недостаточно для организации полноценной виртуальной среды с теми свойствами, которые я популярно описал в своей статье. Это всего лишь многофункциональное универсальное индивидуальное средство. Чего? Да я вам немедленно перечислю десяток его применений. Например, усилитель мозгов. Асеев мне говорил, что у нас есть один математик, так вот он, находясь в виртуальной среде этого ящика, умудрился создать, а точнее, вообразить какой-то супер-пупер-гиперкомпьютер, и на нем моделировал поведение Галактики в ближайший миллион лет. И уверял, что если бы у него были точные начальные данные, он мог бы спокойно вычислить траекторию любой звезды в галактических координатах на тот же срок. Ну, фанатик – что с него взять!.. Или, например, я скажу что этот ящик с пустым камешком – индивидуальное средство спасения души в аварийной ситуации. Да бог знает, что еще! А мы, в общем, используем его для забивания гвоздей. Тем не менее, одних ящиков недостаточно. Если бы были только эти ящики, тогда было бы совершенно непонятно, с какой целью их завезли в нашу провинцию в таком количестве. Должно быть что- то еще. И оно есть – комета. У нее в ядре есть нечто. В этом я не просто уверен – я это знаю.
– Из чего это следует?
– Я астрофизик и знаю физику. Я специально занимался этим астероидом. Скажу только, что этот феномен излучает остронаправленный пучок радиоволн, и ось луча отслеживает Юпитер по орбите. И это не простой поток, а модулированный, то есть методично передается какая-то информация. Все! – он поднял руки. Я много чего знаю еще, но пока комета беззащитна, больше ничего не скажу. Просто из осторожности.
– Мне вполне достаточно. Но из чего следует, что комета и ящики как-то связаны?
– Это, во-первых, следует из здравого смысла. Совершенно невероятно, что Солнечную систему посетили в разное время представители двух цивилизаций, и оставили свои следы.
– Почему бы и нет, – сказал я упрямо.
– Понятно. Вы хотите раскрутить меня на откровенность. Ну, хорошо. Я скажу так: вероятность каждого посещения ничтожна, а вероятность двух является их произведением. Это вам, как математику понятно. Добавим сюда тот факт, что координаты и траекторию кометы сообщил Калуца, и только поэтому нам ее удалось обнаружить, да и то, сравнительно недавно.
– Когда примерно?
– Примерно два года назад.
– Ага! И обнаружение этой кометы развязало Асееву руки.
Бодун улыбнулся:
– Школа Гири. Это меня успокаивает и даже вдохновляет. С вами можно иметь дело. Думаю, мы поладим.
– Не сомневаюсь.
– После того как параметры измеренной орбиты сопоставили с данными Калуци и они, практически, совпали, Асеев приступил к активной перегруппировке КК. Она началась полтора года назад. Обращаю внимание: Калуца получил свои данные из такого вот ящика. То есть Асеев знал о существовании кометы задолго до того, как ее обнаружили.
– И вас ею вдохновлял.
– Да, вдохновлял. Но и только. Асеев всегда очень строго дозировал информацию. Я считаю, обоснованно. И могу объяснить, почему.
– Объясните, это интересно.
