будто на него ножом замахнулись. Николай, отвыкший от того, чтобы его боялись, даже смутился. — Дома кто есть?
— Все дома… Спят.
— Ну и пусть спят. Посидим здесь?
— Холодно. Пошли в дом.
— Пошли, — польщенно сказал Николай. Его давно никто не звал в дом, он отвык от такого обращения. — Разуюсь, — он извиняюще улыбнулся, дескать, грязь на улице, наслежу я у вас тут. — Я тихо, ладно? — Николай несмело улыбнулся, будто опасаясь, что Сухов выгонит его. — Это… у меня тут кое-чего есть, — он несмело вынул две бутылки водки и растерянно замер с ними, не зная, как к этому отнесется хозяин. — Мы по маленькой, ладно? — спросил Николай, заглядывая Сухову в глаза. — Ты не думай, я ненадолго… Я проездом… ладно?
Сухов, покрутившись с бутылками по комнате, поставил их на подоконник, прикрыв шторами.
— О! — шепотом воскликнул Николай. — И правильно! Вроде нет нас, вроде и не мы вовсе! — Он потер ладошки друг о дружку, подернул плечами, как если бы одновременно и поправлял пиджак на плечах, и подтягивал брюки. Сухов узнал этот его жест. Но если раньше в нем был вызов и превосходство, то теперь это был жест слабого, робкого человека, опасающегося, что его попросту прогонят. — Ты вот что, — торопливо прошептал Николай, — ты не беспокойся, мы пропустим по маленькой, я согреюсь и это… как его… Понимаешь, тороплюсь, — он сцепил пальцы, тут же развел их, опять сцепил. — Ехать надо, понимаешь… А я смотрю, огонек горит, дай, думаю, загляну… А ты дома… Ну, думаю, ладно, значит, обошлось у парня… Я, конечно, подвел тебя под монастырь, но ты уж не имей на меня зуб, ладно… Ты это… огурец или чего-нибудь занюхать, а?
Сухов только теперь начал понимать, что видит перед собой совсем другого человека, совсем не того, которого он знал, которого боялся встретить снова.
— Да ты садись, — сказал он озадаченно. — Я чего-нибудь соображу. — Он поставил на стол тарелку с холодцом, баночку с горчицей, отрезал несколько кусков хлеба.
— А ты, смотрю, все на мясокомбинате? — Николай одобрительно хихикнул, показывая на холодец.
— Да нет, уволился… В депо перешел.
— Понятно, — кивнул Николай, даже не услышав толком, где работает Сухов, не спросив, почему поменял место. Поймав себя на этой угодливости, не удивился, просто пришло ощущение, что все идет как надо. Бесшумно, на цыпочках, он пробрался к окну, взял одну бутылку, пока шел к столу, открыл ее и тут же разлил в стаканы.
Сухов посмотрел на полный стакан, перевел взгляд на Николая.
— Я не осилю, — сказал он.
— Авось, — засмеялся Николай, неосторожно открыв щербатый рот. — Это только с виду страшно, а так ничего. Ну, будем живы! — Он припал к стакану и жадно выпил. Взяв вилку, Николай принялся есть, но тут же остановился, отложил вилку. — А знаешь, меня ищут. Всесоюзный розыск, — сказал он почти с гордостью. — Как-то разнюхали… Не ты заложил?
— Нет, — сказал Сухов. — Не я… Я же не знал, кто ты…
— И то верно, — согласился Николай. — Как же они узнали? Ничего ребята работают.
— Но я сходил к ним, — сказал Сухов будто через силу. — Все рассказал… про себя. Они его выловили.
— Кого? — не сразу понял Николай.
— Того мужика…
— Выловили?! Надо же…
— За что же ты его?
— Так получилось… И знаешь… еще неизвестно, кому из нас больше повезло — ему или мне… Я ведь того… в расход пошел. Понял? В полный расход. Все время в бегах, понял? Всесоюзный розыск! — Он вдруг расхохотался, но тут же зажал себе рот ладонью, перешел на шепот: — А ведь не поймали до сих пор! Не поймали, понял?! Не могут, мать их за ногу! Ха, всесоюзный розыск, это же надо! — Николай неожиданно сник, затих и снова взялся за вилку. — Знаешь, если бы не ты, я бы его не убил… Ничего бы не было… Он как начал орать, а тут ты…
— Что я? При чем тут я?! — вскинулся Сухов.
