— Фрактал. Он дает все то, чего нет за его пределами. Я люблю эту службу, я люблю оружие и просто сам факт того, что я — оперативник секретного корпуса. Все это мне нравится, и при этом все это так… пугает.
Настя молча смотрела на него. Стас отвечал ей спокойным взглядом и сейчас ему хотелось спросить, точно ли она определилась со своим решением подать прошение об уходе, но почему-то казалось, что он не получит конкретный ответ от нее сейчас. Стас видел лишь сомнение в ее глазах, то, что она еще раз обдумывает и взвешивает свое решение.
Он допил свое кофе, изредка поглядывая на нее, и жестом подозвал официантку для расчета. Настя по-прежнему молчала, полностью погруженная в размышления. Их разговор словно бы зашел в тупик, и Стас чувствовал, что пора уходить. Ему нечего было больше сказать Насте, и он понимал, что ей не нужно мешать.
'Неужели она и вправду уедет?'
Эта мысль подействовала отрезвляюще почему-то только сейчас. Поднявшись со своего места, он снял с вешалки свое пальто, и, думая над этим, он испытал легкое пугающее чувство.
'Она ведь это серьезно'.
— Я бы хотел, чтобы ты осталась здесь, — сказал он.
Настя заторможено перевела взгляд на него:
— Почему?
Стас накинул пальто, ощутил тоскливую тяжесть в груди, и прежде, чем он отдал контроль своим словам, он заговорил:
— Ты мне нравишься. Нет, правда. Мне будет очень жаль, если ты уедешь.
Настя посмотрела на него так внимательно и пронзительно, что Стасу стало смешно и неловко одновременно.
— Пожалуйста, не смотри на меня так, — пробормотал он. — Это правда.
— Извини.
— Пока, — сухо бросил он, отворачиваясь и направляясь к выходу быстрыми шагами.
'Теперь она уедет. Быть может, это к лучшему?..'
Он вышел на улицу и остановился, вдыхая свежий морозный воздух. Незнакомое, донельзя поганое чувство начало глодать его только теперь, когда он ушел, оставив Настю одну наедине с мыслями.
'А ведь я и правда люблю ее'.
Стас вздрогнул от этой мысли, зашагав в сторону монорельсового метро, с ясным ощущением того, что более омерзительной зимы в его жизни еще не было.
Кибер был выведен из строя, но сердце до сих пор бешено колотилось под толстым слоем эластичной черной брони.
Таких машин Ане еще не доводилось видеть. Она слышала о том, что более ста лет назад подобные аппараты использовались в локальных конфликтах. Их расцвет и закат уже давно прошел, время боевых киберов закончилось вместе с распадом транснациональных корпораций и концернов и завершением хаоса, который последовал за Войной терактов. После этих событий, оказавшись в новых условиях выживания, люди так не могли в полной мере восстановить производство подобных роботов, которое оказалось слишком энергоемким и стоило огромных денег.
'Видимо, кто-то добрался до резервных машин, и теперь пускает их против нас'.
Кибер, распростертый перед Аней, размерами и формой больше напоминал стального медведя. Массивная голова стального чудовища валялась чуть в стороне, оторванная лишь после нескольких прицельных попаданий. Судя по тому, как быстро машина вышла из строя, эта модель была не самой удачной — Аня была наслышана о живучести этих модулей.
До этой встречи она проблуждала внутри комплекса два часа. Это было не самое приятное путешествие в ее жизни: большая заброшенная ремонтная база, рассчитанная на проживание пятисот человек, теперь являла собой зловещее место. Раньше оно служило перевалочной точкой для ремонта и заправки боевых и транспортных винтокрылов и самолетов вертикального взлета и посадки, и, должно быть, хорошо справлялось со своей работой, надежно защищенное от радиации и плохой погоды. Когда-то это был почти что маленький город, чье население в основном состояло из военных и техников, но теперь здесь было лишь запустение и сумрак. Аня двигалась по пустым коридорам, заглядывая в помещения и отсеки, жилые комнаты и обслуживающие залы. Она видела брошенные пустые посадочные площадки, расположенные под широкими прямоугольными шахтами, через которые высоко вверху можно было увидеть серое небо. В жилых секциях она видела мебель, накрытую черными пластиковыми пакетами. Вокруг было тихо и пусто, и при этом царил почти что идеальный порядок. Было видно, что люди оставили это место без спешки и словно бы надеясь вернуться в необозримом будущем.
