— Хозяин, хозяин.
— Структура! — приказал Риддик кораблю. — Определить структуру!
— Молекулярная структура перехода — раса Ртар, — и корабль издал серию шипящих и цокающих звуков чужого языка.
— Это еще что такое?!
— Это обо мне, — объяснил дропп. — Некоторые генетические коды дроппов созданы расой Ртар. Древние расы приняли участие в создании некоторых человеческих рас. Судя по тому, что корабль впустил и тебя на борт, ты тоже из этих созданных рас.
Древние расы! Вот оно простое и легкое объяснение всему!
«Высшая каста воинов. Вы созданы ей и подчиняетесь только ей, — мысли неслись, обгоняя друг друга. — Древняя раса, жившая когда-то на планете Фурия, прародительница всех фурианцев. А серые твари в паутине — некромангеров. И еще есть Элементалы! А теперь еще и раса Ртар!»
— Моей планете действительно нужна помощь. В системе, которая осталась позади, я нашел все, что мне необходимо… Не надо, — проследив жест Риддика, сказал дропп, мягко отступая назад. — Я не остался на Магнусе-6, а полетел с тобой потому, что понял, что мне не получить технологий вашей планеты до тех пор, пока она в опасности. Я помогу тебе спасти твою планету в обмен на спасение моей, — быстро договорил дропп.
И Риддику вдруг стало смешно.
«Я выкину тебя позже», — прочитал дропп в глазах у Риддика, и у него тонко засосало под ложечкой.
Подавляя эмоции, рвущиеся через край, Риддик поднялся на капитанский мостик. Проверил курс корабля, нанес на карту записи Роберта, ни на секунду не забывая и не выпуская дроппа из вида. Желание было только одно — немедленно избавиться от нежеланного гостя.
Дропп сидел на полу возле стены, скрестив ноги. Он понимал, что Риддик не привык делить свое жизненное пространство с кем-либо, а тот, кто оспаривал это, быстро осваивал другое, более узкое место, находившееся примерно в метрах двух под землей или же — все необъятные просторы за бортом корабля. Но что было делать, если Риддик, может быть, был последним и единственным шансом хоть как-то продвинуться в своих поисках.
«Правду о нем говорят: обойди, не суйся, не связывайся», — думал дропп, всеми нервами чувствуя опасность, которая будто острыми лезвиями медленно разрезала воздух. Незаметно раздваиваясь и прикасаясь к оболочке Риддика, дропп слушал его настроение, он даже видел, как у того менялось выражение глаз: от мертвого равнодушия до безумной ярости. «В бою у нас равные возможности. Мы только убьем друг друга. Когда он это поймет, у нас будет или разговор, или…»
Риддик тоже смотрел на дроппа и пытался понять: почему корабль впустил его?
«Дропп — слишком хитрый, опасный и сильный противник. Победителя не будет, — думал Риддик, а из глубин памяти всплывало давным-давно услышанное и усвоенное: — Дроппы никогда и ни за что не покидают свою планету, кроме экстраординарных случаев. На его планете случилось что-то ужасное, если он оказался за ее пределами. Ему действительно нужна помощь».
— Все мои знания, вся моя жизнь в твоем распоряжении, — серьезно произнес дропп, уловив мгновение, когда настроение Риддика сместилось с уровня «я тебя выкину» на более благоприятное «выкину позже».
— Закончив дела, я хотел исчезнуть. Навсегда, — пробормотал Риддик. — Но вечно находится тот, кто ищет меня ради своей выгоды.
— Ты злишься, что тебя вытащили из твоей норы на ледяной глыбе? Но ведь ты сам хотел ходить по грани, контролировать стук своего сердца, получать наслаждение и чувствовать адреналин, струящийся по венам. А? Что не так?
— Будешь лезть в меня — убью, — пообещал Риддик, и дропп понял, что так и будет.
— Не буду, — твердо сказал дропп. — Ты — капитан. Меня зовут Джен Хое.
— Шеркан Артэ-Ма. Можно просто — Шеркан, — неожиданно произнес корабль. — А еще у меня есть титул… и порт прописки. Хотя его запаха я не слышу, как ни стараюсь.