— В лодке, помнишь? — Николай припал к столу, стараясь заглянуть Сухову в глаза. — Помнишь?
— Что в лодке?
— А! — Николай пьяно покачал указательным пальцем перед самым носом Сухова. — Шалишь, брат! В лодке кое-что было, а? Было, Сухов! Ладно, молчу! Молчу! — Он успокаивающе выставил перед собой ладошки. — Ты выпей, выпей, Сухов, московская водка-то!
Сухов хмуро взял стакан, подержал его в руке, словно колеблясь, но все-таки поднес ко рту и быстро, с отвращением отпил. А Николай опять бросился к окну, принес вторую бутылку и, сорвав пробку, начал разливать.
— Я больше не буду! — сказал Сухов с отчаянием.
— И не надо. Не надо… ты уже там был, тебе ни к чему…
— Где был?
— У них, у приятелей своих… Покаялся, поплакался… Что-то, смотрю, все стали каяться… Прямо пачками… И Брек, и ты… Модно стало, наверно… А знаешь, я ведь был довольно модным парнем… Мне нельзя от моды отставать, — Николай быстро выпил второй стакан, будто боялся, что передумает. — Во жрет мужик, да? А знаешь почему? Не скоро мне теперь выпить придется… Я так прикидываю — лет через десять… Ну, а эту мы разольем, ага? — Он показал на оставшуюся водку. — Разольем. Тебе нельзя много пить, тебе еще дело предстоит…
— Какое дело?! — Сухов поставил стакан на стол.
— О! — пьяно засмеялся Николай. Он весь содрогался от хохота, слезы катились по его щекам, он размазывал их грязными ладонями. И вдруг затих, ссутулился, посмотрел на оставшуюся в стакане водку, медленно взял его и осторожно, как-то затаенно выпил. — Сейчас я пьяный буду, как… как собака, — невнятно проговорил он. — А пока еще могу слова произносить, слушай меня, Сухов… Я тебе свинью подложил, я ее… свинью, значит, и выну из-под тебя… Ты вот что… Пока я не передумал, пока не опьянел… Надо сделать одно важное дело… А то потом, утром, когда я протрез… в общем, утром уже будет поздно… Надо сейчас… Прямо сейчас…
— Что делать-то? — нетерпеливо спросил Сухов.
— Что-что… думаешь, легко так прямо сказать… Все никак с духом не соберусь… Подожду еще немного… Когда совсем соображать перестану, так и скажу…
— Подождем, — Сухов взял корку хлеба, обмакнул в холодец.
— Ох, — со стоном протянул Николай, и Сухов, взглянув ему в глаза, увидел такую тоску, что содрогнулся. — Все… Конец. А теперь иди. Иди. Сухов, иди, не тяни, а то передумаю. Боюсь, что передумаю. Иди!
— Куда?!
— Иди, куда уж ходил… Знаешь, к кому. Телефон, наверно, есть… Пусть приходят и забирают… Если по зубам дадут — пьяный, помнить не буду… Да и зубов-то у меня уж того… Зови быстрей, не могу больше… Зови! — заорал вдруг Николай в полный голос. — А я, я ложусь спать. И пусть меня не будят. Я хочу проснуться уже у них, там, понял? Как после наркоза. Скажи, что я много выпил, и пусть меня не будят. Такая вот просьба. — Николай, пошатываясь, подошел к кушетке и упал на нее лицом вниз.
Глава 18
Войдя в кабинет, Николай огляделся, передернул плечами, как бы поправляя пиджак, и улыбнулся, не разжимая губ. Последнее время он привык так улыбаться — втягивал губы в ниточку, но не разжимал их, чтобы не показывать дыр в верхнем ряде зубов. Уже несколько дней Николай был трезв, и, странное дело,
