полюбоваться открывшимся видом.
Внизу раскинулся город. Он был чужой, непонятный и очень логичный в то же время, идеально вписывающийся в их ожидания. Город, состоящий из миллионов разноцветных, мягко сияющих огней, переходов из пещеры в пещеру, гладких стен, мостиков и лестниц, озерец с темной водой, внутри которых точками вспыхивали искры. Кремовые, розоватые, кипельно-белые поверхности сводов чередовались с зубчатыми 'башнями', 'грибами', 'сосульками' и 'столбами' сталагмитов. Эти наросты в основном состояли, как помнил Янат, из кальцита и некоторых других минералов. Сверху, с потолка и верхних частей стен гигантской пещеры каскадными сталактитами спускались 'трубки' и 'гребенки'. Они нависали 'гроздьями', похожими на скопление мелких бобовин, острыми 'мечами', доходящими до шести метров, наплывами, подтеками, образующими узоры и оттиски. 'Эти возникают в результате выпадения в осадок углекислого кальция при удалении из насыщенной им воды углекислого газа', — сообщил шепотом Кэро, довольный своими познаниями Ян. Его память могла хранить огромное количество информации долгие годы. Спасибо шантийке матери за генетический дар.
Каких только форм здесь не было: похожие на причудливые древовидные кусты — 'корралиты', 'колонны', 'драпировки' и другие минеральные отложения, возникающие в пещерах в результате выпадения из раствора углекислого кальция, окислов железа и прочих не менее увлекательных и очень долгих процессах.
Как не присматривались напарники, среди всего этого великолепия аборигенов они не увидели.
— Идем, — окликнул Шептунова Кэро. Ян обернулся и увидел, что навья начала спускаться по вырубленным в скале ступеням вниз. Лестница уходила спиралевидно до самого дна пещеры, туда, где величественно лежал подземный город. Он направился следом, немного сетуя в душе на судьбу за то, что не сможет запечатлеть это великолепие для исследователей.
20 глава
Их вежливо и все так же молчаливо проводили в одну из пещер, то ли вырубленных, то ли естественным образом вымытых в скале и оставили одних.
Просторное помещение с минимумом мебели или украшений. Дверь, точнее проем в стене, завешен большой занавесью, сплетенной из травы или возможно водорослей. На ощупь занавеска оказалась мягкой, плотной и пряно пахла. На стене висела длинная полка, на которой стояли прозрачные чаши, наполненные мелкими шарами светящихся грибов, под ней висел плетеный коврик, и располагалась широкая каменная скамья, покрытая несколькими слоями циновок.
Ян сел на скамью и прислонился спиной к коврику. Было прохладно, даже свежо, но не холодно. Вполне комфортная температура. Интересно, каким образом аборигены так комфортно устроились в подземном городе, и когда он был создан? Ясно только, что достаточно давно и хорошими мастерами. Откуда они берут воду, не из озерец ли? Как обогревают дома, откуда поступает свежий воздух?
Кэро, тем временем, заглянул за занавеску, какое-то время постоял так и с вздохом вернулся в помещение. Птаирианец не выглядел озабоченным, но Ян прекрасно понимал, они оба насторожены и ждут развития событий. Кэро сел рядом и оперся затылком о стену.
— Знаешь, это великолепное, но пугающее зрелище. Мы находимся в чужом мире, причем запретном мире.
— Хочешь сказать, вряд ли выйдем отсюда живыми? — стараясь говорить равнодушным тоном, спросил Янат.
— Да. Я, кажется, догадываюсь, куда пропала часть людей с базы. Правда, это не объясняет их странного поведения накануне исчезновения и прочих несчастных случаев. Интересно, почему в пропаже людей никогда не подозревали навий?
— Думаешь, такова была судьба малиновки? Нам нужно узнать все, что мы только сможем. Хотя бы для самих себя. Ты ведь не сдаешься?
— Я думаю, нам не удастся сторговаться, однако же, все равно не понимаю, зачем нас тогда спасали, — пожал плечами птаирианец, выразительно смотря в глаза Яната.
