свои сложности.
— Куда уж без них.
— Но я бы не хотел быть водилой, как он. Ну да, большая техника, и этот вездеход 'Волчица'… В бою ему участвовать не придется. Знай подвози оперов на мотоциклах поближе туда, где жарко…
Стас, глотая кислый сок, думал о том же.
— Вся веселуха достанется именно нам, не сомневайся.
Стас подумал, что, наверное, Светличев тоже не раз задумывался о том, что 'Уаджет' может как и пленять, так и отталкивать, так, что от страха человек готов уматывать, куда глаза глядят. Сам Стас уже ощутил это, совсем недавно. Когда они отражали нападения 'Брахмана' на Фрактал, Стас еще не думал об этом. Привык выполнять приказ, и не задумывался над ним. Но когда несколько дней спустя, во время операции 'Жара' их бросили в атаку на кибера, он все понял. Страх за свою шкуру всегда сильнее.
Стас вспомнил Настю. Два дня назад она призналась ему в том, что хочет уехать обратно домой.
Стас же едва не признался ей в том, что любит ее.
— Лучше всего было бы вообще не связываться с 'Уаджет', — сказал Стас, взглянув на Костю. — Служба не сахар, да и Фрактал привязывает к себе так, что тошно становится, когда думаешь, что тебя вышвырнут отсюда. Здесь полно проблем, еще больше, чем во всем мире.
— Да нет же, мне нравится служба… — Костя улыбался, но в его глазах Стас отчетливо видел уже знакомое сомнение.
— Мне тоже, — мрачно сказал он.
— Кавелин, — ожил наушник в сложенном на плечах капюшоне-маске.
Стас торопливо выудил пальцами из маски-капюшона черный плоский диск с проводами и бусиной микрофона.
— Слушаю.
— Координатор Горин. Старший координатор Власов вызывает к себе. Через пять минут. Четвертый уровень, секция Б, комната отдыха.
— Ох ты, дьявол… — пробормотал Стас, выпуская из пальцев наушник и заторможено вытаскивая из нагрудного кармана свой черный берет.
— Что там?
— Старший координатор Власов, вызывает к себе.
— Что-нибудь натворил?
— Да нет…
— Валяй, не задерживайся. Потом расскажешь.
Стас рассеянно кивнул, отворачиваясь и шагая по коридору в сторону секции-Б.
'Чего я так разволновался?'
Конечно же, ничего. Его не за что упрекнуть, и вполне возможно, что есть за что похвалить. Стас, вспоминая свои слова о том, что в штаб-квартире полно народу, которые только делают вид, что выполняют важную работу, почувствовал себя неважно.
'Быть может, меня кто-то слышал?'
Этот мандраж сопровождал его всю дорогу, до самой комнаты отдыха. Приближаясь к ней, Стас лишь чувствовал, что начал волноваться еще сильнее. Он надел берет и бегло окинул взглядом свою форму. Полное боевое снаряжение и удушливый запах пота, исходящий от него после нагрузок на виртуальном тренажере были не самым лучшим вариантом внешнего вида для встречи с офицером 'Панциря мира'. Собравшись духом, Стас решительно шагнул в комнату отдыха.
Небольшой зал, непривычно для общего интерьера всей штаб-квартиры обставленный мебелью и так же имеющий непривычно приятную гамму цветов стен и пола был почти пуст. Здесь расположились двое человек, удобно устроившиеся в креслах перед низким стеклянным столиком. Стас мельком взглянул на вазу с фруктами, расставленные низкие рюмки и бутылку с вином, и, переведя взгляд на сидящего напротив себя человека, моментально обмер.
Старший координатор Власов сидел в кресле, закинув ногу на ногу и устроив свою высокую черную фуражку с красным колышком на краю стола. Его рыжие волосы, плотно зализанные назад, влажно блестели, и именно по ним Стас узнал его — это он был в кабине оператора, наблюдая за тренирующимися оперативниками. Власов был грузным мужчиной средних лет, с грубым лицом и тяжелым взглядом, и Стас почему-то не был удивлен, почему человек с такой внешностью занимает такой пост, а не выполняет обязанности одного из полевых командиров 'Уаджет'.
