– Ничего, коллега Рахиль, ничего, – умиротворяюще сказал координатор, – тебя ведь тоже потревожили среди ночи?
– Но меня по совершенно законному поводу, – разливалась соловьем мама и делала мне жесты рукой, мол, быстрей, быстрей, не рассусоливай, – а тебя… Я ведь позвонила только начальнику куста…
– Не извиняйся, коллега Рахиль, – мне показалось, что невидимый координатор зевнул и, подавив зевок, продолжал, – форма исполнения самого жесткого закона должна быть неизменно корректной, и чем жестче законное решение, тем корректнее форма его исполнения – мы-то с тобой знаем эту диалектику.
Я натянул куртку, мама жестами показала: нет, нет, нужно теплее – свитер, там холодно, а в коробку тем временем говорила горячо и убежденно:
– Именно поэтому, коллега координатор, я и спешу сообщить тебе, что действия тайной полиции в целом были корректны, за исключением некоторых эксцессов, в частности, – мама обвела взглядом чуть не в шеренгу выстроившихся охранников и остановилась на здоровенном детине, – поведение коллеги…
– Захарова, – подсказал шепотом небольшого роста кругленький веснушчатый охранник.
– …Коллеги Захарова, – мама подмигнула кругленькому и потерла пальцами о пальцы, мол, твоя-то фамилия, воин?
– Быкадоров, – с готовностью отозвался кругленький.
– И коллеги Быкадорова, – четко закончила мама.
Кругленький покраснел и часто захлопал ресницами, кажется, даже слезы появились у него на глазах. Мама же чуть выпятила нижнюю губу и развела руками, и снова жест ее прочитывался без слов: извини, брат, но доносчику – первый кнут.
Сидоров фыркнул и одобрительно кивнул.
– Быкадоров? Захаров? – удивленно переспросил координатор. – Ах, псы! Они же псы… Ну-ка я сейчас запрошу Барсика, те ли, или я путаю.
Быкадоров и Захаров стояли, втянув головы в плечи, на них было жалко смотреть.
Между тем свечение глаза дракона постепенно сходило на нет, а вскоре глаз и вовсе успокоился, висел обычным серым экраном в темноте ночной комнаты.
Мама щелкнула выключателем. В комнате загорелся свет.
– Те, – даже как-то обрадованно доложил координатор, – ах, псы… В 'отпетых' и полугода не пробыли, сразу в тайные и туда же – ну, псы… Из-за вас страдать ребятам… Пять лет – чистый конвой, чистый! Сидоров, слышишь? Чтобы на поверхность – носу не казали!
Мама протянула коробочку Сидорову и одобряюще-ободряюще кивнула. Сидоров понял ее.
– Коллега координатор, – вежливо спросил он, – отмену увольнительных фиксировать в журнале?
– Не надо, – отозвался координатор, – черт с вами – гуляйте. 'Псов', Захарова и Быкодорова, отметь, а остальные… пускай гуляют – и давайте живей, швыдче с нарушителем, что вы, в самом деле, телепаетесь…
Координатор замолчал. Сидоров спрятал ящичек в свой комбинезон.
Я стоял одетый, в свитере. Стоял и смотрел на маму.
– Так, – сказала мама, – наденешь желтые ботинки, старые…
Я пошел надевать ботинки.
Мама ткнула пальцем в Сидорова:
– Без меня, я надеюсь, вы не поедете, коллега Сидоров? Я быстро переоденусь.
Сидоров опустил голову:
– Коллега Рахиль, – тихо сказал он, – это не положено… Вы же знаете.
Мама развела руками:
– Коллега? Ну стоит ли из-за небольшого нарушения инструкции так упираться? Для чего это? Зачем этот ненужный административный задор? Вы уже поимели служебные неприятности, – поимеете и еще… Я их вам гарантирую, коли вы уедете без меня. Га-ран-ти-рую.
Сидоров посмотрел на маму, видимо прикидывая, блефует или нет, снова опустил голову и выговорил только: 'Мда'.
– Хорошо, – кивнула мама, – я иду переодеваться. Джек, надень серое пальто, серое! и носки возьми шерстяные..
