс! Зона города Феникс закрыта для полетов гражданских судов! - услышав голос диспетчера, Белый на мгновение оторвался от созерцания маршрутизатора, и, с трудом сообразив, как выйти в эфир, вполголоса произнес:
- Башня, я - челнок с бортовым номером юэстипятьсот восемьдесят восемь! Курс менять не намерен - я живу в Фениксе. И моя Марта живет в Фениксе! И Олежка с Дашей тоже живут в Фениксе! Вам понятно, нет?
В эфире на мгновение стало тихо, потом раздался приглушенный всхлип, и диспетчер срывающимся голосом поинтересовалась:
- Скажите вашу фамилию и адрес, пожалуйста!
- Белый Георгий Алексеевич… Третья Авеню, дом двести шестьдесят семь…
Всхлип раздался снова. Потом еще один. А секунд через тридцать девушка заговорила снова:
- Георгий Алексеевич! Даю пеленг на посадочную площадку рядом с местом, где раньше был клуб 'Весна'… Ближе вам сесть не разрешат… Обратитесь к майору Корбут - это офицер, курирующий третий сектор зоны бедствия, в который входит и ваш участок… Я уже сообщила ему о вашем прилете…
- Спасибо… - с трудом выдавил из себя Георгий и вообще выключил связь: слушать приглушенные рыдания девчушки не было никаких сил…
…С высоты в два километра четкая граница между целой и разрушенной частью города вызывала оторопь. Казалось, что эту черту провела сама Смерть, взяв в руки огромный циркуль и определившись, кому жить, а кому умирать. Слева от нее дома сияли ничем не замутненной чистотой, а справа… справа не было ничего: котлован, чудовищный шлейф пыли и ныряющие в него яркие пятнышки флаеров аварийных служб.
Когда челнок опустился до шестисот метров, оказалось, что полоса не такая уж и четкая - ближайшие к котловану дома, еще несколько секунд назад казавшиеся целыми, оказались посечены осколками и выглядели, как декорации к фильму о войне. А еще над доброй третью из них сновали флаеры СЭМП и СЛК - видимо, пытались помочь пострадавшим от осколков.
С трудом дождавшись, пока 'Умник', автоматически перехвативший управление челноком при входе в зону контроля, посадит машину на выделенную ей площадку, Белый разгерметизировал салон, стянул с себя скафандр, и, оставшись в рабочей робе, выскочил наружу.
- Георгий Алексеевич, вы прилетели один? - офицер, ожидавший его приземления на свежезалитой пластобетоном посадочной площадке, угрюмо заглянул в оставленный открытым люк, и, дождавшись утвердительного 'да', жестом показал в сторону здоровенного военного корабля: - Тогда следуйте за мной…
- Я хочу увидеть свой дом…
- После того, как вы побеседуете с майором Корбут. Он освободится через полторы минуты…
Настаивать на своем Георгий не стал: думать нормально все еще не получалось, и для того, чтобы чтото сказать или сделать, требовалось долго собираться с силами.
Решив, что молчание равносильно согласию, лейтенант развернулся на месте, и, прикрывшись рукой от пронизывающего ветра, ударившего в лицо, быстрым шагом двинулся к опущенной аппарели…
…Кроме майора Корбута, в огромном помещении, чемто напоминающем диспетчерскую орбитального перерабатывающего комплекса, находилось еще четыре человека. Два врача, один офицер и один гражданский. Услышав шелест сдвигающейся в сторону двери, они мгновенно перестали говорить и мрачно уставились в разные стороны.
Уловив неестественность движения, Георгий втянул голову в плечи и с трудом заставил себя представиться:
- Я - Георгий Белый…
Майор тяжело вздохнул, встал изза стола, и, сглотнув подступивший к горлу комок, негромко вздохнул:
- Ни ваша супруга, ни дочь, ни сын не выжили… Мне очень жаль…
- Вы уверены? - собственный голос, раздавшийся словно со стороны, заставил Георгия вздрогнуть.
- Да… - отведя взгляд в сторону, буркнул Корбут. - У нас есть точные координаты коммов всех членов вашей семьи на момент начала работы 'Шквала'. Данные предоставил региональный оператор связи. В этот момент ваша супруга и дочь находились дома, а сын - в школьном спортивном комплексе… Они должны были погибнуть мгновенно, сэр…
- Ясно… - одеревеневшие губы упорно не желали шевелиться, и для того, чтобы выдавить из себя следующую фразу, Белому пришлось изо всех сил сжать кулаки: - Это действительно сделали Демоны?
- Да… За несколько минут до начала стрельбы они захватили один из сверхсекретных корпусов производственного комплекса 'Энджел Шипс энд Ко', похитили несколько ученых и уничтожили ненужный им персонал…
- Зачем?
- Конкуренция… - майор угрюмо посмотрел на носки своих ботинок: - Люди, которых они похитили, создали 'Арес'. Корабль, который поставил крест на карьере Демонов. Вернее, сделал их никому не нужными…
- А причем тут моя семья?
Корбут мрачно пожал плечами.
- Ммогу я посмотреть на то, что осталось от моего дома и школы? - с трудом сдерживаясь, чтобы не
