один. Если все пройдет по плану, то и Фрактал и штаб 'Уаджет' будут первыми поражены жидкими спорами Ткани, которые осядут вниз, стремительно перерабатывая все живое в новые кластеры нового единого организма. Та же участь ждет крупнейшие мегаполисы всей Азиатской Конфедерации содружества, над которыми развалятся капсулы с Тканью.
'Подумать только. Мои враги будут первыми, кто заслужит Абсолюта, который несет Ткань'.
Маршал улыбнулся, но улыбка сползла с его лица, когда он вновь вернулся к коротким рапортам, поступающим на главный терминал от подразделений, гибнущих на Шри-Ланке и в Австралии. Жизни его людей, оставшихся преданными его идее до последнего, были уже принесены в жертву времени. Эта мысль заставила дрогнуть сердце маршала.
'Ни одной просьбы о помощи'.
Диир склонился вперед, пряча лицо в сухих горячих ладонях. Обреченные на смерть не звали подкрепления, прекрасно понимая, что к чему. Диир знал, что под его началом служили лишь те, кто знал о храбрости в это чудовищное время, в закат цивилизации. Достойнейшие из людей были обязаны умереть сейчас, чтобы другие могли дожить до того момента, когда Ткань будет иметь полное преимущество, чтобы завершить начатое более двадцати шести лет назад.
— Мои ребята, — прошептал Диир, закрыв глаза. — Мои ребята…
Прошла целая вечность до того момента, как объемная голограмма в компьютеризированных окулярах вдруг начала стремительно рушиться. Стас даже не успел разозлиться на свое поражение, когда виртуальный тренажер отключился. Он захлопал глазами, с разочарованием выпрямляясь и опуская ствол винтовки. Он и Костя, в полном снаряжении оперативников, вновь стояли в большом пустом зале, откуда начали свое испытание.
— Стоп! Закончили.
Тяжело отдуваясь, Стас подцепил пальцами края эластичного капюшона-маски с окулярами и отбросил на плечи. Костя последовал его же примеру. Они опустили винтовки стволами вниз, зашагав к скамье у стены. По дороге Стас поймал несколько оценивающих и почти что завистливых взглядов от стоящих у разделительной линии в одной группе оперативников, и едва ли не огрызнулся в ответ. Физическая усталость и неудача всегда вызывали в нем странный приступ раздражения.
— Хорошо, — сказал им инструктор. — Продержались три минуты семнадцать секунд.
Стас поднял глаза на табло на стене, показывающее время с момента запуска виртуального тренажера до 'смерти' проходящих испытание.
— Ох ты!.. — Костя довольно осклабился, тяжело дыша. — Больше трех минут на пятом уровне сложности. А мы не так уж и плохо работаем.
— Ну да, — вяло отозвался Стас, с удовольствием усаживаясь на скамью и уперев винтовку прикладом в пол. — Но я бы предпочел дожить до конца этого тупого задания. Не могу поверить, что за полгода нельзя осилить пять минут пятого уровня…
— Да пошел он, этот тренажер, — Костя ухмыльнулся. — Это же ерунда, только для салаг развлечение. Можно подумать, будто реальный бой похож на эту чушь. Верно, Влад? — Костя сдернул с руки перчатку и подал ее сидящему справа от него мрачного вида оперативнику.
— Верно.
— Как дела?
Влад, которого Стас мельком видел раньше, ответил одним емким словом, которого, по его мнению, было достаточно для общего описания дел.
— 'Прибой' тоже гоняют? — спросил Костя, улыбаясь. — Я слышал, ваших тоже задействуют при штурме, по полной программе.
— Вот и я о том же, — процедил Влад, отвечая на рукопожатие Стаса. — Они там в штабе совсем рехнулись. Теперь побегаем по полной.
— Все базы 'Брахмана' расположены на побережьях континентов, — сказал Костя. — Было бы странно, если бы 'Уаджет' не задействовал морскую пехоту.
— Это все ерунда, поверь. Я слышал, с Уральской базы поднялся 'Серафим'.
— Ого, — вздохнул Кирилл, и Стас сам невольно уставился на морпеха.
— Когда в воздух поднимают такую огромную древнюю рухлядь, значит, дело будет жарким, — усмехнулся Влад.
— Рухлядь рухлядью, но эта база еще может дать прикурить, — возразил Костя. — Черт, 'Серафим', поверить не могу… Хотел бы я побывать на этом самолете…
— Рощин!
Влад, тихо ругаясь сквозь сжатые зубы, поднялся на ноги и пошел в сторону подозвавшего его инструктора.
— Кто это?
— Влад? Из морской пехоты. Служил где-то на восточном побережье, год назад перевели сюда. 'У 'Прибоя' те же функции, что и у того подразделения, в котором служил Влад, только тут-то покруче будет, — Костя с довольным видом насмешливо ухмыльнулся.
— Ну да, — Стас перевел взгляд наверх, где располагалась кабина оператора. Он вздрогнул, наткнувшись взглядом на фигуру офицера в черном мундире, стоящего у стекла и смотрящего вниз. У штабиста были огненно рыжие волосы, причудливо подстриженные и уложенные, и Стасу показалось, будто он смотрит прямо на него.
— Глянь-ка, — он опустил взгляд, равнодушно глядя, как инструктор проверяет датчики и сенсоры на форме Влада и второго оперативника, готовящихся пройти тест на виртуальном тренажере.
— Хм, не знаю этого второго.
— Наверх посмотри.
Костя покосился на кабину оператора:
— А… все высматривают.
— Штабные крысы, — безразлично сказал Стас. — Делают вид, что у них полно важной работы и сами они важные шишки, как же…
— Ты о чем?
— В 'Панцире' полно народу, чьи должности на хрен не сдались.
— Ха, ну да, — Костя усмехнулся, уже открыто глядя на офицера наверху. — Замечал я и такое. Вот бы кому жир порастрясти, — он хохотнул, и Стас улыбнулся, поняв, что Костя с юмором относится к своей предрасположенности к полноте.
— Пошли, выпьем чего-нибудь холодненького.
Стас поднялся на ноги, чувствуя разлившуюся по всему телу усталость. Поднимая винтовку, ему показалось, будто она весит значительно больше, чем до того, как он уселся на скамью перевести дыхание.
Они сдали оружие и избавились от плотной сети датчиков и сенсоров, покрывавших их экипировку, необходимых для работы виртуального тренажера.
— Вот же зараза, — простонал Костя, разминая плечи, когда они вышли из подготовительного отсека в коридор. — Не думал, что за пять минут можно так устать.
— Что самое нелепое стараемся для непонятно кому нужных результатов, — Стас кивнул на автомат по продаже самых разнообразных напитков, от прохладительных до вполне приличного кофе.
— Вот скажи, тебе станет легче, если мы уложимся в эти пять минут?
— Ничуть. Я уже говорил, этот тренажер — дерьмо.
Пока они заказывали сок, Стас приглядывался к этому оперативнику, думая о том, почему до сих пор он так мало знает о тех, с кем служит бок о бок столько времени. Наверное, это не касалось Кости, так как знакомы они были совсем недавно. Стас лишь знал, что он и его брат Дима прибыли сюда прошлым летом, вместе со Стасом, из Форта-2, что под Екатеринбургом.
— Как брат?
— Неплохо устроился, — бойко ответил Костя, с удовольствием запрокидывая голову и делая несколько жадных глотков.
— Уж его-то так не гоняют, как нас здесь, — продолжил он. — В техгруппе все попроще, но и при это