– Потому что мы действуем на общественных началах. В таких условиях любая информация расползается мгновенно, обрастая самыми фантастическими слухами и домыслами. А когда эти слухи достигают официальных ушей, возникают судорожные подергивания языка и конечностей. Официальные лица тем и отличаются от прочих, что обязаны на все реагировать, даже если не знают как, и их об этом никто не просит. Но оставим в покое этих тихих монстров… Я не сомневаюсь, что ящики и комета – части одного механизма. Я не сомневаюсь и в том, что Асееву удастся реализовать свой план. Мои сомнения касаются следующего пункта. Те, кто создавал наш 'репликатор', не могли твердо рассчитывать на то, что к моменту ухода кометы из системы сложится именно такая ситуация. То есть: наша цивилизация не только овладеет космическими технологиями, но и заполнит свое пространство аварийными КК, родится Асеев, придумает, как вернуть их в строй, не возбуждая общественное мнение, и не привлекая внимание к этой комете. Ну, и так далее… Они не могли просчитать нашу будущую историю настолько подробно – это совершенно невероятно! Но они делали надежную систему. Предельно надежную и многократно дублированную – я в этом убежден. Ее механизм не должен зависеть от нашей исторической конъюнктуры. Примерно через год комета покинет Солнечную систему. С нами, или без нас. Механизм 'репликатора', по моему мнению, должен сработать независимо от того, есть ли рядом с кометой наши КК, или их нет. Но если это так, тогда я не понимаю действий Асеева. Черт с ними, с КК, – это даже хорошо, что мы их уведем из Солнечной системы. Но для чего Асеев уводит живых людей? Это и для меня загадка!
– А вы пытались с самим Асеевым говорить на эту тему?
– Да.
– И что же он?
– Каждый раз происходило следующее. Он поворачивался боком, глаза стекленели, и он начинал монотонно повторять: 'Мы должны лететь, мы должны лететь…'. Потом поворачивался ко мне и спрашивал: 'Сколько раз нужно повторить, чтобы это до тебя дошло? Скажи, я повторю нужное число раз'. Я говорил: 'Это до меня дошло. Но до меня не доходит, почему?'. Он говорил: 'Поверь, я знаю, что делаю. И давай закончим это разговор'. И все. Раза два-три мы так поговорили, и мне надоело.
– Но Асеев точно не маньяк?
– Нет. То есть, вряд ли… Очень вряд ли…
– Как говорит Василий, пикантная ситуация… Тем не менее, вы Асееву верите?
– Верю. Но Асеев не Господь. И одной веры мне мало.
– И, тем не менее, вы уйдете вместе с ним?
– Уйду. Если, конечно, меня не схватят, не скрутят и не посадят в сырой подвал.
– Н-нда.., – произнес я.
– Именно, н-да.., – подтвердил он.
Мы помолчали.
– Похоже, что Асеев знает какую-то страшную тайну, – сказал я.
– Вероятно. Причем такую, что даже мне ее открыть не желает. А ведь я его ближайший сподвижник чуть ли не с первого дня эпопеи, – сварливо произнес Бодун.
– То есть, сейчас самое время вбить между вами клин.
– А это мысль! – он оживился.
– Не понимаю, где тут мысль?
– Ну, как же!.. Ведь если тайной владеют двое, их мнения могут разделиться, и каждый пойдет своим путем. А если один, то второй на привязи. То есть, мотивация поведения Асеева психологического свойства.
– Но тайна должна быть?
– Да совсем не обязательно. Должен быть выбран путь. И сделан вид, что выбор обоснован какой-то тайной. Примерно так поступает любой мессия. Но дело в том, что Асеев не претендует на роль мессии, и даже гуру. Это очень деловой человек. Он мне чем-то напоминает Гирю. Кстати, а у Гири есть тайны?
– Есть. У него целая синяя папка всяких тайн и загадок. Полная картотека. Советую об этом с ним поговорить.
– Хорошо. – Бодун взглянул на часы. – Но, однако!.. Я запросил у Гири час на нашу конфиденцию, а прошло уже лишних десять минут. Видимо, увлеклись…
– Тогда давайте еще поговорим о тайнах и загадках. Для меня, например, является загадкой, как могут наши КК десятки и сотни тысяч лет лететь рядом с кометой, и не превратиться в груду металла.
– Да никак, – сказал Бодун невозмутимо. – В перспективе, это для нас просто сырье. Асеев ведь занимался утилизацией. Но какие-то вещи можно и законсервировать.
– Хорошо. И что же дальше?
– Дальше как раз не очень хорошо. Асеев никому никогда и не обещал, что тот лично прилетит к далекой звезде и будет резвиться с гуриями на солнечных полянках далеких планет. Мы проживем свою