Нарушитель, сбитый над Карским морем на подходе к Новой Земле, сумел дотянуть до Северного острова и рухнуть прямо на территорию этой уже пустующей базы. Он упал в том месте, где располагались ангары, и без труда пробив потолок одной из секций базы, застрял на верхних уровнях.
Аня еще раз с опаской посмотрела на поверженного 'медведя', чьи передние лапы заканчивались острыми и тонкими штыками. Гранат у нее не было, и если бы была, она бы попробовала взорвать модуль, чтобы быть уверенной в том, что он уничтожен.
Самолет-нарушитель был прямо перед ней. Это была достаточно большая машина, черного цвета, с острыми и изящными формами хищной птицы. Подобная модель использовалась до сих пор в войсках Конфедерации.
'Что он делал четыре года назад над Карским морем? Шпионил?'
Аня поднялась и направилась в сторону самолета, не спуская взгляда с уничтоженного кибера. Воздушный нарушитель угодил прямиком в центр зала, отведенного под какие-то складские нужды. Когда люди начали эвакуироваться отсюда, они забрали все, что здесь хранилось, и теперь это помещение было пустым. В ледяном воздухе кружились мелкие частицы, сверкающие даже в режиме ночного видения.
Разведчик застрял в наклонном положении, острым клювом вниз, едва не касаясь им пола, и его задняя часть оставалась наверху, скрытая за переборками потолка. Сверху, из щелей и трещин, опоясывающих место пролома, лился мутный дневной свет. На обшивке самолета были видны старые глубокие и рваные царапины, оставленные ломаемыми стальными переборками, но Аня не видела следов попадания легким снарядом, которым нарушитель был сбит. Дверь, своими округлыми формами напоминающая люк, была открыта.
— 'Птаха', это 'Бегун-1', — тихо произнесла она в микрофон, все еще задыхаясь от пережитого короткого боя с кибером. — Люк самолета открыт. Иду внутрь.
Молчание, и ответ с запозданием в несколько секунд:
— Понял, 'Бегун-1'. 'Бегун-2' и 'Бегун-3' уже идут к вам на помощь.
Ане почудилось, будто сзади нее что-то шевелится, и обернулась, вскидывая винтовку, готовая изрешетить поднявшегося на задние лапы обезглавленного кибера, уже поднявшего лапы, чтобы пронзить ее своими когтями-штыками…
Позади нее никого не было. Поверженный кибер не шевелился.
'У меня здесь поедет крыша', подумала она, сглатывая, хотя во рту было сухо, как в пустыне. Комбинезон и плотная внутренняя поверхность скафандра липли к телу, волнение все еще не отпускало ее. Мысль о том, что она одна в большом и заброшенном комплексе, где завышенный радиационный фон, лютый холод, исходящий от мертвого металла, и тьма, которую никогда не рассеет серый свет с местного тусклого неба, лишь усиливали ее страх.
'Что, если здесь есть кто-то еще?'
Еще один кибер, привлеченный стрельбой. Или же выжившие пилоты…
'Чушь. Здесь нельзя выжить'.
Она приблизилась к самолету. Открытый люк приходился на уровень груди, и Аня забросив ремень винтовки на плечо, взобралась наверх. Чтобы проделать этой, ей потребовалось почти что минуту, действуя скованно и нерешительно, ожидая, что в любой момент застывший в наклонном положении самолет из-за малейших колебаний выскользнет из дыры в потолке и обрушится вниз.
'Кажется, он прочно застрял здесь', Аня выпрямилась, вновь беря оружие в руки. Дверь кабины
