разбившегося на Новой Земле самолета она чувствовала себя гораздо лучше. Возможно, потому что осознавала всю важность этой операции, полностью изменившей ход противостояния с 'Брахманом', возможно, потому что ее наградили медалью 'Уаджет', носившей название 'Меч Гора'. Аня не знала, но ей по большому счету было все равно.
Сидя за столиком в одном из кафе штаб-квартиры, подперев щеку рукой, она с интересом смотрела на новую подопечную доктора Федоровой. Она познакомилась с Катей только сейчас — как и доктор, Вересова уже облачилась в белый халат с косой линией 'молнии', и лишь ее макияж, измененные хирургическим путем цвет глаз на насыщенно черный, и иссиня черные волосы говорили о том, что даже получив рабочее место, о котором можно только мечтать, эта последовательница учений Падения не отвернулась от своих старых идеалов. Вокруг было относительно немного штабистов, и в воздухе висел гомон множества голосов, кое-где слышался усталый негромкий смех.
-..Прежде всего, Ткань — это сплоченный единый организм, имеющий способность распадаться на более мелкие составляющие вплоть до клеточного уровня, так и наоборот. Невозможно точно сказать, сколько форм имеет Ткань, но мы различаем семь отдельных основных фаз развития, в которых она может пребывать. Первая фаза — 'сфера', первичный суперкластер. Именно в таком состоянии Ткань появилась на Земле, пребывая из Воронки. Вторая — 'покров', плотная прослойка биомассы, фаза, в которой большая часть Ткани на Земле и пребывает. Третья — 'бродяга', самая часто встречающаяся. Четвертая — 'проекция', имитация каких-либо форм жизни, приспособленных для активного перемещения по территории и воздуху. Пятая фаза — 'малыш', левитирующие сферы размером с футбольный мяч. Шестая — 'споры', распыленная Ткань, активная фаза заражения и распространения, и седьмая — 'микроб', организмы Ткани на уровне микроорганизмов. Ткань способна видоизменятся и переходить в любую из этих фаз своего развития, в зависимости от количества собственной биомассы.
— И от чего зависит скорость перетекания из одной фазы в другую? — спросила доктор, с явным удовольствием слушающая свою подопечную в этом импровизированном экзамене.
— От условий окружающей среды.
— Правильно. Знать бы еще, чем руководствуется Ткань, выбирая ту или иную форму, — вздохнула Аня.
— Узнаем, — пообещала Юля. — Теория разума у Ткани не доказана…
— Но и не опровергнута.
— Будем надеяться, что со временем мы узнаем больше. Вот только отстроим 'Стагирит-2' заново, и Катя мне поможет.
— Справиться бы еще с 'Брахманом', хотя бы для начала.
— Не ворчи, Аня. Лучше скажи, что там нового слышно с фронта. Вроде как говорили, что на Шри- Ланке удалось взять кое-кого в плен, и нашим удалось добыть часть какой-то информации, которую боевики Моканди не успели уничтожить.
Аня вздохнула:
— Прости Юль, сама ничего об этом не знаю. Ты ведь знаешь, как работает контрразведка. Они обожают так поступать — добыть что-то новое и молчать до упора.
— Хм, базы на Шри-Ланке и в Австралии были захвачены нами еще вчера вечером, — задумчиво проговорила Юля. — Думаю, время сейчас не ждет, и долго молчать и тянуть они не станут. Главнокомандующий лично заинтересован как можно быстрее покончить с 'Брахманом' и вернуться к Ткани.
— Это было бы просто замечательно, — тихо проговорила Катя, держа обеими руками чашку с кофе.
— Мы уже многое знаем, но вместе с этим у нас остаются еще сотни вопросов, касающихся Ткани, — заметила доктор. — Наверное, мы никогда не сумеем узнать всю правду об этом существе. Банально не успеем: военные настроены слишком решительно, чтобы дать время для работы 'Стагириту-2'.
— Ответы порождают новые вопросы, — сказала Аня, пожимая плечами. — Так было и так будет всегда.
— Да, и все же это печально… Жаль, что этот необычный организм является нашим врагом. Сколько многого мы смогли бы узнать, если бы Ткань не была столь агрессивна!..
— Пожалуйста, Юля, — Анна поморщилась. — Только не начинай сначала.
— Я пыталась пошутить, — скупо улыбнулась Федорова.
— Внимание! — ожил селектор, и все разговоры утихли почти сразу. Анна не могла поверить, что большое количество людей, только что безмятежно болтавших друг с другом, теперь молчат, и выражения их лиц сохраняют лишь только жалкую часть той беспечности, которая только что полностью владела ими.
— Произведен запуск транспортов из воздушных доков с первого по пятый. Подготовка к запуску с шестого по десятый.
— Они начали, — сказала Аня, понявшая, о чем идет речь.
— Штурм? — неуверенно спросила Катя.
— Да. Они выпускают транспорты с десантом для его доставки на 'Серафим'. Видимо, авианосец достиг точки сбора.
'Все равно они начали очень быстро. Нашей контрразведке удалось узнать что-то ценное от пленных боевиков?'
Аня тяжело сглотнула, думая об этом. Волнение и тревога охватили ее, когда она подумала о том, что, возможно, стоит непременно вернуться на свое рабочее место. Конечно, ее уже сменили, но она видела, как многие посетители кафе покидают кресла, выходя в служебные коридоры штаб-квартиры.
— Вот как, — доктор закрыла глаза. — Стало быть, счет перешел на часы.
'Да', подумала Аня, наклоняясь к своей чашке, 'мы всего лишь хотим побыстрее покончить с этим'.
— Думаю, нам лучше вернуться на свои посты, — сказала доктор.
— Даже нам? — спросила Катя, явно встревоженная услышанным по селектору.
'Она выглядит так, как будто это нас собираются штурмовать, а не мы', подумала Анна.
— Да, даже нам, — кивнула Федорова. — Но не сейчас.
— Это, конечно, очень важно. Но пока они начнут саму операцию, пройдет еще много времени, — согласилась Аня.
'Нужно отдохнуть до того, как наша штурмовая группа начнет', подумала она, 'хотя бы чуть-чуть. Перевести дух перед тем, как все закончится'.
IV. Новая жизнь
Пасмурное утро закончилось, и начался тусклый и жаркий день. Косые сумеречные лучи солнца, с трудом преодолевающие заслон низких облаков, падали в серые спокойные воды океана. Мадагаскар был хорошо виден с палуб двух линкоров, двигающихся к острову уже на малой скорости. У самого горизонта виднелась темная полоса суши, пустынный пляж и почти невидимые из-за расстояния очертания города Раапи.
'Мы начнем отсюда. Мы уже идем за тобой, сумасшедший ублюдок'.
Владислав Рощин, стоящий на палубе у поручней, посмотрел на далекий, но явственно различимый темный силуэт 'Серафима'. Воздушный исполин был хорошо виден даже на расстоянии в несколько километров — он напоминал чудовищных размеров насекомое, в нем было что-то и от осы и скорпиона одновременно. Влад, зажавший губами почти истлевшую сигарету-стимулятор, следил за зависшим на солидной высоте суперсамолетом, вдыхая наркотический дым и холодный, свежий запах океана. Налетающий ветер трепал его прямые светлые волосы, заставляя щурится.
Два линейных корабля, принадлежавших флоту Индии, шли прямым курсом к своей цели. На их борту расположились лишь небольшие силы оперативников, которые должны были войти в первую волну атакующих. Вторая группа десанта морской пехоты будет доставлена к месту разворачивающихся событий