— Узнать о планах экспедиции.
— Достаточно и одного. Тебя. Но вторая вытащила и меня. Откуда они вообще там взялись? Что-то искали? Или накануне выносили на берег тело малиновки и хотели убедиться, что его сожрали хищники? Уничтожали в очередной раз улики? Где сейчас наше оборудование? Уверен, не в городе, а очень-очень далеко от него, чтобы и тени сомнений не пало на навий. Ты представляешь, как продумано они действуют? Интересно, как Робин к ним добралась в бурю? — Кэро сжал руку в кулак и разочарованно посмотрел на него, медленно разжимая пальцы, — это невыносимо, быть так близко, в двух шагах от разгадки, но ничего по-прежнему не понимать. Они же телепаты, кстати, что значит, тебе стоит быть сдержаннее в мыслях. Заметь, навьи с одной стороны совершенно равнодушны к нам, с другой не терпят и малейшего вторжения в свою жизнь. Я надеюсь на разговор. Интересный разговор, который компенсирует нашу дальнейшую судьбу, какой бы там она не была.
— Ага, — рассеяно ответил Шептунов, погружаясь в свои мысли. Кэро приподнял бровь, в легком раздражении и тоже замолчал.
Они снова ждали.
Занавеска шевельнулась, ее отодвинула в сторону бледная рука, и в комнату один за другим вошли три навьи. Из-за сморщенной кожи, немного поблекших глаз Ян решил, что перед ними старики. У двоих из трех русалок из-под туник выглядывали штаны, поэтому Шептунов нерешительно сделал вывод об их мужском поле.
Ян тяжко задумался, как к ним обращаться. Его сильно удивило, что одна из русалок или один (тут уж сложно склонять правильно), бегло заговорила на общем наречии. До сих пор считалось, что у аборигенов свой язык, не имеющий ничего общего с видоизмененным общим, на котором говорили земляне. Оказалось, что и тут их ждал сюрприз.
— Наверное, стоит объяснить, что вас ждет? — сразу перешел навий к сути.
Кэро встал, за ним поднялся и Янат. Они почему-то не договорились, как вести себя с навьями и сейчас Ян спонтанно решил дать слово напарнику.
— Мы приветствуем вас, и хотим сказать, что благодарны за наше спасение, какими бы при этом не были ваши мотивы, — птаирианец открыл рот, чтобы добавить про вопросы, но навий решительно пресек его монолог жестом руки.
— Нет. У нас вообще не было мотивов.
— То есть? — вырвалось у Яната. Старик перевел на него взгляд темных глаз.
— То и есть. Мы слушаем голос земли. Она велит, мы делаем. Дочерь услышала зов.
— Вы говорите с землей? И как она велит поступать с такими как мы? — мягко спросил Кэро, опуская руку на плечо Яната, призывая его этим жестом замолчать.
Старик перевел на птаирианца взгляд, отрицательно покачал головой.
— Непростой вопрос, я понимаю. Но вы должны знать, мы пришли с миром и не несем зла в сердцах, у нас нет дурных намерений, — тем же успокаивающим, ласковым тоном продолжил Кэро.
— Земля много лет плакала от боли и сошла с ума, — ворчливо сказал навий. — Из-за вас, человеки. А теперь с 'басы', так вы ее называете, к нам идут незваные гости. Ответьте, зачем?
— Мы пытаемся выяснить судьбу наших сородичей. Хотим попытаться разрешить старый конфликт, найти его причины, восстановить порядок вещей, установить мир. Добрый мир с вами.
— А кто сказал, что нам это нужно?
Кэро все с тем же ледяным спокойствием улыбнулся. От его улыбки шло такое искреннее тепло, что и Ян не засомневался бы в намерениях птаирианца, хотя подозревал — оба собеседника ведут сложную игру интересов, завуалированную под светский разговор.
— А зачем война? Зачем ненависть? Мы с вами ведь знаем, к чему приводят такие мысли, верно? Память прошлого — это ошибки, которые совершали все. Главное, научиться не повторять их снова и снова.