Мы спускались по пустой гулкой лестнице, залитой тоскливым городским светом. Захаров не стал вызывать подъемник.
– Ну его на фиг, – сказал он мне. – Я после подземки в узкую коробку никак войти не могу. Давит, понимаешь, давит.
Двери некоторых квартир были чуть приоткрыты – чуть-чуть – или мне показалось? – как казалось, что за дверьми этих квартир не безразличная, пустая тишина и темнота, а тишина и темнота живые, прислушивающиеся, дышащие и сдерживающие свое дыхание.
– Ты, главное, в похоронщики не попади, – болтал Захаров, – гиблое дело. Тухлое… Через три года выползешь – снова бросаться будешь – уже не на дракона, а на людей, и уже не три года влепят, а поболе. Снова приедем. Мы так к одному примчались, а он уже у подъезда прохаживается, ждет. 'Здорово, хлопцы, – говорит, – за мной?' 'Ну, садись, поехали…'
Захаров хохотнул. Я остановился на лестничной площадке, взялся за перила и вдруг с внезапной жестокой ясностью понял, что покидаю этот дом, этот нелепый старый дом с четырьмя кариатидами, поддерживающими балкон, – навсегда…
…А кариатиды были смешные. В центре – две полуобнаженные женщины – ну, это ничего себе, ничего особенного, а по бокам два мускулистых мужика, повернувшихся к женщинам лицами и скорчивших рожи не то от натуги, не то от расположенных рядом таких, понимаете ли, красавиц… – навсегда…
– Эй, – Захаров потряс меня за плечо, – силен мужик, ты чего – спать стоя собрался? Ну, ты не тушуйся – у тебя маманя такая – в обиду не даст. При лаборатории пристроит. Она у тебя кто?
– Начальник лаборатории, – тихо сказал я.
– О… как раз к себе и возьмет, ничо, ничо… только что ночью скверно, а днем будешь видеться… Быкадорову врежут, ох, врежут. Его Сидор спрашивает, к кому напоследок? А этот – к нылы какому-то в'- 1302. Что за нылы? Ну ладно, Сидор там, я, Карраваджо там, Штауфен не знаем, но этот-то писарчук вонючий должен был все сокращения заучить…Теперь ему в канцелярии не посидеть. Через день на ремень – сдохнет от натуги, падла, в похоронщики запросится. А тебе что…Ты в лабораторию потрюхаешь…
Я посмотрел на Захарова. В последних его словах слышалась зависть, настоящая, неприкрытая.
Я сказал:
– А в 'отпетые'…
– В 'отпетые'? – Захаров глядел на меня во все глаза. – В 'отпетые'? Да ты чо, парень? Да там даже для нарушителей такие испытания…Ты чо? Ну, а попадешь туда, думаешь, легче? Лучше похоронщиком, лучше последним 'рассекателем' в десятитысячных лабах работать, чем 'отпетым', – Захаров говорил горячо, даже кулаком от волнения по стене пристукивал, – во-первых, на всю жизнь, понял, да? Любой похоронщик, распоследний планетный убийца и подземный нищий на что-то, хоть на что-то надеется, а 'отпетым' не на что надеяться – вся жизнь… 'пейте кровь дракона! пейте кровь дракона!' – ты только это услышишь, сразу… – мы вышли на улицу. У подъезда стояло две машины. Никогда прежде я не видел таких машин. Вытянутые, сигарообразные, с огромными кабинами и закрытым бронированным кузовом.
– Вроде почету больше, – рассказывал Захаров, – но почет – это так…тьфу, потому что в почете секунду-мгновение, а всю жизнь в драконовой вони… Я-то знаю… Три месяца отслужил – не знал, как вырваться…
Захаров посмотрел на светящееся окно дома, в котором я жил, и, прикинув что-то, посоветовал мне:
– Давай-ка, лезь в кузов… Погоди секунду… Не сбежишь?
Я улыбнулся.
Захаров подошел к кабине водителя, постучал в стекло. Водитель, будто ширму, отодвинул дверь…
– Жак, – попросил Захаров, – приоткрой кошелочку…
