под видом богатого татарина из Тары, наняв ташкентского муллу, штейгера и 10 казаков, выдававших себя за казанских татар, во главе торгового каравана в 1818 г. проник к верховьям Тюндыка. При поддержке казахских биев Попов разведал месторождения серебра, медной руды и выходы каменного угля.
Разрабатывать месторождения не позволяла анархия, царившая в степях. С. И. Попов подарками убедил старшин казахских родов в необходимости размещения казаков и установлении порядка. Ближайшие к линии роды Среднего жуза подали прошения о поселении среди них казаков!
В Петербурге о непосредственном контроле над Степью тогда и не думали. С. И. Попов разработал проект административного устройства в Степи, смешанного из русских чиновников и казахских старшин. В 1823 г. в Степи поселили части казачьих полков и создали Омскую область, а на следующий год — ее первые «заграничные» округа: Кокчетавский и Каркаралинский, в которых находились открытые С. И. Поповым руды и уголь.
Затем началась разведка месторождений руд и угля уже под охраной казаков. В 1830 г. С. И. Попов послал старшего сына в юго-восточный Казахстан на поиски россыпей золота. До конца 40-х годов XIX в. его добыли там более 328 кг. Завод по переработке свинцово-серебряной руды ежегодно давал в это время по 820 т. свинца и 656 кг серебра. Вслед за продвижением разведочных партий С. И. Попова, покупкой или арендой земли у казахов один за другим создались новые «заграничные» округа Омской области: Аяузский, Барнаульский и др. Только во время Крымской войны 1854–1855 гг., когда блокада прервала импорт, из поставленной Поповым руды Петербург за 2 года получил 4100 т. свинца, 8200 кг серебра, а ежегодная добыча угля достигла 9840 т.
К северу от Алтайских гор и Барнаульских равнин на берегу Оби стоял городок Колывань, который еще в начале XIX в. был простым острогом и имел некоторое значение как место рыбной ловли и рынок земледелия. Главным торговым центром этого региона стал Томск, лежащий близ правого берега Томи, в 100 км от слияния этой реки с Иртышом. Из всех городских поселений Сибири Томск, может быть, наиболее походил на европейский город по архитектуре, роскоши магазинов, оживлению главных улиц. Уже во второй половине XVII в. Томск непосредственно торговал с Бухарой, и татарские купцы занимали в нем особый квартал. Томские казаки — самые предприимчивые колонизаторы, стали истинными завоевателями Сибири. Услуги, которые они оказали, распространяя русское могущество, были признаны и награждены в XVII в. званием «боярских детей». Сотни рабочих мыли золото. Гордость Томска — единственный тогда в Сибири университет. Как все города Сибири, Томск лежал на огромном пространстве. В 1876 г. пароходная пристань находилась в 7 км от центра.
К востоку от Томска к городам Мариинск и Ачинск, лежащим в бассейне реки Чулым, с 1866 г. поднимались пароходы. Но ниже по течению Оби так называемые города состояли из групп невзрачных домишек. Далее, на всем пространстве от Томска до слияния Иртыша с Обью, то есть на расстоянии более 1600 км, стояли только два бедных городка, или вернее местечка: Надым (по-остяцки болото) — ниже впадения реки Кеть в Обь и Сургут — при устье небольшого притока того же имени, откуда вывозили в большом количестве кедровые орехи. Чтобы достать кедровые шишки, туземцы карабкались высоко на деревья при помощи железных крючьев, привязанных к рукам, ногам и груди.
В 700 км ниже, на реке Сосьве (уральский приток Малой Оби), находится Березов — самый северный город Обского бассейна, прославившийся как место ссылки сподвижника Петра, некогда всесильного князя А. Д. Меншикова. В свое время эту трагедию живописно осветил художник В. Суриков. Здесь же закончили жизнь Остерман, Долгорукие. После этих знаменитых изгнанников многие осужденные умерли медленной смертью на мерзлой земле, вдали от друзей и врагов, оторванные от всех радостей жизни и от волнующих страстей. Березов лежит на рубеже обитаемого мира. Там с трудом разводили только некоторые огородные овощи. Большинство животных, повсюду сопровождающих человека, не могли следовать за ним далее. Так, воробей в своих странствованиях к северу не переходит за Березов и с наступлением зимы обычно переселяется на юг.
Легендарная Мангазея, основанная казаками-звероловами на реке Таз, уже давно прекратила существование, её сменила деревушка Тазовка.
Пароходство в Западной Сибири началось еще в 40-х годах XIX в. Первое время очень слабые, единичные попытки отважных пионеров терпели неудачи. И только в 70-х годах этот могучий рычаг поднял местную промышленность и дал толчок развитию торговли.
