– Разумеется, – мне не нравилось, что Кэт так волнуется, – сволочь… Даже если ты и бегаешь к седьмому болоту.
– Но я вовсе туда не бегаю, – запальчиво возразила Кэт, смутилась и, пожав плечами, заметила: – Пару раз заходила покормить Большого. Ему тут одиноко. Мне его жалко. Мы все-таки с одной планеты.
'Ничего страшного, – подумал я, – бегает покормить зверька. Юннатка, натуралистка. Что плохого? Любит животных. Потом эта… как ее – ностальгия! Смотрит на зеленую огромную тварь и вспоминает солнце-солнышко, зеленую травку…'
– Сними юбку, – приказал я.
Кэт спросила:
– Значит, ты – дежурный, раз Мишеля – нет?
Я поморщился:
– Принцесса, я как-нибудь разберусь с дежурством.
– Я просто пойду помою посуду, раз уж ты – дежурный…
– Помоешь, конечно, – кивнул я, – но не сейчас. Сейчас – сними юбку.
Кэт подумала и сняла юбку.
Я увидел длинную царапину на ноге, скорее уж шрам, чем царапину.
Я его давно видел, я давно спрашивал: 'Как ты умудрилась?'
Тогда, я помню, удивился смущению принцессы.
– Как ты умудрилась? – спросил я снова и провел ладонью по рубчатой царапине.
Кэт покраснела:
– Ты уже спрашивал.
– Ага, – согласился я, – спрашивал и спрашиваю еще раз.
– Я поцарапалась, – ответила Кэт.
Я погладил ее:
– Точно, – сказал я, – поцарапалась. Я помню. Упала и поцарапалась. Да?
– Да, – ответила Кэт.
…Потом она надела юбку и ушла на кухню, а я лег на диван и открыл книжку.
В дверь постучали. Я крикнул:
– Входите.
Вошел Куродо. Я отложил книжку.
– Везет, – сказал Куродо, – я вот если дежурный, то сразу посуду мыть, пол драить, а ты на диване с книжечкой… отдыхаешь.
Я уселся на диван:
– Отдыхаю…Ты на тренировку пойдешь?
– Да нет, – Куродо поятнулся, – какая же тренировка… Выспаться надо.
Я подумал, что Куродо может мне помочь.
Я сказал:
– Я убил бриганда.
– Это я понял, – Куродо усмехнулся, – с тобой, я гляжу, лучше не связываться: сержант – в прыгунах, Диего, ты говорил, в брюхе у дракона, а Мишель – в болоте.
– Куродо – спросил я, – ты понял, из-за чего я его убил?
Куродо замялся:
– Старые счеты – ротные? Я так понял?
– Нет, – ты не так понял… Старые счеты, они и есть старые счеты, по ним заплачено.
– Ну, – протянул Куродо, – что-то такое за столом было. Какой-то скандал. Я не вслушивался.
– Он назвал Кэт блядью.
– Эту, что ли, – Куродо указал на дверь, – которая на кухне? которую ты с другой планеты приволок? ну, это он зря… Наврал.
– Он сказал, что она ходит к седьмому болоту… что она…
Куродо похлопал меня по коленке.
– Ну ты прямо – как распалился…
– Он врал?
– Врал, конечно… завидно. Я же говорю. Тебе дежурить – ты книжку читаешь или на тренировку пойдешь, а нам, ему или мне, или там, Вале…
– Я серьезно спрашиваю.
– А я отвечаю.
– Я серьезно спрашиваю, бывало ли такое, чтобы женщины в подземелье?..
Куродо помрачнел:
– Да… ну… в общем-то, бывало…
– И бывает?
– И бывает, – Куродо помолчал и добавил: – Особенно если их привезли с других планет. Если над ними было другое небо, то к нашим… потолкам им не привыкнуть… так просто, так… быстро.
– Значит, бриганд не врал?
– Врал, – быстро ответил Куродо, – конечно, врал. Завидовал.
– Но он мог и не врать? Это могло быть и правдой?
Куродо сопнул носом:
– Да… вообще, конечно… Конечно, могло быть… Почему нет?
– Спасибо, – поблагодарил я, – спасибо. Буду знать.
– Тебя же предупреждали, – замялся Куродо, – ну… тогда еще… Лучше не брать. Конечно, хорошо… Посуду моет и вообще, но тебя же предупреждали.
Я усмехнулся:
– Я знаю, Куродо, я никого обвинять не собираюсь.
Мне не хотелось объяснять Куродо, почему я забрал Кэт с собой. Я и сам толком этого не знал.
Потому что она была похожа на Мэлори?
Потому что она просила меня взять ее на небо?
Потому что я опасался, что ее убьют?
Потому что я был не уверен, что она сможет управиться с доставшейся ей властью – огромным беззубым драконом, перешедшим от человечьего мяса к нежной зеленой травке, к хрустящему желтому сену?
Не знал. Я не смог бы точно ответить на все эти вопросы, слипшиеся в один:
– Зачем ты ее взял с собой?
Что-то было поверх и помимо всех этих причин, названных и неназванных, что заставило меня забрать Кэт с собой.
Я поднялся с дивана.
– Пойдем на тренировку? – спросил я.
– Пойдем, – согласился Куродо.
Мы вышли в коридор. Я заглянул на кухню, громко крикнул:
– Кэт, я на тренировку – приду поздно.
Она отозвалась, откликнулась:
– Хорошо.
По улице мы шли некоторое время молча, потом я остановился у троллейбусной остановки.
Куродо спросил:
– Ты же собирался на тренировку?
– Я передумал.
– Смотри, – Куродо постоял, попереминался с ноги на ногу, – может, мне с тобой съездить?
Я пожал плечами:
– Незачем. Ни к чему.
Куродо почесал в затылке:
– Джек, я боюсь, ты глупостей наделаешь. Ты и без того какой-то. Сначала на тренировку собирался,
