«Планета Четырех Стихий… Хитрые ублюдки, — хмыкнул Риддик. — Планета Пяти Стихий! Если не больше…»
Оболочка Главного Хранителя медленно обволокла тело Эраима. Раны Эраима стали уменьшаться, пока не исчезли совсем, и ртарец захрипел, возвращаясь к жизни.
Риддик одобрительно кивнул головой. Древним не откажешь в их умении и знаниях. А потом Риддик увидел, что оболочка Главного Хранителя направилась к нему. Риддик даже отшатнулся, когда она начала обволакивать и его. А потом с облегчением почувствовал, как стремительно затягиваются его раны, и уходит боль.
— Я долго себя спрашивал, — продолжил Главный Хранитель, вернувшись в свой привычный вид, — почему я должен тебе мстить, если Эрион, увязнув по уши в своих шпионских страстях и забыв про все, сама привезла тебя к нам и начала угрожать. Почему я должен тебе мстить, если Эрихорн не пожелал сделать одно единственное усилие над собой и попросить за всю расу? Древняя раса — гордая раса? Но кому такая раса нужна? А растущего голодного Птенца, которого они притащили, и вовсе никто не смог бы остановить — ему просто необходима была энергия, — Главный Хранитель опустил голову. — Как интересно возвращаются долги…
Не чувствуя больше боли сломанных ребер, Риддик с удовольствием вдохнул полной грудью, пошевелил плечом, пару раз сжал пальцы левой руки, которые все еще держали камень. Ему показалось, что камень начал пульсировать.
«Вряд ли, — сказал Риддик сам себе, — скорее, просто кровь потекла веселее».
Риддик разжал пальцы и посмотрел на камень.
Камень был продолговатым, цвета хаки, с глубокими долевыми полосками и частыми черными вкраплениями. И он действительно пульсировал.
«Судя по всему, я, катаясь в грязи, подобрал какой-то местный сувенир», — подумал Риддик и быстро сжал пальцы обратно, пряча камень в кулаке.
— Ар и Ртар. Вы ведь одна раса? — озвучил Риддик свою догадку.
— Одна. Когда старое Дерево умерло, наше сообщество разделилось на два лагеря. Первый лагерь, Ар, считал, что надо вырастить новое Дерево. Мы, Ртар, считали, что это невозможно, что легче и быстрее построить искусственное Дерево. Наши мнения, мысли и идеи были настолько взаимоисключающими, что очень быстро вспыхнула война. Наша раса распалась, что было очень болезненно для всех, хотя в этом никто так и не признался. Это было началом конца… — Главный Хранитель горестно махнул рукой. — Много событий прошло с тех пор. О чем говорить…
— Что здесь ищут Ар? — спросил Риддик. — Это ноль-переход? Куда он ведет?
— Это не ноль-переход. Это — ПЕРЕХОД, — смакуя каждую букву, ответил Главный Хранитель. — Энергия ПЕРЕХОДА усиливает энергию мыслей и реализует желаемый Мир.
Риддик нахмурился, и Хранитель объяснился на более понятном языке:
— Это действительно Врата в Землю Обетованную. Но дело в том, что у каждого существа во Вселенной свое представление о Земле Обетованной. В ПЕРЕХОДЕ каждый находит то, что ищет. Первый Лорд-маршал хотел найти место, где бы жила его семья. Пройдя через Врата, он нашел его, о чем и рассказал. У последнего Лорд-маршала было желание обрести силу, что и было ему дано. У тебя — чтобы все оставили в покое. Кстати, как тебе ПОКОЙ? — спросил Главный Хранитель таким голосом, что у Даме, которая как мышь сидела в пещере и подслушивала, по спине пробежала мерзкая дрожь.
— Покой был в начале, — пробормотал Риддик.
«А ты, значит, прошел дальше. И смог вернуться, — отметил про себя Хранитель. — Похоже, Эрион для исполнения своих желаний не зря хотела заполучить фурианца. Или… ей нужен был именно Риддик?»
Главный Хранитель бросил взгляд на Риддика, потом на вход в пещеру и продолжил:
— Даме мечтала, абсолютно бессознательно, сама того не подозревая, вернуться в мир, который запомнился ей в далеком детстве. Только в детстве бывают самые яркие краски, поэтому мир вокруг, — он обвел рукой поляну, — такой яркий.
Солнце выскочило из-за верхушек желто-зеленых деревьев и упрямо поползло вверх по небу, убирая тень под деревья и делая огонь костра почти невидимым. Главный Хранитель прищурился и, прикрывая ладонью глаза, посмотрел вверх. Потом в его руках появился небольшой черный предмет, а чуть позже над всей поляной — темный полупрозрачный квадрат, который накрыл всю поляну густой уютной тенью.
Дамэ выбралась из пещеры и, стараясь быть незаметной, тихо подсела к костру.
— Ар хотят, чтобы их желания исполнились, но вместо себя посылают в ПЕРЕХОД Лорд-маршалов. Чужими руками свои мечты не осуществить. По крайней мере, здесь это не проходит. Только самому, только своим разумом, — сказал Хранитель. — Ар стали заложниками своего корабля, своего храма, своих коконов. Стали зависеть от людей, некромангеров. Это их убьет. Скоро.
Риддик почувствовал, что камень в кулаке стал больше и начал нагреваться.
— Ты знаешь что это? — Риддик разжал кулак, показывая камень Хранителю.
Как ни мудр был Главный Хранитель, сколько бы витков времени он ни держал на своих плечах, но, увидев ЭТО, он едва сдержал себя, чтобы остаться на месте, и заставить свой голос не дрожать:
— Маленькое семечко большого Дерева, — ответил Хранитель, и Риддик широко раскрыл глаза, понимая, ЧТО держит в руке.
— Жизнь! — выдохнул Риддик. — Мне дали его. Там в ПОКОЕ. Положили прямо в руки. На! — он протянул его Хранителю. — Это принадлежит вам. Ар и Ртар. Не мне.
— Я не могу это взять, — срывающимся от неожиданности и волнения, от горечи и радости, от всех нахлынувших чувств, голосом произнес Хранитель. — Тебе дано. Или посади. Или выкинь. Сам.
Риддик отпрянул от Главного Хранителя.
Его тело начало колотить так, что Риддику пришлось сесть на землю и уткнуться головой в колени.
Он мог раздавить или разбить этот пульсирующий камень и одним махом отомстить этой древней расе за все уничтоженный планеты, за убитые жизни, за все войны, за все — разом.
Он мог закопать его где-нибудь, посадив, и тогда, может быть, «мудрые и добрые боги вернутся».
Он мог убить всех на этой поляне, ведь он был здоров, и уйти в ПЕРЕХОД, туда, куда всегда хотел.
Но хотел ли теперь?
— Ха! — Риддик оскалился небесам.
Потом встал и ушел с поляны.
Чтобы усмирить своих демонов, свое сердце, свои эмоции, свои мысли. И принять правильное решение.
А правильным было только одно решение.
Риддик ежесекундно облизывал губы, потому что они сохли.
Он привык забирать жизнь, но никак не давать.
Хотелось кричать небесам.
ВСЕЛЕННАЯ, ТЫ, ЧТО, ИСПЫТЫВАЕШЬ МЕНЯ?!
Риддик осмотрелся по сторонам. Ноги принесли его на край горы, туда, куда выплеснул его ноль- переход. Трава росла быстро, скрывая под собой все, и только кое-где засохшие черные пятна выдавали то место, где он лежал.
«Зачем Дереву моя кровь и моя боль? Какое Дерево здесь вырастет?»
Тогда где его посадить?
«Создавать Миры могли все Гнезда, — вспомнились слова Птенца, — но только избранным удавалось делать их по-настоящему чудесными и красивыми».
И Риддик направился к озеру.
«Создавая миры, вы создавали богов. Вы были опасны, и вас уничтожили», — вспомнил он свои слова и понял, что его волновало.
Риддик лежал на берегу озера, прислушиваясь к тихому шуршанию волн, наблюдая, как солнце неторопливо отмеряет небосвод, как растут тени деревьев, а над озером густеет теплое вечернее
