Железная дорога, соединившая административную, бедную и печальную Пермь и промышленный, европейского вида Екатеринбург, позволила деятельно эксплуатировать эти богатства Урала. В Нижнем Тагиле, обогатившемся от золотых, платиновых и железных рудников, работал чугуноплавильный завод — самый крупный в Сибири. Холм, называемый Высокой горой, с 1720 г. питал рудой плавильные заводы: Тагильские и Невьянские.
Город Верхотурье, расположенный в долине Верхней Туры, построили в 1598 г., на месте древнего вогульского городища Нером-Кура. Здесь стоял древнейший монастырь русской Азии. С постройкой в 1763 г. новой дороги из Перми в Екатеринбург, проходящей гораздо южнее, Верхотурье утратил своё значение торгового города.
В долине реки Тагил работало еще больше горных заводов, чем в верховьях Туры. В верхней долине реки Нейвы, которая начинается к востоку от истоков Тагила, находился знаменитый Нейвинский завод, основанный в 1699 г. Подобно Пизе, Невьянск тоже имеет свою наклонную башню. Но эта массивная постройка страны вогулов далека от итальянского изящества.
К востоку от Невьянска и на той же реке Нейве стоит город Алапаевск, с железо и медеплавильными заводами. Здесь тоже трудились тысячи рабочих и рудокопов. Рынком мануфактурных горнозаводских городов и окружающих их промышленных сел, легкодоступным для барок и телег, стал город Ирбит, расположенный при слиянии речки Ирбит с Ницей, которая принимает в себя Нейву и далее соединяется с Турой. Этот татарского происхождения город в начале русской колонизации был простой слободой. Но в феврале каждого года он становился Нижним Новгородом Сибири.
По соединении с ирбитской Ницей река Тура протекает город Туринск (древний Епанчин) и затем спускается на юго-восток к Тюмени, одному из замечательных городов Сибири. Город Тюмень славился ещё до прибытия казаков в Сибирский край. На карте Герберштейна 1549 г. он нарисован обнесенным каменной стеной. Татары Сибири еще в начале XX в. называли его древним именем Дженгис тура, или Город Чингисхана, так как приписывали его основание знаменитому завоевателю.
Здесь соединялись многочисленные дороги, западная оконечность главного судоходного пути Сибири и березовая аллея громадной протяженности. Последний циклопический проект выполнили по указу Екатерины II, повелевшей насадить эти деревца на всем пространстве от Нижнего Новгорода до горных заводов Урала, которые угрозами ссылки и смертной казни она пыталась защитить от топора русских и башкир. Тюмень стала, несмотря на близкое соседство Ирбити, одним из важных торговых центров бассейна Оби. Здесь тоже проходила ежегодная ярмарка, где торговали чаем и другим товаром.
Но более всего город славился своей мануфактурной промышленностью.
Во времена блистательного Петербурга Тюмень имела амбиции стать Сибирским Манчестером. В 1871 г. здесь насчитывали более 100 различных предприятий, в том числе механическая мастерская по производству паровых машин и судостроительная верфь парового флота. Из лесов, растущих по Туре, поставляли этой верфи лучшее в Сибири дерево. Город и окрестные села производили домашнюю утварь и деревянную тару. Здесь каждый год изготовлялось около 50 000 телег и саней. Тюмень слыла главным портом Оби, хотя она соединялась с сетью речного судоходства только в весеннее половодье. Летом пароходы обычно не могли пройти в реку Туру, им приходилось останавливаться на Тоболе, на половине пути из Тюмени в Тобольск, у пристани села Артамонова.
Екатеринбург, лежащий у сибирского ската Урала, не пользовался даже временными выгодами речного судоходства. Но он имел достаточно развитые сухопутные пути. В 10 км к северо-востоку находится Березов, или Березовский завод, который когда-то имел важное значение из-за своих золотых и платиновых рудников, открытых в 1820 г. Горные заводы Верхне- и Нижне-Исетские выплавляли чугун.
Екатеринбург во времена блистательного Петербурга кичился своей европейской культурой и считался одним из красивейших в России. Он спускался по отлогой покатости к берегу реки Исеть, которая здесь расширяется и образует судоходное озеро, окруженное деревьями. Каменные белые дома с зелеными крышами, похожими на плиты малахита, поднимались над живописными деревянными домиками. И над всем высились колокольни и позолоченные купола церквей. Вдали на горизонте виднелись волнообразные очертания Уральских гор.
