Броненосцы «Ослябя» (1901), «Пересвет» и «Победа» построены по проекту Морского технического комитета в 1894 г. Проектное водоизмещение ограничивалось 10 500 т. Спустя год первоначальный проект пересмотрели в сторону увеличения водоизмещения до 12 674 т. из-за новых требований к повышению скорости до 18 уз., мощности энергетической установки и дальности плавания. В результате Балтийский флот получил мощный мореходный броненосец нового типа, способный длительное время действовать в океане вдали от своих баз. Постройка броненосца такого типа стала логическим завершением идей о крейсерской войне против Англии на морских коммуникациях. Для этих целей уже имелись крейсера «Генерал-адмирал», «Владимир Мономах», «Рюрик» и др. Предполагалось, что включение в состав крейсерской группы новых быстроходных броненосцев повысит ее боевую устойчивость, а изменение их тактико-технических характеристик сделает соединение более маневренным и автономным. О специальном назначении новых броненосцев говорили и уменьшенный до 254 мм калибр крупной артиллерии, и облегченные башенные установки, разработанные для броненосцев береговой обороны типа «Адмирал Ушаков». Сокращение нагрузки за счет уменьшения калибра артиллерии и бронирования борта до 229 мм позволило увеличить запас топлива, а следовательно, и дальность плавания до 6000 миль, что более чем в два раза превышало возможности предыдущих броненосцев. Экономическая скорость хода обеспечивалась при работе одной из трех главных машин и сокращенном количестве действующих котлов.
Корабль обладал хорошими мореходными качествами за счет высокого борта и удлиненного полубака, на котором размещалась одна из двух башен броненосца. Благодаря этому можно было с успехом использовать артиллерию главного калибра даже при значительном волнении моря. Башенные установки позволяли придавать 254 мм орудиям углы возвышения до 35° вместо обычных 15°, что увеличивало дальность стрельбы. Артиллерия среднего калибра состояла из одиннадцати 152 мм скорострельных пушек, противоминная — из двадцати 75 мм орудий.
На броненосце «Ослябя» вместо сталежелезной брони применили гарвеевскую, что позволило снизить ее толщину и увеличить поверхность бронирования. Впервые в русском флоте на броненосцах этого типа применили конструкцию броневой палубы со скосами, смыкающимися с нижней кромкой броневого пояса, как это было сделано на английском броненосце «Мажестик». Так сложилась типовая конструкция для всех последующих броненосцев. Бронирование броненосцев типа «Ослябя» по массе составляло всего лишь 23 % водоизмещения корабля и приближалось к бронированию броненосных крейсеров.
В феврале 1898 г. правительство России выделило специальные ассигнования на кораблестроение для нужд Дальнего Востока. Морской технический комитет выработал технические задания для проектирования броненосца водоизмещением примерно в 12 000 т. и в апреле 1898 г. отправил их на русские и иностранные заводы с предложением разработать конкурсные проекты. В итоге инженеры Франции предложили проект «Цесаревича», а США — «Ретвизана».
«Цесаревич» послужил прототипом для самой крупной серии эскадренных броненосцев русского флота. Проект составил инженер Лагань, расположивший двенадцать 152 мм орудий в 6 двухорудийных башнях с вынесением средних башен на бортовые срезы, что давало им угол обстрела в 180 градусов и позволяло в носовом и кормовом залпах (то есть, когда корабль представлял наименьшую по площади цель) кроме концевых 305 мм орудий использовать и восемь 152 мм. Двадцать 75 мм орудий стояли на не защищенной броней батарейной палубе.
Забронированный по французской системе корабль имел броневой пояс по всей длине корпуса толщиной 200–250 мм в средней части и 125–170 мм в оконечностях. Верхняя палуба имела толщину 38 мм. Нижняя палуба толщиной 38 мм, загибаясь вниз, образовывала на расстоянии 2 м. от бортов броневую продольную переборку для защиты от подводных взрывов. Боевая рубка, башни главного калибра и их барбеты защищались 254 мм броней, а башни среднего калибра — 150 мм.
Новой в проекте стала и 38мм броневая противоторпедная переборка протяженностью около 90 м, установленная в средней части броненосца на расстоянии 2 м. от наружной обшивки по типу французского броненосца «Жорегибери». «Цесаревич» отличался от прежних броненосцев значительно более полным бронированием: масса новой крупповской брони, на 16–30 % превосходившей по сопротивлению гарвеевскую, достигала примерно 30–32 % водоизмещения.
Орудия для корабля изготовил Обуховский завод, но башни, в отличие от существовавшей практики, — во Франции, не считая верхних откатных частей. Попутно выяснилось, что принятые в России станки для 305мм пушек не помещаются в башнях французского образца. Пришлось срочно проектировать новые станки и заказать их Путиловскому заводу за дополнительные 237 600 рублей. Петербургский Металлический завод изготовил торпедные аппараты. Все остальное, включая машины, котлы и прочие системы, — во Франции.
Достройка корабля затянулась: русские орудия и станки не вмещались во французские башни, не совпадали зарядные системы, оказались слабыми станки Путиловского завода. Все это потребовало многочисленных переделок и доводок, задержавших сдачу корабля.
Новейшие эскадренные броненосцы «Бородино», «Император Александр III», «Князь Суворов», «Орел» и «Слава» строились по усовершенствованному русскими судостроителями французскому проекту броненосца «Цесаревич». Более полное бронирование включало два сплошных броневых пояса: нижний 203 мм и 152 мм верхний. Но это уменьшение, по сравнению с «Цесаревичем», толщины бортовой брони позволило закрыть бронированным казематом противоминную 75мм артиллерию, закрытом сверху 32мм броней и разделенном 25 мм броневыми переборками. Благодаря этому предполагалось обеспечить высокую живучесть противоминной артиллерии. Снижение же толщины бортовой брони компенсировалось применением хромоникелевой цементированной стали, сопротивляемость которой на 20–25 % превышала цементированную сталь. Расположение артиллерии главного и среднего калибра оставалось таким же, как у броненосца «Цесаревич».
Во многом была оригинальна принятая на броненосцах типа «Бородино» система внутреннего бронированного корпуса. Если на броненосце «Цесаревич» нижняя броневая палуба, загибаясь вниз, образовывала противоминную продольную переборку, то на трех последних кораблях этой серии нижняя броневая палуба, также загибаясь, упиралась в нижний срез броневого пояса и жестко крепилась к нему. Броневая противоминная переборка толщиной 38 мм и протяженностью 90 м. устанавливалась самостоятельно и в верхней части крепилась к загибу броневой палубы.
Все броненосцы типа «Бородино» имели одинаковое водоизмещение 14 200 т. и скорость 18 уз. Энергетическая установка их состояла из 2 вертикальных паровых машин тройного расширения и 20 водотрубных котлов.
Еще до окончания приемных испытаний корабли зачислили в состав эскадры, за исключением броненосца «Слава», который достраивался.
Наиболее совершенным броненосным кораблем японского флота, приближавшимся по своим тактико-техническим характеристикам к типу «Бородино», был эскадренный броненосец «Микаса», построенный заводом Виккерса в Англии, водоизмещением 15 300 т. и скоростью 18 уз. Артиллерийское вооружение его состояло из четырех 305 мм орудий, расположенных в 2 двухорудийных башнях, и 14 скорострельных 152 мм орудий, из которых 10 располагались по бортам в цитадели и 4 на верхней палубе в отдельных бронированных казематах. Кроме этого на корабле имелось двадцать 76 мм противоминных орудий и 4 подводных торпедных аппарата. Броневая защита эскадренного броненосца «Микаса» включала
