потускнели.
— Неважно выгляжу? — спросила она, поймав его взгляд и слабо улыбнувшись.
— Ты совсем не спала, — сказал он, принимая меню от официантки.
— Не смогла уснуть, — проговорила она, помешивая ложечкой кофе. — Я бы хотела поговорить с тобой на одну тему…
Он заметил, как она покраснела, и разом подобрался, предчувствуя, что разговор будет не простым.
-..Сказать тебе кое-что и узнать, что ты думаешь по этому поводу.
— Хм, извини, конечно… Мне казалось, что женщины обсуждают вопросы между собой.
— У меня здесь нет подруг, — просто сказала она. — Только знакомые. К тому же… — она отвела взгляд и замолчала.
Стасу показалось, что с ним говорят не совсем искренне. Ему не очень-то поверилось в сказанное, но он не стал возражать — нет так нет.
— Вот уж не думал, что заменю тебе друга, с которым можно поговорить по душам, — притворно вздохнул он, закрывая меню.
— Но это правда.
Стас посмотрел на нее исподлобья. То, что он услышал, показалось ему донельзя странным. Ему никогда не приходило в голову, что разговор между мужчиной и женщиной может начинаться и идти в такой форме. Хотя сам Стас не мог припомнить, чтобы жизнь подкидывала ему подобные ситуации. Он был искренне рад, что вокруг было мало людей, и их разговор никто не мог услышать.
'Должно быть, я все еще сплю'.
— Ну ладно, — он улыбнулся, поднимая руки ладонями вперед. — Я не против поболтать на отвлеченные темы. Давай поговорим, о чем хочешь.
Подошедшая официантка приняла заказ, и он откинулся на спинку кресла, внимательно глядя на сидящую напротив Настю. Она выглядела уставшей, но даже сейчас он думал о том, какая она красивая, о том, что у нее полным-полно поклонников, которые завелись за полгода ее пребывания здесь. Чувствуя ноющую, щемящую боль в груди от этих мыслей, он продолжал с удовольствием смотреть на нее. Эта грусть не стеснялась напоминать о себе каждый раз, когда он видел Настю, каждый раз, когда они общались, даже просто обмениваясь глупыми, ничего не значащими фразами. Сейчас же Стас вновь почувствовал мерзкое ощущение — она не видит в нем мужчину, которому нравится, и если и видит, то преднамеренно укрывается от его потуг приблизиться.
'Очнись, придурок. У нее есть муж'.
Настя молчала, и он не торопил ее.
— Чем ты занимался до того, как попал в 'Уаджет'?
Этот вопрос застал Стаса врасплох. Он, Настя, Леша, Костя и другие молодые мужчины и женщины, знакомые уже более полугода, знали друг о друге не так уж и много. Никто из них не спрашивал друг друга о прошлом, справедливо полагая, что попасть в 'Уаджет' можно лишь имея определенный боевой опыт и хороший послужной список.
Стас улыбнулся:
— Изучал историю. Подготавливал свето-ячейки с курсом по общей истории.
Настя подняла на него удивленный, чуть заинтересованный взгляд:
— Правда?
— Да. Позже удалось совместить службу в милиционной армии с этим увлечением.
— Ты бы вернулся к своему… к своей работе, если бы тебя выперли из 'Уаджет'?
— Не знаю… Возможно. К чему этот разговор?
— Видишь ли, — наконец сказала Настя, глядя куда-то вниз и в сторону. — Я думаю подать заявление на уход из 'Уаджет'.
Стас почувствовал как внутри его что-то дрогнуло. Внешне он сохранял какое-то сонное хладнокровие, внимательно глядя на нее, обдумывая то, что она только что сказала.
— Ваш кофе, — женская рука поставила на стол перед Стасом блюдце с чашечкой. Он даже не повернул головы в сторону официантки, дожидаясь, когда она уйдет.
— Ты это серьезно? — спросил он почти минуту спустя.
— Думаю, да.
— И ты… хочешь узнать мое мнение?
— Я… Не знаю, — Настя пожала плечами, — думаю, нет. Просто хотела об этом кому-то сказать.
'Она не шутит', Стас, не отрывая от нее взгляда, протянул руку, притронувшись к горячей чашке.
— Почему ты хочешь уйти?
На самом деле Стас уже начинал догадываться, почему она хочет пойти на это. И эта причина ему самому казалась донельзя соблазнительной.
Настя подняла на него потускневший взгляд:
— Помнишь, для чего нужен 'Уаджет'? Бороться с Тканью. Когда я получила уведомление о переводе на службу в этот корпус… — она замялась, но Стас легко мог продолжить за нее. Когда ты попадаешь в такое место, как Фрактал, чтобы участвовать в грандиозной миссии спасения всего живого, что осталось на Земле после войн и техногенных катастроф, ты словно бы обретаешь смысл жизни. Раньше этот смысл тонул в безысходности и отчаянии, которые царили на всей планете, медленно поглощаемой чужеродным, прожорливым организмом.
Стас молчал, терпеливо ожидая, что скажет Настя.
— В общем, мне показалось, будто я наконец нашла себя, — наконец закончила она. На ее лице появился легкий румянец, и Стас смутился и сам, понимая, что они затронули не самую распространенную тему для обычного разговора.
'Это и вправду будет непросто'.
— Я понимаю тебя, — сказал он.
— Я хотела стать хорошим оперативником. Хотела помочь сражаться с Тканью…
— Вместо этого мы сейчас участвуем в новом конфликте против людей, пусть они и террористы, — мягко перебил ее Стас.
— Вижу, ты понимаешь… Я не хочу в этом участвовать, — сказала Настя. — Лучше я вернусь в Форт- 4. Там у меня семья, старые знакомые…
'Ну конечно', с острой болезненной неприязнью подумал Стас, закрыв глаза и делая глоток кофе.
-..А вся информация о секретных данных 'Уаджет' будет стерта из памяти. Я уже узнавала, это не такая уж и сложная операция.
— Будет тяжело, — сказал он. — Фрактал по сравнению с остальным миром просто райский уголок. Особенно остро почувствуешь это, когда вернешься обратно.
— Это не важно.
— А чем ты занималась до вступления в 'Уаджет'?
Этот вопрос смутил Настю, так же, как и Стаса, когда она спросила его об этом же.
— Я была диспетчером летной службы. Всего год, потом подалась в ополчение… Но я навряд ли вернусь на свою старую работу.
— Будет трудно, — повторил Стас, возвращая чашку на блюдце.
— Все равно, — тихо ответила Настя.
— Да, возможно, тебе все равно, — кивнул он, скрестив руки на груди. — Мне тоже бывает страшно.
Настя посмотрела на него с недоверием, и словно бы укоризной.
— Когда мы вчера атаковали кибера, защищавшего базу, и когда мы удирали от китайцев, я отчетливо это понял. У меня потом руки весь вечер тряслись. Такая война не для меня, но мне кажется что воевать с Тканью куда страшнее.
Настя молчала, глядя на него. Моргнув, он тихо спросила:
— Тогда зачем ты здесь?
Стас решил не кривить душой. В конце концов, раз уж они начали откровенничать, то к чему это?
Он жестко и прямо посмотрел на нее:
