– Я пойду? – тихо спросил я.
– Погодите, – вздохнула Наталья, – я вам не советую топать пещерой. Выведу на улицу, сядете на троллейбус – он прямо напротив двери останавливается – и проедете одну остановку. Там увидите: 'казармы' – так остановка и называется.
– А если… – начал было я.
– Что если? – переспросила Наталья. – Ну, столкнетесь с кем-нибудь из начальства – под козырек, учить вас? Скажете: от Натальи. Препарат отвозили! Ну, не от Натальи, от Натальи Алексеевны. У вас талоны есть?
– Нет… Ннет.
– Ну, пойдемте: талоны дам, на улицу выведу.
Мы поднялись по лестнице, скрипучей, деревянной, уютной домашней лестнице, похожей на дачное бездельное детство.
В коридоре на крашеном полу лежала чуть выпуклая студенистая лужа слизи с неровными краями.
Я аккуратно обогнул лужу, и очень правильно сделал, ибо из самой ее глубины, колебля поверхность, раздалось:
– Наталья Алексеевна, вы когда-нибудь прекратите это блядство? Попрут ведь из учительниц – ей-ей, попрут!
Раздавшиеся слова вочеловечили лужу. С первыми звуками я увидел то, чего прежде не замечал.
Легкий полурастворившийся, полурастаявший очерк лица во вздрагивающем в такт словам студне, расплеснутом на крашеном полу. Еле намеченные глаза, в коих зыбко, дрожливо отражались прозрачными абрикосами Наталья и я, рот, чуть двигающий почти расплывшимися губами, исчезающими в полупрозрачной массе того, что оказалось живым говорящим телом.
Странно, но это лицо показалось мне даже красивым.
– Лера, – Наталья Алексеевна отпирала дверь, – ты что? полиция нравов? Попрут и попрут. Твоя какая печаль?
– Тебя жалко, – и я увидел вздох Леры.
– Главное, Лера, – Наталья стояла у открытой двери, поигрывая ключом, – своя фатерка, своя квартирка, свой уголок. А там – будь ты хоть царевной, хоть борцом, хоть прыгуном, хоть дразнильщиком – была бы своя раковина, дом, приросший к телу, куда можно спрятаться от гнусности мира, ну и от собственной гнусности. Джекки, входи. Чего уставился? Лера у нас – такой…
– Ну, – Лера задвигался, пополз по коридору, и странным было это перемещение студня с отпечатанным в нем человечьим лицом, – если что стрясется, милости прошу к нашему шалашу!
– А я и так у вашего шалаша! – засмеялась Наталья.
– Наташа, Наташа, мудрый и давний друг мой, – Лера завздыхал пуще обычного, – славная, несчастная Наташа с хлыстом-хлыстиком, зачем говорить неправду? Для самой себя – неправду? Ты же не у нашего шалаша – и ты это прекрасно знаешь! Ты в будке надсмотрщиков – с хлыстом-хлыстиком в руках. И в зеркало на тебя глядит не ненавистная, отвратительная медуза, а человеческое лицо, твое лицо, Наташа, которое хочется целовать…
– Джекки, – резко обратилась ко мне Наталья, – ну что ты застыл? Заходи! Хватит. Наслушался под завязку. Что, интересно?
– Интересно, – не подумав, брякнул я.
Студенистое тело Леры задрожало в такт его серебристому ч(дному и чудн(му для такого полурасплывшегося лужеобразного существа смеху.
Наталья Алексеевна сперва открыла рот от удивления, а потом рассмеялась сама.
Ее хриплое булькающее клокотание совпало с серебряным колокольцем смеха Леры.
– Лера, – отсмеявшись, отклокотав, сказала она, – правда, Джекки – прелесть?
Лера попрыгал на месте, отплеснув от своего тела пару-другую жидких капель, зашипев, те исчезли, полопались на стенах коридора.
Я понял, что это Лера кивнул.
– Да, – подтвердил он, – хороший парень. Не жилец.
– Я его хочу в учителя определить.
– Ты его лучше сразу лабораторным реактивом опрыскай…Такие и в учителях долго не ходят. Ейн-цвей – и пополз, попрыгал, поскакал в квартирку – или тренажеры обучать, или в лаборатории препаратом работать.
Лера подполз к двери, пихнул ее – и я увидел, как студенистая масса его тела мускулисто напружинилась, натянулась, стала литой, упругой, зеркальной – не лужа слизи, но застывший кусок водопада, сохранивший силу всего потока, но еще не израсходовавший ее.
– Так что делать? – поинтересовалась Наталья.
– Не соваться, – Лера, обдрябнув лужей, переполз через порог, – гибель для таких – лучшее. Пускай его лучше на другой планете размозжит, чем здесь в подземелье, в болоте…
Лера захлопнул дверь.
– Аа, – я почесал в затылке, – как же он дверь открывает?
– Лера? – Наталья, видимо, задумалась над словами Леры. – ну как… Ползет по двери, виснет на ручке, вытягивается до пола макарониной и дергает… Малоаппетитное зрелище.
Глава девятая. Снова – человек со стеком. Кинематограф.
В кафе тихохонько наигрывала музыка, фырчала кофеварка, продавщица в белом халате морщилась, управляясь с чашками, с капающей через сито, набитое мелко намолотым кофе, жидкостью. В очереди тихо переговаривались.
– Плохо идет, – оправдываясь, сказала продавщица.
– Совсем не фурычит? – посочувствовал кто-то из очереди.
У меня захолонуло в груди. Да, здесь был мой дом. Я будто воротился туда, откуда уехал давным-давно, в очередь за кофейком и пирожным. Я снова – в городе, в Херрбурге, в кофеюшне на углу улицы Террористов и Венского.
Продавщица оторвалась на миг от кофейного аппарата, увидела меня и заулыбалась. Мне стало не по себе. Продавщица улыбалась не мне, а форме 'отпетых'. Очередь как-то подалась, съежилась. Я не скажу, что встала по стойке 'смирно' – кто-то, напротив, заговорил нарочито громко и беззаботно, дескать, что мы? 'отпетых' не видели? Подумаешь…
Женщина, стоящая у самого прилавка, позвала меня:
– Солдатик, иди, становись сюда…
– Да я… – начал было я.
– Иди, иди, – настаивала женщина, – не бойся. Тебе спешить надо.
Я встал перед женщиной.
– У меня сын такой вот, как ты, – рассказывала женщина, – в 'отпетых'.
Я медленно заливался краской.
– Я еще не в 'отпетых', – сказал я, – я в карантине.
– Стой, стой, – успокаивала меня женщина, – сейчас в карантине, а потом… Бедненькие… Бери пирожные – полакомься.
Я разозлился. Мне захотелось сказать женщине какую-нибудь резкость про 'бедненьких', про их жестокость, тупость, захотелось спросить у женщины: как же ваш сынуля в 'отпетые' загремел? ведь поди не доброволец? палку кому кинул или ларек взял? Как же вы сыночку-то своего так воспитнули, что из него бедненький с огнеметом вылепился?
Но я ничего не сказал, ничего не спросил, тихо встал в очередь. Мне было не по себе. Я вернулся домой, а меня приняли за кого-то другого.
– Девушка, – попросил я и протянул ей талоны, – мне маленький двойной и эклер.
– Да ладно, – девушка улыбнулась, бери свои талоны, угощу, так и быть…