Выслушав всех и не веря в происходящее, Риддик покачал головой и опустился в кресло. Он долго молчал, прислушиваясь к себе и своим чувствам, а потом, решив оставить пока всё как есть, посмотрел на дроппа и спросил:
— Ты говорил про древние расы.
— Это долгий рассказ, — предупредил дропп.
— Я хочу знать твою историю про Мир…
— Начну с начала? — дропп откашлялся. — Считается, что время движется по кругу. Когда окружность сформирована, время оказывается в своей нулевой точке, в абсолюте, замедляет ход и останавливается. Малейшее колебание — и время начинает двигаться дальше. Никто не знает, пошло ли оно по старому кругу или начало формировать новый виток спирали. Никто не знает, соприкасаются ли витки между собой. Если да, то, в каком месте и когда? Может ли точка соприкосновения выбросить одних в уютное известное прошлое, а других в новое блестящее будущее?
— Ну, а что же с древними расами? — корабль нетерпеливо перебил рассказ дроппа.
— А что древние расы? — дропп разозлился, что прервали ход его мыслей. — На определенном витке спирали они контролировали Галактику и непримиримо, до истребления, воевали между собой за обладание ресурсами и свободных территорий. А потом они выдохлись. Упадок и запустение, апатия и равнодушие были повсюду. Уже по инерции древние двигались к своему концу, когда лоб в лоб столкнулись с homo sapiens, человечеством, которое только начало делать первые шаги в космосе, нуждалось в любой помощи и технологиях, и готово было платить за них любую цену…
Дропп на секунду смолк, наткнувшись на хмурый взгляд Риддика, а потом продолжил:
— И человечество расплатилось частью себя. Люди легко поддавались генным преобразованием, легко мутировали. Они быстро обучались любым знаниям в любом количестве. И из них получились хорошие рабы, слуги, машины, новые тела и оболочки, новая еда и энергия — не все расы оказались гуманными.
Корабль иногда хмыкал, внимательно слушая рассказ дроппа, но ничего не комментировал. Риддик хранил молчание, но что-то медленно переворачивалось в его душе.
Перед глазами плыли некромангеры со своими серыми тварями… Эрион из расы Элементалов в человеческой оболочке… «Приведи их сюда!» — приказала Ширах. Кем он был для нее — слугой, воином или рабом? Риддик вспомнил тепло ее рук, ее голос, глаза полные материнской любви.
— Почувствовав прилив новых сил, — продолжал дропп, — древние расы начали очередную войну друг против друга, и против всех. Это была война ненависти, бессилия, злобы и непреходящего ощущения собственного конца. Выжившие спрятались далеко и надолго.
«А теперь опять выползают из своих нор, — подумал Риддик, вспоминая тех, с кем пришлось столкнуться, и тех, кто спас ему жизнь. — Для Ширах — я воин. И правила остаются неизменными. Спасая жизнь, взамен требуют помощь. Прося помощи, взамен отдают знания и жизнь, — Риддик посмотрел на дроппа. — Я не знаю, в какую адскую дыру занесут меня следующие события, и склоняюсь принять помощь дроппа. Пока он не получит свое, он будет полезен».
— Корабль, сколько времени понадобиться тебе, чтобы достичь края? — спросил Риддик вслух.
Корабль назвал стандартный срок.
— Тогда нам нужны две камеры и криосон, — приказал Риддик.
— Две камеры? — не поверив своим ушам, спросил дропп.
— Две камеры, — подтвердил Риддик.
— Ты решил принять мою помощь?
— Я присмотрюсь к тебе, — Риддик был честен, дропп слышал это.
«Сна у меня не будет до тех пор, пока я не буду твердо уверен в том, что Риддик меня не обманет», — подумал дропп.
— Два криолокера готовы на второй палубе в левом отсеке, — сообщил корабль.
Риддик и дропп спустились вниз, заняли каждый свою камеру, пристегнулись ремнями, и корабль заполнил их камеры криосоном.