Второй мужчина был значительно моложе, одетый в стандартную куртку и штаны маскировочной окраски 'город', с нашивками старшего ведущего. Стас не мог сказать точно, но внешний вид этого человека прямо говорил, что он не привык просиживать зад в 'Панцире мира'.
Стас выпрямился по стойке смирно и откозырял.
— Оперативник Кавелин, по вашему приказанию прибыл.
Власов едва заметно кивнул, жуя яблоко и не глядя на него: мол, прибыл и прибыл. Старший ведущий смотрел на Стаса с пренебрежительной усмешкой.
'Меня сюда вызвали или хвалить, или наказывать', думал Стас, 'другого не дано'.
Сейчас, вспоминая свои недавние слова в зале виртуального тренажера, он клял свой длинный язык и склонялся ко второй версии.
— Вот что, Кавелин… — наконец, заговорил Власов. — Ты ведь принимал участие в боях против 'Брахмана'?
— Так точно!
— Да не ори ты… оборона Фрактала в ночь с семнадцатое на восемнадцатое января, и потом 'Жара', так?
— Так точно.
Власов медленно наполнил рюмки и откинулся на спинку кресла, взглянув на оперативника пристальным изучающим взглядом.
— Если бы тебе предложили спокойную работу в штаб-квартире, ты бы согласился?
Стас лихорадочно соображал. Он пока не мог взять в толк, с какой целью его сюда вызвали, стараясь при этом силясь сообразить как можно быстрее, делая выводы из того, что он видит и слышит. Старшие офицеры отдыхают, расспрашивая о боевом опыте и ставя такой вопрос. К чему бы это?
Власов и старший ведущий молчали, не торопя Стаса с ответом.
— Никак нет.
— Долго думаешь, — сказал Власов. — У нас есть свободная должность в 'Панцире'. Не очень сложно, но ответственно. Работа с информацией — скучно, но перспективно. Что скажешь?
'Меня испытывают', подумал Стас, решив на этот раз не затягивать с ответом:
— Извините, не соглашусь.
Власов приглашающим жестом кивнул своему знакомому и они взялись за рюмки. Стас смотрел, как они неторопливо пьют и закусывают, словно бы разом потеряв интерес к оперативнику.
— Ну да ладно, — продолжил Власов, вновь наполняя рюмки, откидываясь на спинку кресла и хрустя яблоком. — У нас не хватает кадров, и после разрушения 'Перстня' мы еще не скоро пополним ряды. Ты получаешь повышение.
Власов достал из нагрудного кармана кителя прямоугольный пластиковый конверт, положив его на стол перед собой, и пододвинув его в сторону оперативника.
'Меня разыгрывают', почему-то подумал Стас, и это моментально подействовало на него. Конечно, скучающие от безделья офицеры просто развлекаются, это можно понять по самоуверенному взгляду старшего ведущего, все время молчащего и ухмыляющегося. Стас почувствовал, как гора свалилась с плеч, но вместе с этим навалилось другое тяжелое чувство. Никому не хочется быть объектом насмешек.
— Служу 'Уаджет', — выдавил из себя Стас, еще раз козырнув. Он не предпринял никаких потуг взять конверт, с унынием думая о том, что будет дальше.
— Знакомься, старший ведущий Фролов, — Власов кивнул на своего знакомого в камуфляже. — Профессиональный военный. Уничтожает Ткань уже более шести лет по всему миру, знает почти все об этой твари. Так вот, недавно мы обнаружили маленький кластер Ткани, на Аравийском полуострове, восточное побережье. Он пока 'блуждает', пребывает в пассивной стадии развития и еще не пустил 'корни' и разросся,