Первый домик Екатеринбурга построили в 1722 г., и город стал быстро развиваться благодаря соседству богатых рудников. Гранильная фабрика пользовалась большой известностью. Здешние шлифовальщики драгоценных и полудрагоценных камней отправляли в Европейскую Россию порфировые вазы, столы и другую мебель из малахита, родонита, множество различных изделий из дымчатого топаза, яшмы, горного хрусталя, превосходно вырезанные и отполированные, но не отличавшиеся разнообразием рисунков. Существовавший прежде в Екатеринбурге монетный двор, где чеканилась медная монета, иногда также золотая и платиновая, упразднен в конце XIX в.
Город Курган, лежащий на левом берегу Тобола, напоминает своим именем о существовании древнего насыпного холма «Царская крепость», обнесенного каменной стеной и рвом. Русские, раскопав курган, нашли здесь золотые и серебряные украшения. Ранее здесь стояла крепостица, которую из-за постоянных обвалов берега, подтачиваемого водами Тобола, пришлось покинуть.
Ишим — приток Иртыша, омывает несколько важных городов. Акмолинск (от татарского Ак-молы — Белая могила) лежит недалеко от истоков Ишима. Далее на запад — Атбасар, бывшая казачья станица, основанная для контроля за кочевниками, ставшая мало-помалу городом мирных земледельцев и торговцев. Петропавловск — самый многолюдный город во всем бассейне Ишима, живописно смотрелся на фоне скал с развалинами старинной крепости.
Тобольск — бывшая столица Сибири, в конце XIX в. по числу жителей занимал только 6-е место. А между тем он занимает выгодное географическое положение при соединении долин двух больших рек Иртыша и Тобола, и, следовательно, в центре судоходной сети Западной Сибири. Однако Тобольск находится выше 58-го градуса северной широты, правда, ближе к экватору, чем Петербург. Но, в отличие от бывшей столицы, Тобольск развенчан еще ранее. Прежде, чтобы пройти перед губернаторским дворцом, купцам приходилось делать крюк к северу.
От эпохи татар не сохранилось ничего. Бицик-тура, или Женский город, существовавший здесь во время нашествия Ермака, казаки разрушили совершенно. То есть даже и следов не осталось. На высоком холме стоит мраморный обелиск с надписью: «Покорителю Сибири Ермаку». В XVIII в. два больших пожара опустошили город. Тем не менее Тобольск, с его церквами, высоко поднимающими свои разрисованные купола, старинным кремлем, господствующим с горы над нижними кварталами на берегу широкого Иртыша, считался одним из самых величественных городов Сибири. Барки и досчаники привозили на рынок ежегодно до 8200 т. разной рыбы. Ниже Тобольска на Иртыше уже городов не было. И только на месте столицы царства остяков, на холме, господствующем с южной стороны над двумя равнинами Иртыша и Оби, стояла большая деревня Самарова. Туземцы покинули это поселение, а на их место водворились русские ямщики.
Среди предпринимателей Сибири в начале XVIII в. выделялись купцы Поповы из Архангельской губернии. Как и многие потомки древних новгородцев, они имели традиционные связи с Сибирью. Купцы изыскали трассу Северо-Екатеринбургского канала для соединения бассейнов Камы и Северной Двины. Затем этот судоходный канал строился государством (с перерывами) в 1785–1822 гг.
Затем Поповы начали торговлю с Китаем через Кяхту и в 1804 г. разработали проект соединения каналом Енисея с Кетью и тем самым — Западной и Восточной Сибири непрерывным водным путем. Они предлагали на свои средства, оценивая затраты в 500 000 рублей, построить 64-километровый водный путь и через 80 лет передать государству. Но правительство отказалось.
В 1812 г. С. И. Попов приказал своим приказчикам-казакам разведать полезные ископаемые в казахских степях. Через 4 года казаки привезли свинцово-серебряную руду с верховьев реки Тюндык (на границе современных Карагандинской и Павлодарской областей). Хотя Средний казахский жуз еще в 1740 г. принял подданство России, империя Степь практически не контролировала. Там процветали родовые распри и барым-та (баранта), когда любому немусульманину грозили плен и продажа в рабство. С. И. Попов
